Formación de Wessex

Posición de la Formación de Wessex dentro de la sucesión de la Cuenca de Wessex

El Wessex parte de formas de la Formación del Grupo Wealden dentro de la Cuenca de Wessex, una área de subsidencia desde el Pérmico y Triásico. La cuenca está localizada a lo largo de mitad del sur de la Islas de Wight y Purbeck, extendiendo costa afuera al Canal inglés. El Grupo Wealden también se ve expuesto en la Cuenca Weald, que posee una separación estratigráfica de sucesión. El Wealden no se presenta ampliamente en otro lugar en Gran Bretaña, cuando estas áreas estaban más elevedas por lo que no occurían deposiciones de sedimentos. La exposición de la formación se ve limitada tras ser profundamente enterrada bajo los subsiguientes Greensand Bajo, Selbourne y Chalk, así como su vulnerabilidad ante la erosión. Se ha expuesto en la por la creación de estructuras anticlinales como efecto distante de la formación de los Pirineos como parte de la Orogenia Alpina durante el Paleógeno.[5] Las rocas de fuente importantes para los sedimentos eran del Massif Cornubiense al oeste, una meseta aproximadamente equivalente a la extensión de Cornwall y Devon, con ocasionalas piedras transversales transportadas mientras árboles arraigaban encontradas en sedimentos de Wealden más de 100 kilómetros de su origen.[6]

La exposición en la Formación de Wessex Formación la Isla de Purbeck se ve limitada a un cinturón delgado en el lado del sur del Purbeck Hills y está más expuesto en Swanage, Lulworth Cove[7] y la Bahía de Worbarrow.[8][9] Un horizonte persistente notable dentro las secciones de Purbeck de la formación es el "Arenisca de Cuarzo Tosco", una secuencia de una secuencia de hierro sedimentario gonglomerado de hasta 6 metros de grosor, con muchos estratos incluyendo varios guijarros, subangulares y redondos, predominantemente de una vena derivada de cuarzo, de ahí su nombre. Este horizonte está presente a lo largo de los afloramientos del Wessex en Purbeck.[9]

Lutita de la Formación de Wessex

La sucesión de la Isla de Wight tiene dos exposiciones primarias. La mayor ocupando una sección de varios kilómetros de longitud en la costa Suroeste alrededor de la Bahía de Brighstone, con la otra exposición más pequeña en la costa Sur cerca de Yaverland. Mientras que la formación se data generalmente entre el Berriasiense y el Barremiense, sólo la parte superior de la formación está expuesta en la Isla de Wight, con menos de 200 metros de exposicióm data a los más tardíos Hauteriviense y Barremiense. La frontera entre las dos edades se acerca el horizonte de Pine Raft.[10] Esto hace que la formación coincida con la porción superior de Weald Clay la Cuenca de Weald. La litología primaria de la porción expuesta de la formación en la isla consta de lutita rojiza sin características, ocasionalmente cruzada con areniscas. El entorno de deposición era un terreno inundable en un estrecho, orientado en un valle de este a oeste.[11] El clima en el tiempo de deposición fue semi-árido, con base en la presencia de nódulos de caliche pedogénicos dentro de lutita.[12] El ya mencionado horizonte Pine Raft cerca de la base de la porción expuesta de la formación incluye troncos de conífera calcitizados hasta metro en diámetro y 2–3 metrosde longitud.[13]

Molde de una huella de dinosaurio, Formación de Wessex

Capa de Escombro Vegetal L6, mostrando materia vegetal carbonizada en lutita gris

Una característica notable de la formación son sus capas de escombro vegetal. Constan de un conglomerado vertical de lutita gris con restos vegetales ligníticos, incluyendo fragmentos de troncos de la gran conífera extinta Pseudofrenelopsis presente en la porción superior. Estos se formaron por depósitos de inundación de la capa inducida por tormentas que llenaron bajos topográphicos preexistentes como brazos muertos y canales abandonados en el entorno.[14] Las capas de escombro no forman un horizonte continuo en la formación, se tratan de extensiones laterales a lo largo de decenas de metros. Muchos de los fragmentos de madera en las capas se ven cementadas junto a nódulos grandes de pirita, sugiriendo que las condiciones de deposición eran anóxicas.[15] La mayoría de fósiles dentro de la formación están asociadas a estas capas, los fósiles vertebrados son mayoritariamente dientes y huesos desarticulados, sugiriendo largos periodos de exposición a los elementos antes del entierro, aunque la falta de abrasión en los huesos sugiere que no habían sido significativamente transportados. En ocasiones aparecen esqueletos parciales, pero son poco comunes. También se presentan nódulos de siderita autóctona, que ocasionalmente envuelven algunos de los fósiles.[14] Estas capas también existen en la sección Swanage, pero son notablemente más escasas en fósiles.[16]

Mientras la mayoría de fósiles están asociados a las capas de escombros una excepción notable es la "Capa Hypsilophodon" presente en la parte superior de la formación, una capa de hasta 1 metro de grosor gruesa de lutita roja-verde limosa, con dos horizontes separados que han producido casi exclusivamente más de cien esqueletos completos y artículos del dinosaurio Hypsilophodon, ocasionalmente con incluso los tendones de la cola preservados. La capa es extensa lateralmente, ocupando alrededor de un kilómetro. Recientemente se ha sugerido que la acumulación de esqueletos fue un evento de fallecimiento masivo causado por un desplazamiento de grieta .[17] Justo por encima de la "Capa Hypsilophodon" las lutitas rojas del Wessex cambian a las areniscas claras de "White rock" y las láminas grises de lutitas superpuestas de la Formación Vectis, causada por un cambio en las condiciones medioambientales de aquella llanura aluvial a condiciones de laguna costera, iniciados la temprana transgresión marina del Aptianense. La transición al Vectis está también presente en Swanage pero se adelgaza fuera y desaparece hacia el oeste, debido a una discordancia erosiva con el Grupo Greensand Bajo o el Gault en estas áreas, que a menudo presentan capas de guijarro.

Los invertebrados fueron preservados frecuentemente en la Formación de Wessex. Se pueden encontrar bivalvos de agua dulce unionides como Margaritifera, Nippononaia, y Unio. Estos bivalvos son útiles para reconstruir el paleoambiente de agua dulce durante la deposición de la formación. Especímenes de Viviparus, un gestan presentes. Si bien fósiles de compresión de insectos se encuentran el la subyacente Formación Vectis, todos fósiles de insecto en el Wessex se presentan como o inclusiones en ámbar. El ámbar se presenta como componente raro en las capas de escombro vegetal tanto en la Isla de Wight como la Isla de Purbeck, la única concentración significativa y donde todos de las inclusiones se han sido encontrados es un canal en el horizonte L6 de as capas de escombro vegetal al sureste de Chilton Chine. Sólo cuatro especies del ámbar han sido formalmente descritos, Cretamygale chasei una arañamygalomorfa, Dungeyella gavini[19] Libanodiamesa simpsoni, ambos mosquitos quironómidos , así como Embolemopsis maryannae, una avispa parásita embolémida. Existen gráficas de taxones aún no descritos, y varias imágenes de algunos del taxones se han revelado, incluyendo múltiples quironómidos, y un díptero therévido.[19][20]