Geo von Lengerke

Geo von Lengerke nació en 1827 en el reino de Hannover[1], siendo el segundo de siete hijos del comerciante y terrateniente Johann Abraham von Lengerke (1775–1831) y su esposa Emilie, (de soltera Lutterloh) (1796–1888). Muy dotado en matemáticas y tecnología, estudió en el Collegium Carolinum de Brunswick, el antecesor de la Escuela Politécnica Ducal, donde se convirtió en ingeniero. Llegó a Colombia hacia 1852 y aunque nunca reveló los motivos de su partida de Europa, se concluye que estaba huyendo de la justicia de su país natal, que lo buscaba por haber dado muerte a sablazos a un coterráneo suyo durante un duelo. Se instaló en el entonces Estado Soberano de Santander (Colombia), donde se dedicó a la exportación e importación de mercancías, a la explotación y comercio de la quina, a la construcción de caminos y a la colonización de tierras en el valle del río Magdalena, llegando a poseer más de 12.000 hectáreas. Entre sus haciendas, las más famosas fueron "El Corregidor" ubicada en el Municipio de Girón, "Montebello" y "El Florito", ubicadas en el actual Municipio de Betulia, Santander. Por lo demás, hay que decir que sus métodos de explotación de la quina guardan muchas semejanzas con aquellos empleados por las caucherías en el Amazonas en la misma época. Además de la quina, él cultivó tabaco, cacao y café, para lo cual introdujo nueva maquinaria y procesos (algunos diseñados por él mismo) para recolectar y manejar las cosechas. Para desarrollar la región, él construyó una red de caminos y puentes que cruzaban ríos y desfiladeros, aprovechando su capacitación como ingeniero; algunos de esos puentes aún siguen en funcionamiento.

Su apoyo irrestricto al librecambio lo llevó a entrar en conflicto con los artesanos de Bucaramanga. El fracaso de su proyecto colonizador y de construcción de un camino alternativo al Río Magdalena y el declive de la quina hizo que su fortuna disminuyera y sus proyectos se fueran a pique. En 1882, la muerte lo halló en circunstancias muy modestas (para él, ruinosas) y fue enterrado en Zapatoca con gran participación del público.

Con él llegaron varios hombres a Santander procedentes de Alemania. quedando registrados sus apellidos en sus descendientes, como Strauch, Strauss, Henkel, Clausen, Hansel, Schneider, Van Stralhem, Hederich, Grass, Larsen , Püa, Lieman, Müller, Passlack, Glanbacheim, entre otros.

Convirtió su hacienda "Montebello" en un centro de vida social entre Bucaramanga y el Río Magdalena, a pesar del hecho de que era un luterano y librepensador en medio de familias católicas y conservadoras, las cuales componían la aristocracia de la región. Aunque según la revista Semana a él se debió el despertar comercial, financiero e industrial de municipios santandereanos como Bucaramanga, Girón, Socorro, a mediados del siglo XIX.[2], su vida fue similar a la de un señor feudal; además, fue considerado un mujeriego, y los informes acerca de la expulsión brutal de los indígenas de la región, especialmente los yariguíes, le dan una reputación ambivalente. En el actual departamento de Santander, su nombre y figura pasaron a ser leyenda en la región, donde es conocido como "el constructor de puentes"; su vida e ideas parecían excéntricas para sus coterráneos, lo cual generó muchos rumores en su época. Su vida y obra han sido inmortalizadas en la novela del colombiano Pedro Gómez Valderrama "La otra raya del tigre".

• Geo von Lengerke: Palabras del dialecto de los indios del Opone. Palabras indias dictadas por un Indio de la tríbu de Carare en Zeitschrift für Ethnologie, Wiegandt, Hempel & Parey (Berlin), Vol. 10 (1878).

• CONSTAÍN Croce, Juan Esteban (ed.). 200 años de la presencia alemana en Colombia. Editorial Universidad del Rosario, Bogotá 2012. ISBN 978-958-738258-7.
• ESCOVAR, Alberto. La cicatriz de Lengerke en Alberto Escovar, María Soledad Reyna (eds.): Barichara 300 años de historia y patrimonio. Editores Talleres de D'Vinni, Bogotá 2005. ISBN 958-33-8181-0. pp. 103–129.
• GARNICA Martínez, Manuel Alberto. "Guarapo, champaña y vino blanco. Presencia alemana en Santander en el siglo XIX" en Boletín Cultural y Bibliográfico No. 29, vol. XXIX. (Santafé de Bogotá: 1992).
• ORTIZ, Álvaro Pablo. Geo Von Lengerke: Constructor de Caminos. Universidad Industrial de Santander – División de Publicaciones. Bucaramanga 2008. ISBN 978-958-818799-0.
• RODRIGUEZ Plata, Horacio. La Inmigración Alemana al Estado Soberano de Santander en el Siglo XIX: Repercusiones Socio-Económicas de un Proceso de Transculturación. Bogotá, Editorial Kelly, 1968.
• SERRANO Gómez, Luis. Teatro. Imprenta del Departamento, Bucaramanga 1948. (Tres dramas, incluyendo Lengerke).
• TRIANA y Antorveza, Humberto. Juan María Céspedes y Geo von Lengerke y sus contactos con los indígenas Opones y Carares. In: Boletin de la Academia Colombiana (Bogota) Vol. 57, No. 235/236 (January/June 2007), pp. 110–121.

• Región de los Santanderes
• Estado Soberano de Santander

• Narración de audio sobre su vida