George Lansbury

Placa donde se asume ser el lugar de nacimiento de George Lansbury en Haleswoth, Suffolk. La fecha de fallecimiento escrita es errónea.

George Lansbury nació en Halesworth, en el condado de Suffolk, el 22 de febrero de 1859[n 1]. Era el tercero de nueve hijos nacidos de un ferroviario, también llamado George Lansbury, y Anne Lansbury (née Ferris).[3] El trabajo del padre de George involucraba la supervisión de pandillas de construcción de ferrocarriles; la familia estaba en constante movimiento y las condiciones de vida eran primitivas.[1] A través de su madre progresista y su abuela, el joven George se familiarizó con los nombres de los grandes reformadores contemporáneos: Gladstone, Richard Cobden y John Bright, además comenzó a leer el periódico radical de Reynolds. A fines de 1868, la familia se mudó al East End londinense, el distrito en el que viviría y trabajaría Lansbury durante casi toda su vida.[4]

El ensayista Ronald Blythe describió el East End de los años 1860 y 1870 como "estridentemente inglés ... Las calles ennegrecidas por el humo estaban atestadas de multitudes analfabetas (que) se mantuvieron vivas por la pura efervescencia de un pájaro".[5] Intercalado con hechizos de trabajo, Lansbury asistió a escuelas en Bethnal Green y Whitechapel. Después, tuvo una sucesión de trabajos manuales, incluido el trabajo como contratista de carbón en colaboración con su hermano mayor, James, cargando y descargando vagones de carbón. Este fue un trabajo pesado y peligroso, y condujo al menos un accidente casi fatal.[6] Durante su adolescencia y principios de la edad adulta, Lansbury era un asistente habitual a la galería pública de la Cámara de los Comunes, donde escuchó y recordó muchos de los discursos de Gladstone sobre el principal tema de política exterior del momento, la "cuestión oriental". Estuvo presente en los disturbios que estallaron en las afueras de la casa de Gladstone el 24 de febrero de 1878 después de una reunión de paz en Hyde Park.[7] Shepherd escribe sobre el liberalismo de Gladstone, proclamando la libertad, y los intereses de la comunidad los cuales eran "una mezcla embriagadora que dejó una marca indeleble" en el joven Lansbury.[8]

George Lansbury padre murió en 1875. Ese año, el joven George conoció a Elizabeth Brine, de catorce años, cuyo padre Isaac Brine era dueño de un aserradero local. La pareja finalmente se casó en 1880, en la iglesia parroquial de Whitechapel, donde el vicario, J. Franklin Kitto, había sido guía espiritual y consejero de Lansbury. Además de un período de duda en la década de 1890 cuando rechazó temporalmente la Iglesia, Lansbury permaneció como un fiel anglicano hasta su muerte.[9]

Migrantes desembarcando de un barco en Brisbane, aproximadamente en 1885.

En 1881, nació el primero de los doce hijos de Lansbury, Bessie; otra hija, Annie, nació en 1882. Buscando mejorar las perspectivas de su familia, Lansbury decidió que sus mejores esperanzas de prosperidad residían en emigrar a Australia. El agente general de Londres en Queensland, Australia describió una tierra de oportunidades ilimitadas, con trabajo para todos; Seducidos por esta apelación, Lansbury y Bessie recaudaron el dinero del pasaje necesario, y en mayo de 1884 zarparon con sus hijos a Brisbane.[8][10]

Durante el viaje hacia Australia, la familia experimentó enfermedad, incomodidad y peligro; en una ocasión, el barco estuvo a punto de hundirse durante un monzón.[10] Al llegar a Brisbane en julio de 1884, Lansbury descubrió que, contrariamente a las promesas del agente de Londres, había un exceso de trabajo y era difícil conseguir. Su primer trabajo, romper piedra, resultó ser demasiado castigo físico; se trasladó a una posición mejor remunerada como conductor de una camioneta, pero fue despedido cuando, por razones religiosas, se negó a trabajar los domingos. Después, firmó un contrato para trabajar en una granja de una distancia de 80 millas para encontrar a su llegada que su empleador lo había engañado sobre las condiciones de vida y los términos de empleo. Durante varios meses, la familia Lansbury vivió en extrema pobreza antes de que Lansbury obtuviera la liberación del contrato. De vuelta en Brisbane, trabajó durante un tiempo en el campo de cricket de Brisbane recién construido. Como entusiasta seguidor del juego, esperaba ver jugar al Equipo Visitante de Gira Inglesa, el cual era popular en su momento, pero, como lo recuerda el biógrafo de Lansbury, Raymond Postgate, "aprendió que la observación del cricket no era un placer para los trabajadores".[11][n 2]

