Gobierno constitucional de Luis Sánchez Cerro

Luis A. Flores, presidente del Consejo de Ministros y ministro de Gobierno.

El 6 de marzo de 1932 el presidente fue víctima de un atentado contra su vida, cuando asistía a misa en la iglesia de Miraflores acompañado del Jefe de su Casa Militar, coronel Antonio Rodríguez Ramírez, quien también resultó herido en una pierna. El autor de este intento de magnicidio fue José Melgar Márquez, un joven militante aprista. Sánchez Cerro sufrió un disparo de bala que le perforó un pulmón, siendo conducido al Hospital Italiano, donde recibió los cuidados debidos, hasta su recuperación, que tardó un mes.[19]

Fueron apresados como presuntos cómplices del atentado, Reinaldo Bolaños (escritor más conocido por su pseudónimo de Serafín Delmar); Juan Seoane (juez y hermano del líder aprista Manuel Seoane Corrales) acusado de proporcionar el arma a Melgar; Carlos Olcese, Carlos Kraff y Bernardo García Oquendo. Todos ellos fueron sometidos a corte marcial, la misma que condenó a Melgar y a Seoane a la pena de muerte y a Bolaños a 20 años de prisión. Los demás fueron declarados en libertad por no existir pruebas comprometedoras. Debido a la intervención de instituciones y personalidades, y previa autorización del Congreso Constituyente, el presidente conmutó la pena de muerte aplicada a Seoane y Melgar Márquez, por la de internamiento. Ambos serían indultados a principios de la década de 1940.[20]

En la madrugada del 6 de mayo de 1932 fue apresado Haya de la Torre, cuando se hallaba refugiado en una casa de Miraflores, en Lima. Fue recluido en la Penitenciaría de Lima. Se le sometió a juicio, acusado de incitar a una revolución armada para cambiar la forma de gobierno y someter al país a un Comité internacional en desmedro de su soberanía e independencia. Como su abogado ofició el doctor Ismael Bielich Flores, secundado después por los doctores Manuel J. Rospigliosi y Alfredo Elmore. Según sus seguidores, fue encerrado en una celda oscura, a la que apenas entraba la luz por dos pequeñas aberturas, en las peores condiciones de higiene. En varias ocasiones, Haya se declaró en huelga de hambre en protesta por los malos tratos. Se temió que su salud se resquebrajase.[21] Muchos intelectuales y personalidades de talla mundial reclamaron por su integridad física.

Crucero Grau, adquirido por la marina peruana en 1906, estuvo en servicio hasta los años 1950.

El 7 de mayo de 1932 se sublevaron los marineros de los cruceros Grau y Bolognesi, que se encontraban en la bahía del Callao, aunque los jefes y oficiales se mantuvieron leales al gobierno.[22] Los sublevados intentaron capturar los submarinos R2 y R4, sin conseguirlo. Un marinero del Grau, apellidado Casapía, que no estaba de acuerdo con la rebelión, se lanzó al mar y nadó hasta la Capitanía, poniendo en conocimiento del suceso a las autoridades.[23]

La reacción de las autoridades fue inmediata; se ordenó a los aeroplanos y al submarino R4 atacar a los sublevados si es que estos no se rendían. Los rebeldes, al verse acorralados tanto por las fuerzas de mar como de aire y de tierra, optaron entonces por rendirse, sin disparar un tiro.[24]

Una corte marcial, reunida en la isla San Lorenzo, juzgó de manera extraordinaria a los sublevados, que no gozaron del derecho de elegir a sus defensores ni de apelar la sentencia. Ocho de los marineros, todos ellos de origen humilde (entre ellos un menor de edad), fueron condenados a la pena del fusilamiento. Con ello se pretendía dar un escarmiento y prevenir nuevas rebeliones de la tropa.[22]

Al día siguiente se reunió el Consejo de Ministros, cuyo presidente y ministro de Gobierno Luis A. Flores fue de la opinión de que no debía aplicarse la pena máxima a los marineros, pero no fue tomado en cuenta, pues la corte marcial era autónoma. Se dispuso que fuera la Guardia Republicana la que ejecutara la sentencia el día 11 de mayo, pero al rumorearse de que los guardias se iban a negar a hacerlo en el momento dado, Flores se apersonó a la isla de San Lorenzo para que la sentencia fuera cumplida. Los ocho marineros fueron fusilados el 14 de mayo. Se dijo que cada uno cavó su propia tumba y que los cuatro primeros presenciaron el fusilamiento de los otros cuatro. Desde entonces, Flores se hizo fama de cruel.

