Friedrich Ebert

Nació en Heidelberg el 4 de febrero de 1871[4][1] como hijo de un maestro sastre.[5][1] A pesar de que quería asistir a la universidad, esto resultó imposible debido a la situación económica de su familia.[6] De 1885 a 1888 estuvo de aprendiz en una guarnicionería. En 1889 pasó un periodo de aprendizaje itinerante.[5] Mientras se encontraba en Mannheim, su tío le puso en contacto con los círculos socialdemócratas y finalmente entró en el partido en 1889.[6] En 1893 empezó a escribir artículos para un diario socialdemócrata de Bremen.[7]

En 1900 fue miembro de la Bürgerschaft de Bremen y presidente del grupo parlamentario del Partido Socialdemócrata Alemán (SPD) en dicho parlamento estatal.[7] En 1905 ingresó al comité del SPD,[6] de 1912 a 1918 fue diputado por esa agrupación y de 1916 a 1918 fue jefe de su bloque en el parlamento alemán.[7] En 1913 falleció el líder socialdemócrata August Bebel,[8] tras lo cual Ebert fue elegido líder del SPD (el 20 de septiembre de 1913, junto con Hugo Haase).[5]

Aunque, cuando en 1914 estalló la Primera Guerra Mundial, Ebert inicialmente se opuso a la contienda,[9] lo cierto es que el SPD apoyó de hecho el esfuerzo bélico alemán aprobando los créditos para la guerra en el Parlamento,[10] lo que fue entendido por el ala izquierda del partido como una traición al pueblo y un gesto de tendencia claramente del lado de la reacción. A la larga, estas tensiones en el seno del SPD acabarían provocando una escisión en el partido similar a la de los bolcheviques, dando lugar al luego denominado Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania (USPD). En enero de 1918, cuando los obreros de las fábricas de municiones de Berlín fueron a la huelga, Ebert se unió a los huelguistas, pero se esforzó duramente para que los huelguistas volvieran al trabajo lo antes posible.[6] Esto le valió para ser acusado desde la izquierda como un "traidor de la clase obrera" y desde la derecha como un "traidor a la patria".

Tras la derrota alemana en la guerra, Ebert encabezó el Gobierno provisional que negoció los principales apartados del Tratado de Versalles en 1919. Amenazado tanto por la izquierda como por la derecha, el llamado «pacto Ebert-Groener» con el ejército le permitió derrotar a la Liga Espartaquista. Reunida la Asamblea Nacional en la ciudad de Weimar, fue elegido presidente de la República en 1919.[11]

Ebert con el presidente electo de México, Plutarco Elías Calles en agosto de 1924.

Como presidente, una de las primeras tareas de Ebert fue aconsejar a la Asamblea Nacional que aprobaran el Tratado de Versalles que se acababa de firmar con las Potencias aliadas, lo que esta hizo el 9 de julio de 1919 por una gran mayoría.[12] La aprobación del tratado fue considerada como una humillación y un "Diktat" (dictado) por muchos alemanes, lo que le granjeó una enorme impopularidad en su cargo recién estrenado. Por este motivo, y en parte debido a la inestabilidad de la época, el Reichstag amplió su mandato presidencial hasta el 25 de junio de 1925.[6]

Mientras tanto, en algunas partes del país continuaba la guerra civil iniciada tras el Levantamiento Espartaquista. Con las elecciones de enero de 1919, el Gobierno de la "Coalición de Weimar" (formada por el SPD, el Zentrum y el DDP) había recuperado la legitimidad democrática, por lo cual consideró que las fuerzas revolucionarias habían perdido toda legitimidad. Ebert y el Ministro de Defensa Gustav Noske emplearon a los Freikorps para derrotar a los Consejos obreros, así como para restaurar la ley y el orden.[13]

En 1920 la situación no mejoró especialmente: Ebert tuvo que responder tanto al golpe de Estado de Kapp en Berlín, de tendencia derechista, como al Levantamiento obrero del Ruhr, originado como respuesta al Golpe de Estado en la capital. Solamente tras el envío del Reichswehr y unidades especiales pudieron ser suprimidos ambos movimientos. En noviembre de 1923 debió hacer frente al Putsch de Múnich organizado por Adolf Hitler y el entonces minoritario grupo de los nacionalsocialistas. Sin embargo, el movimiento fue rápidamente aplastado por las fuerzas del Orden y los principales líderes nazis arrestados.[14] Debido a esta situación enormemente convulsa, entre 1919 y 1924 Ebert empleó sus poderes especiales como presidente hasta en un total de 134 veces.[15]

Funeral de Ebert. Inmediatamente tras el féretro, se encuentra su hijo Friedrich.

Ebert sufría de colelitiasis y de frecuentes ataques de colecistitis. Aquejado del estrés al que le sometía su cargo, estas otras constantes afecciones le debilitaron considerablemente durante la época de su presidencia. A mediados de febrero de 1925 cayó enfermo de lo que se creyó que podía ser una gripe, pero esta se acabó convirtiendo en una aguda septicemia en la noche del 23 de febrero y tuvo que ser sometido a una apendicectomía de emergencia por el doctor August Bier. Finalmente murió de un choque séptico varios días más tarde, a los 54 años de edad.[16]

El día de su entierro, el arzobispo y cardenal católico Michael von Faulhaber —firme detractor del régimen democrático de Weimar— se negó a que las campanas de los templos de su diócesis repicaran en honor del primer presidente de la República.[17]