Galería de las Grutas

Galería de las Burlas facilitaba la transición paisajística entre las trazas formalistas del desaparecido jardín de El Reservado de Felipe II y el sotobosque situado en el nivel, ahora superior,[3] a través de los cuales se accedía a la zona de los estanques.

Se trataba de un espacio rectangular, de unos 30 metros de anchura y más de 7 metros de alto, de planta biabsidial y cubierto con tejados de pizarra. Estaba integrado por cinco tramos abovedados, que se organizaban estructuralmente con un sistema de soportes propio. Los dos laterales se sujetaban con pilares, mientras que los tres intermedios descansaban sobre columnas[1] de orden toscano.

La cara oriental se abría a los jardines por medio de cinco grandes portadas, formadas a partir de arcos rebajados y acompañadas, en algunos casos, de accesos menores, resueltos en medio punto. En su flanco occidental, el edificio se adentraba en la tierra, simulando una cueva, hasta topar con los muros ciegos que lo delimitaban por esta parte.

El tramo central tenía una mayor complejidad constructiva, ya que formaba eje con la fachada oeste de la casa-palacio. Incorporaba una exedra poligonal, en cuyo fondo se disponía un paso escalonado que conducía hasta el sotobosque.[1]

Plano de la Galería de las Burlas. Archivo General del Palacio Real de Madrid. Fue realizado probablemente en el siglo XVIII, dos siglos después de la construcción del edificio.

Todo el interior estaba profusamente decorado con ornamentaciones que recreaban e idealizaban el aspecto de los abrigos y cuevas naturales. Los materiales utilizados eran muy diversos e incluso se empleaban elementos marinos, tales como corales, conchas, caracolas o caparazones de tortuga, además de restos de ladrillos y cristales, con los que se confeccionaban mosaicos.[2]

Las piezas eran incrustadas sobre estuco y, en medio de ellas, se distribuían varios conductos hidráulicos, que, convenientemente disimulados, permitían crear manantiales, cascadas y juegos de agua. Se tiene conocimiento de una fuente de coral, obra del artista siciliano Nicolás de Aragona.[2]

Cada tramo estaba tematizado y recibía un nombre específico que aludía al asunto sobre el que versaba, al tipo de ornato o a su funcionalidad. Entre los recintos de los que se tiene constancia documental, cabe señalar los siguientes:

• Sala de las Burlas. Bautizada de esta manera por la existencia de una fuente con diferentes surtidores escondidos, que se accionaban desde la distancia para sorprender a los visitantes, rociándolos con agua.
• Sala del Mosaico. Cabe entender que esta dependencia se llamaba así por la existencia de uno o varios mosaicos.
• Gruta de Neptuno. En el plano de Madrid de Pedro Teixeira (1656) aparece con el nombre del Dios de las Aguas, en referencia a la Fuente de Neptuno ahí existente, también conocida como Fuente Rústica.[3] La estancia estaba decorada con estalactitas y estalagmitas y, además de la estatua de Neptuno, había otros dos grupos escultóricos, dedicados a Venus y Diana.

De los cinco tramos con los que el pabellón fue concebido, solo se mantienen en pie dos y parte de un tercero, que se sitúan en la parte más septentrional. No queda nada de su decoración interior. Su estado de conservación es precario.