A lo largo de su estancia en Australia, Lansbury envió cartas a casa, revelando la verdad sobre las condiciones que enfrentan los inmigrantes.[11] A un amigo, escribió en marzo de 1885: "Los mecánicos no son buscados. Los trabajadores agrícolas no son buscados ... Cientos de hombres y mujeres no pueden conseguir trabajo ... Las calles son asquerosas día y noche, y si tuviera una hermana, la mataría a tiros en lugar de verla sobrellevar este pequeño infierno en la tierra ".[13] En mayo de 1885, habiendo recibido de Isaac Brine fondos suficientes para un pasaje a casa, la familia Lansbury se fue de Australia para siempre.[11]

A su regreso a Londres, Lansbury tomó un trabajo en la maderería de Brine. En su tiempo libre hizo campaña contra los falsos prospectos ofrecidos por los agentes de emigración colonial. Su discurso en una conferencia de emigración en el King's College de Londres en abril de 1886 impresionó a los delegados; poco después, el gobierno estableció una Oficina de Información de Emigración bajo la Oficina Colonial. Se exigió a este organismo que proporcionara información precisa sobre el estado de los mercados laborales en todas las posesiones de ultramar del gobierno.[14]

Habiéndose unido al Partido Liberal poco después de su regreso de Australia, Lansbury se convirtió primero en secretario del barrio y luego secretario general de la Asociación Liberal y Radical Bow y Bromley.[15] Sus efectivas habilidades para hacer campaña fueron notadas por destacados liberales, incluido Samuel Montagu, el diputado liberal de Whitechapel, quien persuadió al joven activista de ser su agente en las elecciones generales de 1885.[16] El manejo de Lansbury de esta campaña electoral llevó a Montagu a instarlo a que se presentara al parlamento.[17] Lansbury declinó la propuesta, en parte por razones prácticas (los diputados no fueron remunerados y tuvo que continuar manteniendo a su familia), y en parte por principio; cada vez estaba más convencido de que su futuro no radicaba en un liberal radical sino en un socialista.[16] Continuó sirviendo a los liberales, como agente y secretario local, mientras expresaba su socialismo en un diario radical de corta duración, Coming Times, que fundó y co-editó con un compañero disidente, William Hoffman.[18]

El edificio Metropolitan Board of Works en Spring Gardens cerca de Trafalgar Square, sede original del London County Council

En 1888, Lansbury acordó actuar como agente electoral de Jane Cobden, que estaba impugnando las primeras elecciones para el recién formado Consejo del Condado de Londres (LCC) como candidato liberal para la división Bow y Bromley.[19] Cobden, un partidario temprano del sufragio femenino, fue el cuarto hijo del estadista radical victoriano Richard Cobden.[20] La Sociedad para la Promoción de las Mujeres como Concejales de Condado (SPWCC), un nuevo grupo de derechos de la mujer, había propuesto a Cobden como el candidato para Bow y Bromley, y Margaret Sandhurst para Brixton.[21][n 3] Lansbury aconsejó a Cobden sobre los temas de mayor preocupación para el electorado de East End: vivienda para los pobres, término de talleres de explotación laboral, derechos de reunión pública y control de la policía. Las preguntas específicas sobre los derechos de las mujeres se evitaron durante la campaña.[22] El 19 de enero de 1889 ambas mujeres fueron elegidas; estos triunfos fueron, sin embargo, efímeros. La calificación de Sandhurst para servir como consejera del condado fue impugnada con éxito en los tribunales por sus oponentes del Partido Conservador por su sexo, y su apelación posterior fue desestimada. Cobden no fue cuestionada de inmediato, pero en abril de 1891, después de una serie de acciones legales, fue eliminada de manera efectiva como concejala al verse impedida de votar sobre severas sanciones financieras.[23] Lansbury le recomendó durante las audiencias, a "ir a prisión y dejar que el Consejo lo respalde al negarse a declarar su puesto vacante".[24] Cobden no siguió este camino. Un proyecto de ley presentado en la Cámara de los Comunes en mayo de 1891 que permitía a las mujeres servir como concejales de condado encontró poco apoyo entre los diputados de cualquier partido; a las mujeres no se les otorgó este derecho hasta 1907.[25]

