Geraldina de Albania

Géraldine nació en Budapest, Imperio austrohúngaro, hija del conde Gyula Apponyi de Nagyappony (1873-1924). Su madre era Gladys Virginia Stewart (1891-1947), una estadounidense, hija de un millonario, John Henry Stewart, de Virginia, diplomático estadounidense que trabajó como cónsul en Amberes, Bélgica, y de su esposa Maria Virginia Ramsay Harding. A través de su madre, Géraldine estaba emparentada con Richard Nixon y el poeta Robert Frost, con antepasados comunes en el comienzo del siglo XVII.

Cuando Géraldine tenía tres años, el Imperio austrohúngaro se derrumbó, y la familia Apponyi se fue a vivir a Suiza. En 1921 volvieron al Reino de Hungría, que era estable bajo el gobierno del Regente Miklós Horthy.

Cuando el padre de Géraldine falleció en 1924, su madre y sus tres hijos (Géraldine, de nueve años de edad, Virginia y Gyula (Julio)) se fueron a vivir a Menton, en el sur de Francia. Cuando la condesa viuda se casó con un oficial francés, su familia política húngara insistió en que los niños fueran devueltos a Hungría para su escolarización. Las niñas fueron enviadas a la escuela Sagrado Corazón en Pressbaum, cerca de Viena.

La fortuna de su familia declinó, y Géraldine se ganaba la vida como mecanógrafa y taquígrafa. También trabajó en la tienda de regalos del Museo Nacional de Budapest, donde su tío era el director.

Géraldine fue presentada al rey Zog I en diciembre de 1937, después de que una hermana del rey se hubiera acercado a ella en nombre del monarca. El rey había visto la fotografía de la joven húngara. Se fue a Albania y en pocos días la pareja estaba comprometida para casarse. Conocida como la "Rosa Blanca de Hungría", Géraldine fue elevada al estatus real como la princesa Geraldina de Albania antes de su boda.

El 27 de abril de 1938, en Tirana, Albania, Geraldina se casó con el rey Zog I en una ceremonia presenciada por Galeazzo Ciano, el enviado y representante del Rey y el Duce y Primer Ministro de Italia, Benito Mussolini. Ella era católica y el rey Zog era musulmán. Se dirigieron a su luna de miel en un descapotable escarlata Mercedes-Benz 540K, un regalo de Adolf Hitler.

La pareja tuvo un hijo, Su Alteza Real el príncipe heredero Leka Zogu (1939-2011).

El Reinado de Zog I se vio truncado por la invasión de Italia a Albania en abril de 1939, y la familia huyó del país al exilio. Desde abril de 1939, Geraldine y Zog de Albania vivieron exiliados en Grecia y Turquía, y se establecieron en Francia, y luego en el Reino Unido. Vivían en el Hotel Ritz de Londres, en Ascot, y durante la mayor parte de la guerra, en Parmoor House, Frieth, Buckinghamshire. En 1946 se fue a Egipto, y luego en 1952 a Francia. El rey Zog I murió en Hauts-de-Seine, Francia, en 1961, y su hijo, el príncipe Leka, fue proclamado rey Leka I por el gobierno monárquico en el exilio. Después de esto, la familia real se trasladó a España, Rodesia y por último a Sudáfrica.

Después de la muerte de su marido, Geraldina prefirió ser conocida como la Reina Madre de Albania. En junio de 2002, Geraldina decide regresar de Sudáfrica para vivir en Albania, después de que la ley fuera cambiada para permitir que ella pudiese volver. Ella siguió afirmando que su hijo Leka era el legítimo rey de Albania.

La Reina Geraldina murió cinco meses más tarde, a la edad de 87 años, en un hospital militar de Tirana. Después de ser ingresada para el tratamiento de una enfermedad pulmonar, sufrió al menos tres ataques al corazón, el último de los cuales fue fatal, el 22 de octubre de 2002. Su funeral fue ofrecido por la Casa Central del Ejército con todos los honores, incluyendo una oración fúnebre en la catedral de San Pablo (Tirana), el 26 de octubre de 2002 y enterrada en el cementerio público de Sharra, Albania, en el "complejo VIP".

El 5 de abril de 2004, su nieto, el príncipe Leka II de Albania, aceptó la Medalla de la Madre Teresa otorgada a título póstumo por el gobierno albanés en reconocimiento a sus esfuerzos de caridad para el pueblo de Albania.

En su honor se ha creado la Fundación Reina Geraldina, que presta auxilio a niños en situación de necesidad, bien por pobreza u orfandad, y también atiende a los ancianos.[2]

El mismo día del 18° aniversario de su muerte, su nieto el príncipe Leka II y su esposa, la princesa Elia, tuvieron su primera hija en el Hospital Maternal Reina Geraldina en Tirana. Le impusieron a la princesa su nombre en homenaje a ella, S.A.R. la princesa Geraldina.

• Biografía de la Reina Géraldine Archivado el 31 de diciembre de 2014 en Wayback Machine.

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