Georgi Kinkladze

Georgi Kinkladze nació el 6 de julio de 1973 en Tiflis, capital de la República Socialista Soviética de Georgia. Su padre Robinzon, ingeniero de profesión, quería que el hijo fuese futbolista y con seis años le apuntó en las categorías infantiles del Dinamo Tiflis, el club más importante del país.[6][7] Además le sometió a un estricto entrenamiento, con una tabla de ejercicios personal e incluso clases de baile tradicional (mtiuluri) para mejorar su coordinación, por idea de su madre Khatuna.[7] Georgi progresó hasta llegar al filial, donde coincidió con Shota Arveladze, futuro compañero en la selección.

Al poco tiempo de que la Federación de Georgia montase su propio sistema de ligas independiente de la URSS, Kinkladze recibió una oferta del Mretebi Tiflis, el primer equipo de la capital con estructura profesional. Corría el año 1990 y en aquel momento sólo tenía 16 años, pero se hizo un hueco en el once titular.[8] Al finalizar 1991 el Mretebi fue campeón de segunda división y logró el ascenso a la máxima categoría. Y en la campaña 1991-92 de la Umaglesi Liga, Georgi fue el más destacado del plantel con 9 goles en 30 partidos que sirvieron para asegurar la permanencia.[9]

El Dinamo Tiflis contrató a Kinkladze para la temporada 1992-93 en un traspaso valorado en un millón de rublos, del que no llegaron a pagar toda la cantidad.[10] Al poco tiempo, Georgi debutó con la selección de Georgia en partido oficial frente a Azerbaiyán.[11] El saldo con los blanquiazules fue muy positivo. En el año de debut logró el doblete (liga y copa) y marcó 14 goles en 30 partidos como mediapunta titular.[9]

La edición 1993-94 le resultó complicada a nivel personal. Si bien en el Dinamo mantuvo un buen registro goleador (13 tantos en 14 partidos), el recrudecimiento de la guerra civil georgiana obligó al Dinamo a ceder a los mejores futbolistas al extranjero para garantizar su seguridad.[8] Kinkladze fue enviado en marzo de 1994 al Saarbrücken de la Segunda División de Alemania. Disputó 11 encuentros sin llegar a adaptarse a la liga germana y tres meses después regresó a su país, donde fue galardonado con el premio al Futbolista Georgiano de 1993.[6]

Antes de que comenzase la temporada 1994-95, la directiva del Dinamo intentó traspasarle sin éxito a varios equipos de España, entre ellos el Atlético de Madrid y el Real Madrid. Sí llamó la atención de los ojeadores del Boca Juniors argentino, que lograron su cesión por tres meses. Kinkladze pudo conocer a su ídolo Diego Armando Maradona y jugó con los reservas,[6] pero el técnico Silvio Marzolini no quiso contratarle porque ya contaba con Alberto Márcico como enganche titular y quería a un extremo.[12] Por esta razón regresó al Dinamo y allí sobresalió por completo: sus 14 goles en 21 partidos y su asociación con el ariete Aleksandr Iashvili significaban un tercer doblete consecutivo de liga y copa.[6]

Kinkladze jugó tres años en Maine Road, hogar del Manchester City.

Con 22 años, Kinkladze llamó la atención de varios clubes europeos, incluyendo al Manchester City F. C. de la Premier League inglesa. El presidente Francis Lee le seguía desde 1994, después de ver un vídeo de sus mejores jugadas, y quedó convencido tras presenciar un partido internacional entre Georgia y Gales que los caucásicos ganaron por 5:0. El acuerdo se oficializó el 15 de julio de 1995 por dos millones de libras.[2] Y aunque el permiso de trabajo necesario se retrasó un poco, llegó a tiempo para debutar en la primera jornada, el 19 de agosto, contra el Tottenham Hotspur.