Lansbury se sintió ofendido por el tibio apoyo de su partido hacia los derechos de las mujeres. En una carta publicada en Pall Mall Gazette hizo una llamada abierta a Bow y Bromley's Liberals para "liberarse del sentimiento de partido y tirar la energía y la capacidad que ahora están desperdiciando en cuestiones menores en ... asegurar los plenos derechos de la ciudadanía" a cada mujer en la tierra ".[26] Se desilusionó aún más por el hecho de que su partido no aprobó el día laboral máximo de ocho horas. Lansbury formó la opinión, expresada algunos años después, de que "el liberalismo progresaría tan lejos como las grandes bolsas de dinero del capitalismo le permitieran progresar".[27] En 1892 Lansbury no sentía a los liberales como su hogar; la mayoría de sus socios actuales eran socialistas confesos: William Morris, Eleaonora Marx, John Burns y Henry Mayers Hyndman, fundador de la Federación Social Demócrata (SDF).[28] Sin embargo, Lansbury no renunció a los liberales hasta que hubo cumplido el compromiso de actuar como agente electoral de John Murray MacDonald, el posible candidato liberal para Bow y Bromley. Lansbury vio a su candidato victorioso en la elección general de julio de 1892; tan pronto como se declaró el resultado, Lansbury renunció al Partido Liberal y se unió al SDF.[29]

Henry Hyndman, fundador del SDF, fue una influencia clave en los inicios de la carrera de Lansbury.

En 1895 Lansbury luchó dos elecciones parlamentarias para el SDF en Walworth, primero una elección parcial el 14 de mayo, luego las elecciones generales de 1895, dos meses más tarde. A pesar de su enérgica campaña, fue duramente derrotado en cada ocasión, con pequeñas proporciones del voto.[30] Después de estos lúgubres resultados, Hyndman persuadió a Lansbury para que renunciara a su trabajo en el aserradero y se convirtiera en el organizador nacional asalariado a tiempo completo de la SDF. Predicó una doctrina revolucionaria directa: "Ha llegado el momento", informó a una audiencia en Todmorden en Lancashire, "para que las clases trabajadoras tomen el poder político y lo usen para derrocar el sistema competitivo y establecer en su lugar cooperación estatal".[31] El tiempo de Lansbury como organizador nacional de SDF no duró mucho; en 1896, cuando Isaac Brine murió repentinamente, Lansbury pensó que su deber familiar lo obligaba a hacerse cargo del aserradero, y regresó a su casa en Bow.[32]

En las elecciones generales de 1900, un pacto con los liberales en la circunscripción de Bow y Bromley le dio a Lansbury, el candidato de SDF, una lucha directa contra el titular conservador, William Guthrie. La causa de Lansbury se vio obstaculizada por su oposición pública a la Segunda Guerra Bóer en un momento en que la fiebre de la guerra era fuerte, mientras que Guthrie, un exsoldado, destacó sus credenciales militares. Lansbury perdió las elecciones, aunque su total de 2.258 votos contra los 4.403 de Guthrie fue considerado aceptable por la prensa.[33] Esta campaña fue el último gran esfuerzo de Lansbury en nombre del SDF. Él se desencantó por la incapacidad de Hyndman para trabajar con otros grupos socialistas, y en 1903 renunció a la SDF para unirse al Partido Laborista Independiente (ILP).[34] Aproximadamente en esta época, Lansbury redescubrió su fe cristiana y se reincorporó a la Iglesia Anglicana.[35][n 4]