A raíz de esta sublevación del Callao y por decreto de 8 de mayo de 1932 fue clausurada la Universidad Mayor de San Marcos, pues se vinculó a los estudiantes y profesores con la supuesta propaganda comunista que alentara a los marineros a rebelarse.[25] Sin embargo, está plenamente determinado que fueron apristas los que incitaron esta rebelión, cuyo detonante fue la detención de Haya de la Torre.[26] Este receso duraría hasta 1935.

Poco después, el Congreso discutió un voto de censura contra Flores, la que prosperó debido a la gran cantidad de diputados gobiernistas que estuvieron ausentes. Flores renunció entonces y se formó un nuevo gabinete presidido por Ricardo Rivadeneira Barnuevo (20 de mayo de 1932).[6]

Tropas ocupan una trinchera en el barrio de "Mansiche", durante la revolución de 1932.

El 7 de julio de 1932, estalló una sublevación en Trujillo, fomentada por los apristas, a la que se ha denominado como la Revolución aprista de Trujillo. Los sublevados asaltaron el cuartel O’Donovan y tomaron como rehenes a varios oficiales del Ejército. En el asalto murió el célebre Manuel «Búfalo» Barreto, reconocido líder aprista. Agustín Haya de la Torre, hermano del líder aprista, asumió como prefecto del departamento. Por espacio de tres días, la ciudad de Trujillo y algunas zonas aledañas estuvieron bajo el control de los sublevados. El gobierno envió tropas desde Lima, Cajamarca, Chiclayo y Chilete, las que operaron bajo el comando del coronel Manuel Ruiz Bravo. Actuando coordinadamente las tropas de mar, tierra y aire, sitiaron la ciudad de Trujillo, bloqueando las vías de ingreso a ella. Previamente al asalto, la aviación realizó un bombardeo para limpiar los nidos de ametralladoras y otros focos rebeldes, operación que fue la primera acción de la aviación militar en el Perú. La ciudad fue tomada casa por casa. Al tenerse conocimiento del avance nuevas tropas gubernamentales, los principales líderes apristas encabezados por Agustín Haya de la Torre huyeron hacia la sierra, dejando la defensa de la ciudad en manos de los pobladores, fue en estas circunstancias que, indignados por la represión militar, un grupo de civiles asesinaron a todos los oficiales del ejército que se encontraban como rehenes en el cuartel O’Donovan. .[27][28]Tras intensos combates, la rebelión fue sofocada. Según información oficial fueron fusilados 43 apristas, aunque se sabe que un número indeterminado fueron igualmente pasados por las armas, especialmente en el sitio arqueológico de Chan Chan (se mencionan cifras que van de mil a seis mil personas).[29]

Como repercusión de lo sucedido en Trujillo, en Huari y en Huaraz (Departamento de Áncash) estallaron otras rebeliones que igualmente fueron reprimidas.[30] El jefe de la sublevación de Huaraz fue el mayor Raúl López Mindreau, que fue juzgado sumariamente y condenado a muerte. Como estaba herido, fue trasladado en camilla hasta el lugar de su ejecución.[31]

Manifestantes peruanos protestando por la cesión del puerto de Leticia a Colombia.

Agravando aún más la situación por la que atravesaba el país, ocurrió un serio incidente en la frontera con Colombia, que llevó al Perú al estado de guerra con aquella República.

El incidente ocurrió en el puerto fluvial de Leticia, ubicada en el llamado Trapecio Amazónico, territorio que el Perú había cedido a Colombia en 1929, en virtud del Tratado Salomón-Lozano firmado en 1922. Desde el primer momento, la población del departamento peruano de Loreto se había mostrada contraria a esta cesión y planeó la recuperación del territorio que consideraba genuinamente peruano. En efecto, en el Trapecio Amazónico existía una población de miles de peruanos, que contra su voluntad habían pasado intempestivamente a jurisdicción colombiana.

