Orcadas

El Anillo de Brodgar.

El más antiguo asentamiento conocido es Knap de Howar, una alquería de la isla Papa Westray (3500 a. C.). La villa de Skara Brae es uno de los asentamientos neolíticos europeos mejor conservados en el mundo, se piensa que fue habitado cerca del año 3000 a. C. Otros restos de esta era incluyen las Standing Stones of Stenness (Piedras de Stenness), el del túmulo Maeshowe, el Anillo de Brodgar y otros monolitos.

Durante la Edad de Hierro los habitantes de las Orcadas fueron los pictos, tenemos como prueba de su ocupación los weems, o casas subterráneas, y los famosos Brochs, o torres redondas.

El primer registro escrito de una conexión formal entre Roma y Escocia es la presencia del «Rey de las Islas Orcadas», que fue uno de los once reyes británicos que presentó acto de submisión al emperador Claudio en Colchester en el año 43 DC, después de la invasión del sur de Gran Bretaña tres meses antes.[8] Pomponio Mela, el geógrafo romano, recogió en su De Chorographia,[9] escrito c. de 43 d. C., que había treinta Islas Orcadas, probablemente incluyendo las Shetlands.[10] Tacito escribió que en el 85 DC una flota romana llegó a la isla principal de Orkney, tomando posesión formal de las Orcadas.

Sin duda hay evidencia de una conexión orcadiana con Roma antes del año 60 DC por cerámica encontrada en el broch de Gurness. Además, sucesivamente monedas romanas imperiales del I y II siglo se han encontrado en el broch Lingro.[8][11] junto con hallazgos romanos en Mine Howe, lo que pudiera indicar algo más que simples contactos comerciales entre Roma y las Orcadas.[12]

Los escotos de Dalriada se establecieron en las islas hacia el siglo VI, fue de corta duración su dominio, luego los pictos volvieron a recuperar el poder hasta la llegada de los normandos en el siglo IX.[13] San Columba y sus compañeros recorrieron las islas introduciendo el cristianismo en ellas. La prédica de estos hombres provocó tal impacto en la sociedad de aquellos territorios, que sus habitantes decidieron nombrar algunas islas con el epíteto "Papa" en conmemoración de los predicadores.

Orcadas
Ubicación geográfica
Archipiélago	Islas británicas
Mar	Mar del Norte - Océano Atlántico
Continente	Europa del Norte
Ubicación administrativa
País	Reino Unido
División	Escocia
Datos geográficos
Tipo	Islas continentales
N.º de islas	alrededor de 70 (20 habitadas)
Islas	Mainland 523.25 km² Hoy 143.1 km² Sanday 50,43 km² South Ronaldsay 49 km² Rousay 48,6 km² Westray 47,13 km² Stronsay 32,7 km² Shapinsay 31 km² Eday 27,45 km² Papa Westray 9,18 km² Burray 9,03 km² Flotta 8,76 km² North Ronaldsay 6,9 km²
Capital administrativa	Kirkwall
Ciudad más poblada	Kirkwall (6206 hab. en 2001)
Otros datos
Descubrimiento	Paleolítico
Gentilicio	Orcadiano/a (Orkneyer)[14]
Mapa de localización
Mapa de las Orcadas (Ordnance Survey, 1:250.000)

Las Orcadas y Shetland fueron pobladas por noruegos hacia el final del siglo VIII y la primera mitad del siglo IX. Esto se debió a la sobrepoblación que había en Noruega con respecto a los recursos naturales y tierras de labrantío disponibles allí en ese entonces. Los noruegos reemplazaron a la población original, los pictos, y substituyeron su lengua por el nórdico antiguo. La naturaleza del cambio en la población que se produjo es fuente de objeciones, pues existen diferentes teorías sin evidencias concretas. Estas teorías van desde un genocidio completo, al matrimonio entre personas de ambas razas y un dominio cultural que llevó a una supremacía gradual. De acuerdo con el Dr. Jim Wilson, un científico de Edimburgo y una compañía llamada EthnoAncestry, ayudados por evidencia genética y arqueológica sugirieron que los «vikingos que conquistaron las Orcadas erradicaron a casi todos los miembros masculinos de la población picta» (Observer, Dec. 31, 2006).

Olaf Tryggvason elegido rey, una pintura de Peter Nicolai Arbo.