En abril de 1893 Lansbury logró su primera oficina electiva cuando se convirtió en un guardián de la Ley de los Pobres para el distrito de Poplar. En lugar del tradicional régimen de trabajo duro que era la norma, Lansbury propuso un programa de reforma, mediante el cual el asilo se convirtió en "una agencia de ayuda en lugar de un lugar de desesperación", y se eliminó el estigma de la pobreza.[38] Lansbury era uno de un bloque socialista minoritario que a menudo podía, a través de su energía y compromiso, ganar apoyo para sus planes.[39]

La educación para los pobres fue una de las principales preocupaciones de Lansbury. Ayudó a transformar la Escuela del Distrito Forest Gate, anteriormente un establecimiento punitivo administrado por líneas cuasimilitares, en un lugar apropiado de educación que se convirtió en la Escuela de Capacitación del Álamo, la cual continuó existiendo más de medio siglo después.[40] En la conferencia anual de la Ley de Pobres de 1897, Lansbury resumió sus puntos de vista sobre el alivio de la pobreza en su primer trabajo publicado: "The Principles of the English Poor Law". Su análisis ofreció una crítica marxista del capitalismo: solo la reorganización de la industria en líneas colectivistas resolvería problemas contemporáneos.[41]

Lansbury se sumó a sus deberes públicos cuando, en 1903, fue elegido miembro del Consejo del municipio de Poplar.[42] En el verano de ese año conoció a Joseph Fels, un rico fabricante de jabón estadounidense con una gran inclinación por los proyectos sociales.[43] Lansbury persuadió a Fels, en 1904, a comprar una granja de 100 hectáreas en Laindon, en Essex, que se convirtió en una colonia de trabajo que proporcionaba trabajo regular para los desempleados y desamparados de Poplar. Fels también acordó financiar una colonia mucho más grande en Hollesley Bay en Suffolk, para operar como un esquema del gobierno bajo la Junta de Gobierno Local.[44] Ambos proyectos fueron inicialmente exitosos, pero fueron socavados después de la elección de un gobierno liberal en 1906. El nuevo ministro del gobierno local fue John Burns, un veterano de SDF ahora instalado en el Partido Liberal que se había convertido en un firme opositor del socialismo.[45][46] Burns fomentó una campaña de propaganda para desacreditar el principio de las colonias de trabajo, que se presentaban como empresas que malgastan dinero y mimaban a holgazanes y holgazanes. Una investigación formal reveló irregularidades en el funcionamiento del plan, aunque exoneró a Lansbury. Mantuvo la confianza de su electorado y fue reelegido fácilmente a la Junta de Guardianes en 1907.[47][48]

En 1905 Lansbury fue nombrado para una Comisión Real sobre la Ley de los Pobres, que deliberaron durante cuatro años. Lansbury, junto con Beatrice Webb de la Sociedad Fabiana, abogaron por la abolición total de las Leyes de Pobres y su reemplazo por un sistema que incorporaba pensiones de vejez, un salario mínimo y proyectos de obras públicas nacionales y locales. Estas propuestas fueron incorporadas a la conclusión de la Comisión en un informe de minoría firmado por Lansbury y Webb; el informe de la mayoría era, según Postgate, "una mezcolanza de sugerencias mal pensadas ... tan ridículamente inadecuadas que nunca se hicieron intentos para implementarlo". La mayoría de las recomendaciones de la minoría a tiempo se convirtieron en política nacional;[49] las Leyes de Pobres fueron finalmente abolidas por la Ley de Gobierno Local de 1929.[50]

En las elecciones generales de enero de 1906, Lansbury se presentó como candidato socialista independiente en Middlesbrough, con una fuerte plataforma de "votos para las mujeres". Esta fue su primera campaña basada en los derechos de las mujeres desde la elección de LCC en 1889. Joseph Fels lo recomendó al distrito electoral, el cual aceptó cubrir sus gastos. La dirección local de ILP se comprometió mediante un pacto electoral para apoyar al candidato liberal y no pudo respaldar a Lansbury, que obtuvo menos del 9 por ciento de los votos.[51] La campaña había sido dirigida por Marion Coates Hansen, una sufragista local prominente. Bajo la influencia de Hansen, Lansbury asumió la causa de los "votos para las mujeres";[52] se alió con la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU), la más militante de las principales organizaciones sufragistas, y se convirtió en una estrecha colaboradora de Emmeline Pankhurst y su familia.[53]

Póster de la WSPU en 1914, denunciando el acto controversial del gobierno liberal, del gato y el ratón.