El incidente se inició el 1 de septiembre de 1932, cuando un grupo de civiles peruanos de Iquitos, con el apoyo de pobladores peruanos de Caballococha y de la Hacienda Victoria, depusieron sin violencia a las autoridades colombianas de Leticia y dominaron a la policía local; luego embarcaron a todo ese personal rumbo al Brasil, vía el río Amazonas.[33] Simultáneamente, se constituyó la Junta Patriótica de Loreto, la que depuso al prefecto del departamento y exigió al gobierno el «desahucio» del Tratado Salomón-Lozano.[34]

El suceso sorprendió tanto al gobierno del Perú como al de Colombia. Este último protestó por la ocupación, ante lo cual, Sánchez Cerro se ofreció a dar una solución, pues en un primer momento creyó que se trataba de una maniobra de sus adversarios políticos (los aprocomunistas), que buscaban así socavar su gobierno. Sin embargo, al comprobar que toda la nación peruana simpatizaba con los patriotas que habían recuperado el puerto de Leticia, Sánchez Cerro optó por amparar a estos, dándoles la aprobación de sus actos e informándoles de su propósito de invitar al gobierno colombiano para la revisión del tratado con un criterio «americanista y de justicia».[35]

Sánchez Cerro pidió al gobierno de Colombia que contemplara realistamente la situación creada por el Tratado Salomón-Lozano en la región. Alegó el incumplimiento por parte de Colombia del Artículo 8.º de dicho tratado, por la acción sistemática y continuada de las autoridades colombianas de dificultar la navegación y el comercio, especialmente en los ríos Amazonas y Putumayo, lo que había afectado profundamente la vida económica de esa parte de la amazonía peruana.

Poco después del incidente, renunció en el Perú el gabinete Rivadeneira, siendo reemplazado por otro presidido por el doctor Carlos Zavala Loayza, que se encargó al mismo tiempo de la Cancillería (10 de septiembre de 1932).[10]

Frontera peruano-colombiana, según lo establecido por el Tratado de 1922. Escenario de la guerra de 1933.

Tanto Perú como Colombia hicieron aprestos bélicos y enviaron expediciones al lugar del conflicto, la región fronteriza del Putumayo, pese a lo difícil que era llegar a ese escenario, especialmente para Colombia, que no contaba con un acceso natural.

Colombia envió a una expedición al mando del general Alfredo Vásquez Cobo, que constaba de cerca de mil hombres en cinco barcos armados, dos cañoneras y una escuadrilla de aviones, con la misión de rescatar Leticia. Avanzó a la zona de conflicto remontando el río Amazonas desde su desembocadura en el Atlántico. Esto concedió a los colombianos la iniciativa en las operaciones, factor importante que vino a sumarse a su ventaja en número y poderío sobre las fuerzas peruanas.[36]

Por su parte, las fuerzas peruanas ocuparon Tarapacá, situada en la margen derecha del Putumayo y al norte de Leticia, donde instalaron una pequeña guarnición. Este punto era muy importante pues era la llave de entrada a la zona del Putumayo. También establecieron guarniciones en Puerto Arturo, Güepí, Pantoja y otros puntos estratégicos.[37]

En líneas generales, las tropas peruanas se hallaban en precarias condiciones. Tan así, que se usaba el primitivo sistema de tambores o manguaré para comunicarse entre puestos cercanos. Las enfermedades tropicales causarían incluso mucho más bajas que las producidas en combate.

Artillería colombiana en la zona de conflicto.

Ocurrieron algunos choques armados, el primero de los cuales se libró el 29 de enero de 1933 en Puerto Meléndez, donde resultó muerto un sargento colombiano.[38] Los colombianos no pudieron efectuar el ataque sobre Leticia, que fue convenientemente artillada por las fuerzas peruanas.[39] El general colombiano Vásquez Cobos concentró su accionar sobre Tarapacá, a la que logró capturar el día 15 de febrero, luego de la retirada de las fuerzas peruanas, inferiores en número.[40]

Tras el combate de Tarapacá, Colombia rompió sus relaciones diplomáticas con el Perú. En esos momentos, el embajador colombiano en el Perú era nada menos que Fabio Lozano y Lozano, hijo del negociador del Tratado de 1922, lo que excitó aún más la crispada relación entre ambos países. El 18 de febrero de 1933 la legación de Colombia en Barranco fue atacada por turbas desbordadas. Lozano regresó a su país. A su vez, el ministro peruano en Bogotá, Enrique A. Carrillo (el célebre Cabotín), se vio obligado a retornar al Perú.[41]

Sargento 2.º EP Fernando Lores Tenazoa, héroe peruano del combate de Guepí.