Los vikingos hicieron de las Orcadas su cuartel general en las expediciones piratas (dejando de lado a Noruega y las costas de las islas escocesas). Harald Hårfagre en el año 875 sometió las islas Orcadas y Shetland. Rognvald Eysteinsson recibió las Orcadas y Shetland como un condado de parte del rey como reparación por la muerte de su hijo en una batalla en Escocia. Ragnvald entregó el condado a su hermano Sigurd el Fuerte. Erico Hacha Sangrienta siguió a su padre en el trono, pero cuando su medio hermano Haakon el Bueno llegó a Noruega desde Inglaterra, Erik huyó del país. El rey Athelstan de Inglaterra entregó Nordimbraland (Northumberland) como un feudo a Haakon y lo instaló en Jorvik (York) pero el hermano de Athelstan, Edmundo I el Magnífico, lo expulsó por las incursiones que realizó en Irlanda y Bretaña en el año 941. Erik Hacha Sangrienta una vez que huyó de Noruega, vivió en las Orcadas hasta que murió en la batalla de Stainmore en Escocia (954). Sus hijos siguieron viviendo en las islas y varias veces desafiaron al gobierno de Haakon el Bueno, bajo la dirección de Harald Greyhide, quien años más tarde sería Harald II de Noruega.

Olav Tryggvasson (bisnieto de Harald I) en uno de sus viajes llegó hasta las islas Sorlingas, donde se decía que habitaba un ermitaño con poderes que le entregaban el don de la adivinación. Este hombre le dijo que llegaría a ser un rey famoso, y es en ese momento que Olaf se convierte al cristianismo, bautizado por el propio ermitaño. Desde su conversión, Olaf dejó de realizar pillaje en Inglaterra, pues ya no deseaba hacer daño a la gente que profesaba su misma fe.

En 988, Olaf desembarcó en Inglaterra, donde la reina Gyda, hermana de Olaf Cuaran, rey de Dublín, había enviudado y buscaba un nuevo marido. Varios hombres ricos se presentaron ante la reina, pero ella prefirió a Olaf, pese a que sus vestidos eran pobres. De ahí en adelante expandiría el cristianismo por las islas británicas, incluyendo las Orcadas.

En 1468, las Orcadas y Shetland fueron entregadas por el rey Cristián I de Dinamarca y Noruega como compromiso de pago por la dote de su hija Margarita de Dinamarca que fue desposada por Jacobo III de Escocia. Como la dote nunca se pagó, las islas pasaron a mano de la Corona Escocesa en 1472.

Las Orcadas fueron el lugar de la mayor base de la Royal Navy en Scapa Flow, desempeñando un importante papel durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. Después del armisticio de 1918, la Hochseeflotte o Flota de Alta Mar Alemana fue completamente transferida a Scapa Flow, mientras que se tomaba una decisión; sin embargo los marineros alemanes hundieron todas las naves. La mayoría de las naves se pudieron salvar, pero las que no, ahora son destino de recreación para buceadores. Durante el primer mes de la Segunda Guerra Mundial, un crucero de batalla de la Royal Navy (HMS Royal Oak), fue hundido por el U-Boot U-47 (submarino alemán) en Scapa Flow. Finalmente se optó por la construcción de barreras para impedir el paso de submarinos a través de los accesos de los canales, además estaba la ventaja adicional de que los viajeros podían caminar por ellas sin necesidad de confiarse al transporte en barco.

Las Orcadas tienen un clima notoriamente templado y constante para una ubicación tan septentrional. La temperatura media durante el año es de 8 °C, para el invierno es de 4 °C y en el verano es de 12 °C. Los meses invernales son enero, febrero y marzo, siendo el último el más frío. La primavera nunca comienza antes de abril y a mediados de junio es cuando el tiempo se pone cálido. Con frecuencia septiembre es el mes más agradable y a finales de octubre o a los comienzos de noviembre se nota el clima más benigno.

El promedio de lluvia caída durante el año en las islas varías desde los 850 mm a los 940 mm. Las neblinas tienen cabida durante el verano y a comienzos de otoño y los vendavales más fuertes pueden darse cuatro o cinco veces en el año.

Para los turistas, una de las mayores atracciones son los veranos sin noche. En el día más largo el amanecer es a las 03:00 y el atardecer a las 21:45. En el día más corto el amanecer es a las 09:10 y el atardecer a las 15:17.

Foto satelital de las Orcadas.

Catedral de San Magnus en Kirkwall.

Mainland es la isla más grande de las Orcadas. Las dos principales ciudades del archipiélago se encuentran en esta isla: Kirkwall y Stromness. Son el corazón del sistema de transporte de las Orcadas, con conexiones aéreas y en ferry. Es la isla más densamente poblada (75% de la población de las Orcadas habitan en ella) con respecto a las demás y tiene muchas tierras fértiles para el labrantío. El nombre Mainland es una equivocación de la palabra en nórdico antiguo Meginland.

Kirkwall yace sobre una estrecha línea de tierra entre la Mainland Oeste y Mainland Este, siendo la segunda la principal porción. La isla es baja (especialmente la zona este), pero en el norte y oeste existen acantilados y dos lochs importantes. Mainland posee numerosos restos de construcciones neolíticas, pictas y vikingas.

