Vice primer ministro del Reino Unido

Muchas teorías constitucionales afirman la inexistencia del cargo de vice primer ministro en la Constitución consetudinaria del Reino Unido. Teóricamente el monarca británico posee el derecho irrestricto de designar alguien para formar un gobierno después de la muerte, renuncia o destitución del primer ministro. Un argumento para justificar la no-existencia de un permanente vice-premierado es que un titular permanente de dicho puesto sería una presunción de sucesión del primer ministro, contradiciendo el poder del monarca de designar al sucesor en acuerdo con la propuesta de la Cámara de los Comunes.

Aun así, solo dos vice primeros ministros se han convertido en primer ministro: Clement Attlee ganó en las parlamentarias de 1945 y sucedió a Winston Churchill después de la rotura de la coalición de gobierno, pero solo con un intervalo de dos meses en el que Attlee no fue miembro del gobierno. Anthony Eden sucedió a Churchill como primer ministro, no porque fuera vice primer ministro, sino porque fue durante años el delfín y sucesor natural de Churchill. La intermitente existencia de un vice primer ministro ha sido incentivado, además, por las constantes luchas entre los ministros del gobierno para asumir dicho título, lo que llevó en diversas ocasiones a dejar vacante el cargo.

La posición de vice primer ministro no está reconocida por la legislación británica, por lo que cualquier facultad o posición en el ejecutivo debe necesariamente otorgársele mediante un título adicional, solo así puede tener una posición legal y un salario ministerial anexado a la dieta parlamentaria. El último vice primer ministro, Nick Clegg, fue designado presidente del Consejo Privado de Su Majestad, cuyo titular preside las sesiones del consejo privado de la reina y además asume otras responsabilidades adicionales. En algunas ocasiones el puesto de primer secretario de Estado ha sido utilizado; cuando John Prescott perdió sus responsabilidades como secretario de Transportes, en una renovación del gabinete, se le otorgó este título para permanecer en el gabinete del Gobierno, situación similar ocurrió con Michael Heseltine.