Formica rufa

La hormiga roja de la madera u hormiga roja europea (Formica rufa) es una especie de insecto himenóptero de la familia Formicidae que se encuentra comúnmente en la mayor parte de Europa,[1] especialmente en los bosques de coníferas y de árboles frondosos, así como en los parques arbolados.

Hormiga roja de la madera

Formica rufa
Estado de conservación
Casi amenazado (NT)
Casi amenazado (UICN 3.1)[1]
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Formicidae
Subfamilia: Formicinae
Género: Formica
Especie: F. rufa
Linnaeus, 1761

Nidos
Nido de hormiga roja en un bosque.

Los nidos de estas hormigas son grandes, su cúpula es bien visible; son construidos normalmente en el sotobosque despejado. En un nido pueden vivir entre 100 mil y 400 mil hormigas.[2] La industria forestal hace proliferar los nidos de esta especie como una forma de control de plagas.[3]

Descripción
Obrera.

Las obreras son hembras con los órganos sexuales atrofiados; miden 4,5 a 9 mm de longitud. Presentan la cabeza y el tronco de color rojo a castaño rojizo y el abdomen marrón negruzco. Las reinas son hembras fértiles; miden 9,5 a 11 mm de largo; bicoloreadas rojo y negro, presentando todo el escudo, gastro y parte de la zona occipital de la cabeza negros y el escutelo y gastro claramente brillantes. Los machos tiene una longitud de 9 a 11 mm; son negros con los apéndices y la genitales más claros.[4]

Hormiga roja atrapando una larva.
Detalle de la cabeza (fotografía macro).

Alimentación

Es omnívora. Se alimenta principalmente de invertebrados y además de hongos, savia y restos de todo tipo de animales , también se alimentan de melaza de pulgones.

Reproducción

Cada nido suele tener una reina (hembra fértil) aunque en ocasiones puede albergar varias reinas. En la primavera machos y hembras vírgenes realizan vuelos nupciales en sincronía con otros hormigueros de la misma zona, durante los cuales hembras y machos de unos y otros se aparean; una vez realizada la cópula en vuelo, caen o se posan en el suelo, donde los machos mueren pronto y las hembras (las nuevas reinas) se desprenden de sus alas. Se traban luchas territoriales entre reinas de colonias vecinas para apoderarse de los nidos y de sus obreras. Una reina de esta especie puede colonizar nidos de otras especies de hormigas, como Formica fusca, cuyas obreras crían los huevos de la nueva reina de manera que a la siguiente generación el nido pasa de manos de una especie a la otra.[3]

Ácido fórmico

Utiliza el ácido fórmico para defenderse y cazar lanzándolo sobre depredadores y presas, especialmente sobre las mordeduras que propina. Puede enviar un chorro de ácido fórmico a 25 cm de distancia. Los pájaros carpinteros y halcones vuelan muy bajo sobre los nidos de estas hormigas para que su plumaje sea rociado de ácido y así librarse de ácaros.[3] Este ácido fue extraído en 1671 por el naturalista inglés John Ray machacando y destilando muchas hormigas de esta especie.[5]

Referencias
  1. Social Insects Specialist Group (1996) Formica rufa; IUCN (2012) IUCN Red List of Threatened Species, version 2012.2. Consultado el 27 de febrero de 2013.
  2. Características de la hormiga roja; Botanical on-line. Consultada el 27 de febrero de 2013.
  3. No.39 Wood Ants; nature's 40 TOP. BBC. Consultado el 27 de febrero de 2013.
  4. Formica rufa; Hormigas.org. Asociación Ibérica de Mirmecología. Consultado el 27 de febrero de 2013.
  5. Raven, Charles Earle (1986) John Ray, naturalist : his life and works. Cambridge University Press.
  • AntWiki - Bringing Ants to the World. Formica rufa. Acceso: 29 de agosto de 2016.

Enlaces externos
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