El gobierno liberal elegido en 1906 con una gran mayoría mostró poco interés en el tema del sufragio femenino;[54] al perder la mayoría parlamentaria en las elecciones generales de enero de 1910, dependieron de los votos de los 40 miembros laboristas.[n 5] Para consternación de Lansbury, los laboristas no utilizaron esta influencia para promover los votos para las mujeres, sino que dieron al gobierno un apoyo prácticamente incondicional para mantener a los conservadores fuera del poder.[56][57] Lansbury no había podido ganar las elecciones como candidato laborista en Bow y Bromley en enero de 1910; sin embargo, la continua crisis política que se desarrolló a partir del polémico 1909 "Presupuesto Popular" de David Lloyd George condujo a otra elección general en diciembre de 1910. Lansbury nuevamente luchó contra Bow y Bromley, y esta vez fue exitoso.[58]

Lansbury encontró poco apoyo en su lucha por el sufragio femenino de parte de sus colegas parlamentarios laboristas, a quienes calificó como "un grupo débil y flácido".[53] En el parlamento, denunció al primer ministro, H. H. Asquith, por las crueldades infligidas a los sufragistas encarcelados: "Estás bajo desprecio ... debes ser expulsado de la vida pública". Lansbury fue suspendido temporalmente de la Cámara por "conducta desordenada".[59] En octubre de 1912, consciente de la brecha infranqueable entre su propia posición y la de sus colegas laboristas, Lansbury renunció a su puesto para luchar en las elecciones parciales en Bow y Bromley sobre el tema específico del sufragio femenino.[60] Perdió ante su oponente conservador, que hizo campaña con el lema "No Petticoat Government".[61] Comentando sobre el resultado, el diputado laborista Will Thorne opinó que no se podría ganar ningún distrito electoral en la única cuestión de los votos para las mujeres.[62]

Fuera del parlamento, el 26 de abril de 1913, Lansbury dirigió una manifestación de WSPU en el Albert Hall y defendió abiertamente los métodos violentos: "Que ardan y destruyan propiedades y hagan lo que quieran, y por cada líder que se los lleve, dejen una docena de pasos. adelante en su lugar ". Por esto, Lansbury fue acusado de incitación, condenado y, después de la desestimación de una apelación, condenado a tres meses de prisión.[63] Inmediatamente se declaró en huelga de hambre y fue liberado después de cuatro días; aunque era probable que volviera a re arrestar debido a que actuó bajo la llamada "Ley del gato y el ratón"[n 6], este fue liberado en su totalidad.[65] En el otoño de 1913, por invitación de Fels, Lansbury y su esposa viajaron a América y Canadá para unas vacaciones extendidas. A su regreso, dedicó sus principales esfuerzos al periódico recientemente fundado, el Daily Herald.[66]

Lansbury en 1920

The Daily Herald comenzó como un boletín temporal durante la huelga de impresores de Londres de 1910-11. Después del término de la huelga, Lansbury y otros, recaudaron fondos suficientes para que el Herald se relanzara en abril de 1912 como un periódico socialista.[67] El periódico atrajo contribuciones de distinguidos escritores como HG Wells, Hilaire Belloc, GK Chesterton y George Bernard Shaw, algunos de los cuales, Blythe señala, "no eran en absoluto socialistas sino que simplemente usaron (el periódico) como una plataforma para su saber personal literario sobre anarquía." [68] Lansbury contribuyó regularmente en apoyo de diversas causas, en particular la campaña de sufragio militante,[69] y a principios de 1914 asumió la dirección editorial del periódico.[70]