Durante los tres años que estuvo en Maine Road, Kinkladze fue el jugador con más talento de un equipo en trayectoria descendente y la referencia de los aficionados.[2][3]

La edición 1995-96 no fue positiva para los citizens, ya que solo habían logrado dos puntos en las primeras once jornadas. Pese a que Georgi ya estaba considerado la estrella local, tenía problemas de adaptación: no sabía hablar inglés, vivía en un hotel y extrañaba su país.[13] La directiva llegó a pagar una estancia a su madre Khatuna para que le ayudara a establecerse,[13] y además contrató a un excompañero del Dinamo, el delantero internacional Mikheil Kavelashvili. Kinkladze ganó seguridad para tomar las riendas, destacó tanto por el regate como por su asociación con Niall Quinn, y marcó 4 tantos en 37 partidos. Los hinchas le otorgaron el «premio al Mejor Jugador del año».[2] Sin embargo, el club acabó en antepenúltima posición y descendió a la First Division.

Para 1996-97 se le vinculó con clubes de primer nivel, como el Liverpool F. C. y el Celtic de Glasgow.[14] No obstante, prefirió quedarse en Mánchester y luchar por el ascenso.[15] En aquella campaña el City vivió una situación turbulenta, con malos resultados y hasta cinco entrenadores distintos. La salida de Keith Curle le convirtió en el especialista de jugadas a balón parado, donde obtuvo un buen rendimiento. Y a pesar de que siempre sufrió un férreo marcaje de los rivales, terminó el curso con 12 goles en 39 partidos.

Kinkladze recibió el «premio al Mejor Jugador» del Manchester City por segundo año consecutivo y los seguidores organizaron una campaña para que renovase. El georgiano lo confirmó con un contrato de tres temporadas que le convertía en el mejor pagado del plantel. Lo primero que hizo con su nuevo salario fue comprarse un Ferrari 355 valorado en 50.000 libras, pese a la oposición de la directiva.[16] En octubre de 1997, mientras conducía a gran velocidad, perdió el control del vehículo y tuvo un accidente en la autopista de Hale.[16] El accidente conllevó una lesión de espalda que requirió 30 puntos de sutura y le mantuvo dos semanas de baja.[17]

La campaña 1997-98 fue la última. El Manchester City descendió a Second Division y la directiva tuvo que declararle transferible porque ya no podía mantener su salario. El nuevo entrenador para la etapa en tercera categoría, Joe Royle, no le quería porque consideraba que era un lujo innecesario y no valía para su sistema defensivo.[18] En total, Kinkladze disputó 118 partidos en tres temporadas y marcó 22 goles.

En verano de 1998, el Ajax de Ámsterdam de la Eredivisie pagó al City más de cinco millones de libras por el traspaso de Kinkladze.[19] Tras estudiar distintas ofertas, se decantó por el club neerlandés por la fama que tenía y porque su amigo y compañero de selección, Shota Arveladze, era el delantero titular desde el año anterior.[13][20]

En principio llegaba como el prometedor reemplazo en la mediapunta del finlandés Jari Litmanen, al que se vinculaba con el Fútbol Club Barcelona. Sin embargo, este no se marchó y para seguir contando con él, Kinkladze fue alineado en posiciones a las que no estaba acostumbrado: primero de extremo izquierdo y después como delantero sorpresa.[13] El técnico Morten Olsen fue destituido a mitad de la temporada 1998-99 y su sustituto, Jan Wouters, dejó de contar con el georgiano en favor del canterano Richard Knopper. De este modo su papel se redujo a 12 partidos, la mayoría con Olsen. Fue declarado transferible y al año siguiente se le relegó al filial mientras buscaba destino en Inglaterra.[13] Cuando Kinkladze abandonó el Amsterdam Arena, declaró su disgusto:

«Ya podría haber sido Maradona que él (Wouters) no habría cambiado su sistema de juego para hacerme un hueco. (…) No estaba jugando al fútbol, y eso convirtió mi vida en un infierno.»[4]

Kinkladze encadenó además una serie de lesiones por las que estuvo varios meses sin jugar.[13] Incluso la selección de Georgia dejó de convocarle ante la falta de minutos. En verano de 1999 estuvo a punto de firmar por el Sheffield United, pero no pudo hacerlo porque le denegaron el permiso de trabajo. Dos meses después, convenció al Ajax para que le cediesen al Derby County de la Premier League con opción de compra. Si bien volvió a tener el mismo problema, esta vez la Asociación del Fútbol le concedió un permiso especial por «su contribución anterior al deporte inglés».[13]

El jugador llegó a Pride Park (Derby) después de pasar un año y medio en Ámsterdam.

