Liberal Demócratas (Reino Unido)

Los Liberal Demócratas poseen dos corrientes ideológicas propias del Liberalismo político. Por un lado está el grupo de los social liberales, herederos de los Radicales, de donde se destacan David Steel, Paddy Ashdown y Charles Kennedy, y por el otro los liberales clásicos de donde se destacan David Lloyd George, Vince Cable y Nick Clegg.

En cuanto a sus diferencias el grupo de social liberales tienen un acercamiento histórico a la social democracia, la economía mixta y el estado de bienestar, en contraste a los liberales clásicos, que son férreos defensores del Liberalismo económico. Sin embargo, a pesar de estas diferencias, ambos grupos prefieren declararse en el centro político y una gran cantidad de posturas comunes como el marcado Europeísmo, la multireligiosidad y multiculturalidad de la sociedad británica, la federalización del Reino Unido, y la reforma electoral que instale un Sistema proporcional, tanto en la Cámara de los Comunes como en la Cámara de los Lores.

Logotipo de Social and Liberal Democrats.

Fue fundado en 1988 de la unión del Partido Liberal descendientes de los whigs (que habían caído a la tercera fuerza política desde 1922) y del Partido Social Demócrata, una escisión del Partido Laborista en 1980.

Ambos partidos se dieron cuenta de que no había espacio político para dos partidos de centro, por lo que sus dos líderes, el liberal David Steel y el social-demócrata Roy Jenkins redactaron un manifiesto que los sirvió de alianza para elecciones de 1983 y 1987.

Debido al éxito, en 1988 se unieron en un solo partido (acuerdo Steel-Robert MacLennan) y adoptaron el nombre Social and Liberal Democrats, Después The Democrats y finalmente Liberal Democrats. Fue nombrado líder Paddy Ashdown, que ostentará el cargo hasta el 1999.

El comienzo fue difícil. En las elecciones europeas de 1989 Los Verdes los dejaron en cuarto lugar, pero en las legislativas de 1992 sacó el 17,8% de los votos y 20 escaños, y las de 1997 sacó 46, gracias a la concentración táctica del voto. Querían proponer pacto a los laboristas, pero Tony Blair ganó con mayoría absoluta y no fue posible.

En 1999 dimitió Ashdown y fue sustituido por Charles Kennedy, hasta el 2006. En las legislativas de 2001 aumentó su voto el 18,3% y obtuvieron 52 escaños, y Kennedy fue nombrado parlamentario del año gracias a la oposición a la guerra de Irak. La prensa británica utiliza el término "Revolución del Libro Naranja" para referirse a la adopción de un nuevo manifiesto en 2004 que convirtió a los Lib-Dems en neoliberales y los acerca a los conservadores en materia económica.[15] En las elecciones de 2005 obtuvieron el 22,1% y 62 escaños, el mejor resultado hasta entonces, pero exigieron un cambio en el sistema electoral porque habían obtenido cerca de la cuarta parte de los votos y sólo una décima parte de los escaños. La elección de David Cameron como jefe conservador, más carismático, y los problemas con el alcohol de Kennedy lo hicieron dimitir en 2006. Fue elegido jefe del partido sir Menzies Campbell, pero no pudo detener la caída en intención de votos en elecciones parciales y en 2007 dimitió. Fue sustituido por Nick Clegg, diputado por Sheffield Hallam.[13]

Conformó un gobierno de coalición con el Partido Conservador entre 2010 y 2015, siendo Nick Clegg vice primer ministro. Sin embargo, tras las elecciones de 2015 el partido sufrió un declive electoral (pasó de 57 a 8 escaños) y perdió su lugar en el gobierno, ocasionando además la renuncia de Clegg como líder. El partido fue acusado de traicionar sus promesas de campaña como consecuencia de su participación en el gobierno de David Cameron, que permite a las universidades triplicar las tasas y cuya política de austeridad está provocando una caída media del 10% en los ingresos de los británicos.[15]  

Después del referéndum sobre la permenencia del Reino Unido en la Unión Europea el partido encontró un papel nuevo como representante de los que votaron para permanecer en la UE, un factor que contribuyó a su éxito en un número de elecciones parciales de ayuntamientos en los meses siguientes[16][17] y la elección de Sarah Olney como diputada para el distrito electoral de Richmond Park en diciembre de 2016.[18] Sin embargo, se mantienen cerca de los conservadores y se niegan a participar en una moción de censura contra el primer ministro Boris Johnson.[15]