Una caricatura de Punch del 22 de septiembre de 1920, burlándose de las negaciones de Lansbury de los fondos bolcheviques para el Daily Herald

Antes del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Herald tomó una fuerte línea contra la guerra.[71] Dirigiéndose a una gran manifestación en Trafalgar Square el 2 de agosto de 1914, Lansbury culpó al conflicto inminente del capitalismo: "Los trabajadores de todos los países no se pelean. Son ... explotados en tiempos de paz y enviados a masacrar en tiempos de guerra."[72] La posición de Lansbury estaba en desacuerdo con la de la mayor parte del movimiento laborista, que se alió con los gobiernos de la coalición en tiempos de guerra de Asquith y, desde 1916, con Lloyd George.[n 7] Con el estado de ánimo reinante, muchos lectores esperaban que el Herald -reducido por las economías de la guerra a un formato semanal- presentara una perspectiva equilibrada de las noticias, no contaminada por la fiebre de la guerra y el chovinismo.[68] Durante el invierno de 1914-15, Lansbury visitó las trincheras del frente occidental. Envió cuentas oculares al periódico, que apoyó los llamados a una paz negociada con Alemania junto con la "nota de paz" del presidente Woodrow Wilson en enero de 1917. El periódico también dio una cobertura comprensiva a los objetores de conciencia y a los nacionalistas irlandeses e indios .[74]

Lansbury utilizó las páginas del Daily Herald para dar la bienvenida a la revolución de febrero de 1917 en Rusia como "una nueva estrella de esperanza ... surgida en Europa".[75] En una manifestación en el Albert Hall el 18 de marzo de 1918, saludó el espíritu y el entusiasmo de "este movimiento ruso" e instó a su audiencia a "estar listos para morir, si es necesario, por nuestra fe".[76] Al término de la guerra en noviembre de 1918, Lloyd George convocó elecciones generales inmediatas, calculando correctamente que la euforia de la victoria mantendría a su coalición en el poder. En este clima triunfalista, los candidatos como Lansbury que se habían opuesto a la guerra se encontraron impopulares, y no pudo retomar su asiento en Bow y Bromley.[77]

El Herald resurgió como periódico diario en marzo de 1919.[78] Bajo la dirección de Lansbury, mantuvo una campaña fuerte y finalmente exitosa contra la intervención británica en la Guerra Civil Rusa.[68] En febrero de 1920, Lansbury viajó a Rusia donde conoció a Lenin y otros líderes bolcheviques.[79] Publicó una cuenta: Lo que vi en Rusia [3], pero el impacto de la visita se vio eclipsado por las acusaciones que el Herald estaba siendo financiado por fuentes bolcheviques, un cargo negado vehementemente por Lansbury: "No hemos recibido dinero bolchevique, ni bolchevique, no hay vínculos bolcheviques ". Desconocido para Lansbury, las acusaciones tenían algo de verdad que, cuando se exponía, le causaba considerable vergüenza a él y al periódico.[80] En 1922, los problemas financieros del Herald se habían convertido en tales que ya no podían continuar como una empresa privada financiada con donaciones. Lansbury renunció a la dirección e hizo el papel ante el Partido Laborista y el Congreso de Sindicatos (TUC), aunque siguió escribiendo para él y se mantuvo como director general titular hasta el 3 de enero de 1925.[81][82]

El mural "Rates Rebellion Mural" en Poplar, conmemora la revuelta de las tasas de 1921.

A lo largo de sus campañas nacionales, Lansbury permaneció como concejal de Poplar y guardián de la Ley Pobre, y entre 1910 y 1913 cumplió un mandato de tres años como concejal del condado de Londres.[3][83] En 1919 se convirtió en el primer alcalde laborista de Poplar.[84] Bajo el sistema financiero que existía entonces para el gobierno local, los municipios eran individualmente responsables del alivio de la pobreza dentro de sus límites. Esto discriminó fuertemente a los consejos más pobres como Poplar, donde los ingresos por las tarifas eran bajos y la pobreza y el desempleo, siempre severos, se exacerbaron en tiempos de recesión económica.[n 8] Bajo este sistema, Postgate argumenta, "los ricos distritos del West End estaban evadiendo la responsabilidad, como si los desolados y silenciosos muelles fueran el resultado de un fracaso del Consejo Municipal de Poplar".[85] Además de cubrir los costos de sus propias obligaciones, el consejo debía imponer preceptos para pagar los servicios proporcionados por organismos como el Consejo del Condado de Londres y la Policía Metropolitana.[86] Lansbury había argumentado durante mucho tiempo que era necesario un cierto grado de nivelación de tasas en todo Londres para compartir los costos de manera más justa.[38]