El jugador debutó el 28 de noviembre de 1999. A pesar de que su estado de forma era bajo porque no había jugado en meses,[21] pudo disputar veinte minutos frente al Arsenal como suplente. En aquel momento, el técnico Jim Smith aspiraba a que recuperase la confianza y, con el paso del tiempo, asumiera el rol de líder. Durante la cesión completó un total de 14 apariciones y un solo gol. A su fin, el Derby County hizo efectiva la cláusula de compra por tres millones de libras.[22]

Pese a las altas expectativas que se tenían sobre él, Kinkladze nunca desempeñó el atractivo estilo de juego del que hizo gala en Mánchester.[15][21] En 2000-01 se perdió las primeras jornadas por una operación de hernia discal, y para cuando volvió alternó la titularidad con el banquillo. En invierno sufrió una lesión en la ingle y estuvo de baja dos meses más. Y en la campaña 2001-02, a esos problemas se sumaron los malos resultados deportivos: Jim Smith fue destituido por Colin Todd y este le dejó de alinear, quedando transferible. La situación se revirtió dos meses después, cuando Todd fue cesado y John Gregory llegó en su lugar. Kinkladze recuperó el hueco, pero el Derby County finalizó penúltimo y descendió a First Division.[15]

Antes de que empezase la temporada 2002-03, el club atravesaba problemas financieros y se deshizo de los futbolistas con salarios más altos. Entre ellos estaba Kinkladze, que rechazó dos opciones: o marcharse a otra entidad, o renovar por un año más a cambio de rebajar el salario a la mitad.[21][22] Durante un tiempo entrenó con el Portsmouth que entonces dirigía Jim Smith, hizo pruebas en clubes de la liga escocesa e incluso contactó con clubes griegos y rusos.[21] Al final no se movió de Pride Park y mantuvo la titularidad mientras buscaba otro destino, con 28 partidos y 4 goles. El Derby acabó en decimoctavo lugar.

Una vez Kinkladze quedó liberado de su contrato,[22] estuvo sin equipo hasta que en octubre de 2004 fichó por el Anorthosis Famagusta de Chipre. El entrenador en aquella época era el también georgiano Temuri Ketsbaia, quien le dio una oportunidad para reconducir su carrera a los 31 años con un contrato por una temporada.[21] Marcó gol en su debut frente al APOEL Nicosia del 21 de noviembre, y su contribución sirvió para conseguir el título de Primera División. Gracias a la continuidad en el once inicial y su regreso a la selección de Georgia, el técnico del Rubin Kazán, Gurban Berdiýew, le convenció para irse a la Liga Premier de Rusia en agosto de 2005.[6] Durante las negociaciones se había negado a viajar con los chipriotas a un partido oficial, así que Ketsbaia le expulsó del equipo alegando falta de disciplina y el georgiano llegó gratis al club tártaro.[23]

Ya en Kazán, el mediapunta recayó en sus problemas físicos y no mostró regularidad, aunque había contribuido al finalizar la edición de 2005 con siete asistencias y dos goles en nueve partidos.[6] Por esa razón se le amplió el contrato. En la temporada siguiente su rendimiento decayó por completo, con una nueva lesión a comienzos del año por la que rara vez volvió a jugar. Su último partido oficial fue el 20 de agosto de 2006 contra el FC Rostov.

En enero de 2007 el Rubin rechazó renovarle. En ese momento entabló conversaciones con el Anorthosis Famagusta para regresar, pero la llegada nunca se materializó. En agosto de ese mismo año, después de meses inactivo, se hizo oficial que Kinkladze se retiraba del fútbol profesional a los 33 años para establecerse en Moscú. Durante un tiempo trabajó como agente, tuvo un pequeño paso de director deportivo del Anorthosis entre 2011 y 2012, y después regresó a su anterior empleo.[24]

Desde 2014 es director deportivo del Spartaki de Tsjinval, lo que ha supuesto su regreso a Georgia.[5]