Con una sola excepción, las otras islas se clasifican en dos grupos: norte y sur de Mainland. La excepción son las remotas Sule Skerry y Sule Stack, que están 60 km al oeste del archipiélago, pero oficialmente son Orcadas.

El grupo del norte es el más extenso y consiste en un gran número de islas de tamaño medio ligadas a Mainland por medio de transbordador. La mayor parte de las islas descritas como holms son muy pequeñas.

• Papa Stronsay se encuentra al este de Stronsay. Es una isla fértil y era un importante centro de extracción de arenques pero fue abandonada en los años 70. En el año 1999 se estableció una comunidad de redentoristas transalpinos que estaba vinculada a la Fraternidad San Pío X.

• Auskerry se encuentra al sur de Stronsay y en ella sólo habitan 5 personas (según el censo de 2001). Es una zona protegida por ser un lugar de anidación de Gaviotín Ártico y Procellariiformes.
• Eday se extiende casi 29 km² y es la novena isla más grande. Las principales industrias de la isla son la extracción de caliza y turba. Se conecta a Mainland por ferry y por aire.
• Egilsay se halla al este de Rousay. Es una amplia zona de cultivos y es conocida por los Guion de codornices que habitan en ella (aves zancudas que habitan los maizales). No está conectada directamente con Mainland.
• Gairsay está habitada por una sola familia que publica sus propios sellos postales (permitido debido a la carencia de correo)
• North Ronaldsay se ubica 4 km al norte de Sanday. Su clima es cambiante y frecuentemente inclemente con las aguas circundantes tempestuosas y traidoras. Se conecta con Mainland por medio de ferry y aire.
• Papa Westray también conocida simplemente como Papay, tiene una población de 70 habitantes. Lugares de importancia pueden ser la reserva natural RSPB, el Knap of Howar, la iglesia del siglo XII recientemente restaurada (St Boniface Kirk) y otros restos del neolíticos y de la época vikinga.
• Rousay es la tercera isla más grande con 49 km². En el censo de 2001 se calcularon 212 habitantes. Los ingresos de la isla se basan en la agricultura, pesca, piscicultura y turismo. Hay un camino circular en torno a la isla de unos 22.5 km y la mayoría de las tierras cultivables se encuentran entre este y la línea costera. En la isla existen importantes poblaciones de focas y nutrias.
• Shapinsay es la octava isla más grande las Orcadas con 31 km². Está conectada a Mainland por medio de transbordador (de Balfour a Kirkwall). Shapinsay es conocida por un broch de la Edad de Hierro, en Burroughston y la Torre Dishan.

Calf of Eday, Damsay, Eynhallow, Faray, Helliar Holm, Holm Faray, Holm Huip, Holm Papay, Holm Scockness, Kili Holm, Linga Holm, Muckle Green Holm, Rusk Holm, Sanday, Stronsay, Sweyn Holm, Westray y Wyre.

Las islas del sur rodean Scapa Flow. Hoy es la isla más grande de las Orcadas, mientras que South Ronaldsay, Burray and Lamb Holm están conectadas a Mainland por las Churchill Barriers, que son calzadas construidas durante la Segunda Guerra Mundial como método de defensa contra los submarinos alemanes. Las islas Pentland Skerries se ubican más al sur, cerca de Escocia.

Faro de Hoy, en Graemsay.

• Burray yace al este de Scapa Flow y está unida a Glimps Holms y South Ronaldsay, por medio de las calzadas antes mencionadas. En ella se encuentra el Museo de Fósiles de las Orcadas. Tiene una población de 357 habitantes (censo 2001).
• Flotta es conocida por su gran terminal petrolero. Se une por ferry a través de Scapa Flow con Mainland y Lyness y Longhope en Hoy. Durante las Guerras Mundiales, la isla fue una importante base para la Royal Navy.
• Graemsay tiene una población de unas 30 personas. En la isla habitan varias especies de aves entre las que se pueden destacar el Chorlitejo Grande (Charadrius hiaticula), Ostreros, Archibebe común (Tringa totanus), y Zarapitos
• Hoy tiene un área de 142 km² que la convierten en la segunda isla más grande de las Orcadas. La isla tiene los acantilados más verticales de todo el Reino Unido, posee el arbolado más norteño de todas las islas británicas (Old Man of Hoy), el pico más alto de las Orcadas y la principal base naval de Scapa Flow durante las Guerras Mundiales
• Lamb Holm está conectada a Mainland y Glimps Holm por medio de las Churchill Barriers. En la isla está la Capilla Italiana, que data de la Segunda Guerra Mundial y fue construida por los prisioneros de guerra italianos, quienes también hicieron las Churchill Barriers.
• South Ronaldsay se une con Burray por medio de una de las calzadas. Tiene un área total de 49 km².

Calf Flotta, Cava, Copinsay, Corn Holm, Fara, Glims Holm, Hunda, Rysa Little, Switha, Swona.