En una reunión del 22 de marzo de 1921, el Consejo del Álamo resolvió no aplicar sus preceptos y aplicar estos ingresos a los costos del socorro local de los pobres.[86] Esta acción ilegal creó sensación y llevó a un proceso legal contra el consejo. El 29 de julio, los treinta concejales involucrados marcharon en procesión desde Bow hasta el Tribunal Superior, encabezados por una banda de música. Informados por el juez que aplicarían los preceptos, los concejales continuaron con su decisión por lo que a principios de septiembre, Lansbury y 29 compañeros concejales fueron encarcelados por desacato al tribunal. Entre los condenados estaban su hijo Edgar y la esposa de Edgar, Minnie.[85]

El desafío de los concejales de Poplar generó gran interés y simpatía, y la publicidad avergonzó al gobierno. Varios otros consejos controlados por los trabajadores (incluido Stepney, cuyo alcalde era el futuro líder laborista Clement Attlee) amenazaron con políticas similares.[87] Después de seis semanas de encarcelamiento, los concejales fueron liberados y se convocó una conferencia gubernamental para resolver el asunto. Esta conferencia trajo una victoria personal significativa para Lansbury: la aprobación de la Ley de Autoridades Locales (Disposiciones Financieras), que igualaba la carga de alivio pobre en todos los distritos de Londres. Como resultado, las tarifas en Poplar disminuyeron en un tercio, y el condado ganó ingresos adicionales de £ 400,000.[85][87] Lansbury fue aclamado como un héroe; en las elecciones generales de 1922, ganó el escaño parlamentario de Bow y Bromley con una mayoría de casi 7.000, y lo detentaría por el resto de su vida. El término "Poplarismo", siempre identificado estrechamente con Lansbury, se convirtió en parte del léxico político, aplicado generalmente a campañas donde el gobierno local se oponía al gobierno central en nombre de los pobres y los menos privilegiados de la sociedad.[3]

En mayo de 1923, el primer ministro conservador, Bonar Law, renunció por razones de salud. En diciembre, su sucesor, Stanley Baldwin, convocó a otra elección en la que los conservadores perdieron la mayoría, con el laborista en un fuerte segundo lugar. El rey Jorge V aconsejó a Baldwin, como líder del partido más grande, que no renunciara a su cargo hasta que fuera derrotado por una votación en la Cámara de los Comunes. La derrota ocurrió el 21 de enero de 1924, cuando los liberales decidieron unirse a los laboristas. Luego, el rey le pidió al líder laborista, Ramsay MacDonald, que formara un gobierno.[89][90] Lansbury causó una ofensa real al implicar públicamente que el rey se había confabulado con otras partes para mantener al laborismo fuera, y por sus referencias al destino de Carlos I.[91] A pesar de su antigüedad, a Lansbury solo se le ofreció un puesto no perteneciente al gabinete en el nuevo gobierno, que él rechazó.[92] Él creía que su exclusión del gabinete seguía la presión del rey.[92] En la conferencia del Partido Laborista de 1923, mientras se declaraba republicano, Lansbury se opuso a dos mociones pidiendo la abolición de la monarquía, considerando el tema como una "distracción". La revolución social, dijo, algún día eliminaría la monarquía.[93]

Inspeccionando la aldea neolítica de Skara Brae, Orkneys, cuando fue Primer Comisionado en la Oficina de Obras en 1929

Lansbury continuó sus campañas privadas en el parlamento y dijo: "Pretendo en cada ocasión ... obstaculizar el progreso de los negocios".[94] En abril de 1926, él y otros 12 diputados de la oposición impidieron un voto en la Cámara de los Comunes al obstruir los lobbies de votación; fueron suspendidos temporalmente por el Presidente de la Cámara de los Comunes.[95][96] Durante frecuentes enfrentamientos en la Cámara con Neville Chamberlain, el Ministro de Salud responsable de la administración y reforma de la Ley de Pobres, Lansbury se refirió al "Ministerio de la Muerte",[97] y llamó al ministro un "Napoleón pinchbeck".[98] Sin embargo, dentro del propio Partido Laborista, el estatus y la popularidad de Lansbury lo llevaron a su elección como presidente del partido en 1927-28.[99] Lansbury también se convirtió en presidente de la Liga Internacional contra el Imperialismo, donde entre sus miembros ejecutivos se encontraban Jawaharlal Nehru, Mme. Sun Yat-sen y Albert Einstein.[100] En 1928, a falta de dinero tras el fracaso de la empresa familiar, Lansbury publicó su autobiografía, My Life, por la que recibió lo que denominó "un cheque bastante generoso" de los editores, Constable & Co.[101]

El Hyde Park Lido, uno de los últimos resultados del breve mandato de Lansbury en la oficina nacional

En las elecciones generales de 1929, los laboristas se convirtieron en el partido más grande, con 287 escaños, pero sin una mayoría general.[102] Una vez más, MacDonald formó un gobierno dependiente del apoyo liberal. Lansbury se unió al nuevo gabinete como Primer Comisionado de Obras, con responsabilidades en edificios y monumentos históricos y en los parques reales. Esta posición fue ampliamente considerada como una sinecura;[103] sin embargo, Lansbury demostró ser un ministro activo que hizo mucho para mejorar las instalaciones públicas de recreación.[3] Su logro más notable fue el Lido en el Lago Serpentine en Hyde Park; según el historiador A. J. P. Taylor "lo único que mantiene viva la memoria del segundo gobierno laborista".[104] Una placa conmemorativa circular a Lansbury se puede ver en la pared exterior del Lido Bar and Cafe. Los deberes de Lansbury lo pusieron en contacto frecuente con el Rey, quien como Ranger de los parques reales insistió en consultas regulares. Contrariamente a las expectativas de algunos, los dos formaron una relación cordial.[105][106]

Los años del segundo gobierno de MacDonald estuvieron dominados por la depresión económica que siguió al colapso de Wall Street en octubre de 1929.[107] Lansbury fue nombrado miembro de un comité, presidido por J.H. Thomas e incluso el joven Oswald Mosley, encargado de encontrar una solución al desempleo. Mosley produjo un memorándum que pedía un programa a gran escala de obras públicas; esto fue rechazado por el Canciller de la Hacienda, Philip Snowden, por razones de costo.[108][109][n 9] A fines de julio de 1931, el Comité de mayo, designado en febrero para investigar los gastos del gobierno,[111] prescribió fuertes recortes, incluida una reducción masiva del subsidio de desempleo.[112][n 10]

Realizando un discurso en 1935

Durante agosto, en una atmósfera de pánico financiero y una carrera en la libra, el gobierno debatió el informe. MacDonald y Snowden estaban preparados para implementarlo, pero Lansbury y otros nueve ministros del gabinete rechazaron el recorte en el beneficio de desempleo. Así dividido, el gobierno no pudo continuar; MacDonald, sin embargo, no renunció como primer ministro. Después de las discusiones con los líderes de la oposición y el rey, formó una coalición nacional de todos los partidos, con un "mandato médico" para enfrentar la crisis económica. La gran mayoría de los parlamentarios laboristas, incluido Lansbury, se opusieron a esta acción; MacDonald y los pocos que lo siguieron fueron expulsados del partido, y Arthur Henderson se convirtió en líder.[113] Sin embargo, la medida de MacDonald fue muy bien recibida en el país, y en las elecciones generales celebradas en octubre de 1931 el gobierno nacional fue devuelto con una enorme mayoría. El trabajo se redujo a 46 miembros; Lansbury fue el único miembro experimentado del liderazgo laborista que retuvo su puesto.[109][n 11]