El general Vásquez Cobo fue relevado del mando colombiano. Este abandonó temporalmente su plan inicial de recapturar Leticia y planeó ataques a los puntos defensivos peruanos situados a lo largo del Putumayo. En cumplimiento de este plan, el 26 de marzo de 1933, fuerzas colombianas superiores en número, atacaron a la guarnición peruana de Güepi, en las nacientes del Putumayo. Este combate de Güepí fue adverso para los peruanos, pero lucharon con heroísmo y cayeron en acción el sargento primero Fernando Lores Tenazoa y el cabo Alberto Reyes, así como ocho soldados peruanos. Güepí, que era territorio indiscutiblemente peruano, fue así ocupado por los colombianos, iniciándose una nueva fase en el conflicto.[42]

El 16 de abril un pequeño destacamento peruano salido de Puerto Arturo infligió un sangriento ataque sorpresa a un destacamento colombiano en el varadero de Calderón. Otro destacamento peruano procedente de Puerto Arturo desató un tiroteo sobre unas embarcaciones colombianas en Yabuyanos, en la noche del 28 de abril.[43]

Las operaciones se estabilizaron. La flota colombiana dominaba el Putumayo. Las fuerzas colombianas se hallaban concentrados en dos núcleos: en el Bajo Putumayo (Tarapacá) y en el Alto Putumayo (Güepí). Pero el esperado ataque colombiano sobre Puerto Arturo, Pantoja o Leticia se fue aplazando, mientras que las fuerzas peruanas se iban fortaleciendo.[44]

Paralelamente a estos hechos, el conflicto se iba ventilando ante la Sociedad de Naciones, organismo de la paz mundial con sede en Ginebra. El gobierno colombiano ejerció una fuerte presión diplomática para que prevaleciera su posición, pues a su ver el Perú estaba transgrediendo unilateralmente un tratado firmado y aprobado por ambas partes.[34]

La amenaza de que el conflicto desembocara en una guerra total parecía inminente, tan así que el presidente Sánchez Cerro ordenó la movilización de 30.000 efectivos hacia la frontera. Al frente de la defensa nacional fue puesto el general Oscar R. Benavides, el mismo que venciera a los colombianos en el combate de La Pedrera en 1911.[45] Fue precisamente en ese punto crítico cuando un acontecimiento trágico cambiaría radicalmente la situación: el asesinato del presidente peruano.

Ignacio A. Brandariz, ministro de Hacienda de Sánchez Cerro.

La crisis económica y financiera desatada en 1929 todavía se mantenía vigente. En enero de 1932, el ministro de Hacienda José G. Cateriano, hizo una evaluación de su gestión, que ya terminaba. El estado del país era calamitoso: la moneda devaluada, aumento del desempleo, y pensiones y haberes impagos.[49] El comercio y la industria «se asfixiaban» por falta de compradores.[50]

Para conjurar la crisis, el nuevo ministro de Hacienda, Ignacio A. Brandariz, declaró la «inconversión de la moneda», procedió a la aplicación de impuestos directos y presentó un proyecto de ley al Congreso unificando los impuestos a la renta y a las utilidades, medida esta que motivó la protesta de poderosos intereses económicos del país. Este proyecto fue aprobado por el Congreso, pero con enmiendas.[50]

Entre las importantes medidas tomadas por el gobierno están las siguientes:

• Creación de los bancos Minero e Industrial; esta última tenía como finalidad «proteger la producción de artículos que se importen, ya sean agrícolas, ganaderos o manufacturados que puedan producirse en el país».[50]
• En el campo de la minería, estudió la nacionalización de las minas, promulgó la ley de protección a las brigadas para los lavaderos de oro y suprimió los derechos de minas.[51]
• Protegió la industria, en especial la pesquera, poco desarrollada entonces.[51]
• Recuperó la administración de los muelles en beneficio del estado, revisando los contratos existentes con las firmas administradoras.[51]
• Suspendió el monopolio de los fósforos.[51]

• Se dispuso que las empresas, talleres y negociaciones comerciales establecidas o por establecerse en el país debían ocupar personal peruano en una proporción no menor del 80%.[50]
• Trató de frenar las migraciones a las ciudades, atendiendo las necesidades de los pueblos.
• Se amplió la legislación a favor de los indígenas.
• Se concedió el descanso obligatorio y remunerado al obrero por el día del trabajo (1 de mayo); el horario de verano para los empleados con un derecho a descanso de 3 horas dentro el horario de jornada de 8 horas; y las vacaciones obreras.[50]
• Se implantó el servicio de restaurantes populares en Lima, Callao y Balnearios, para que suministraran a la población obrera alimentación sana y abundante a precios mínimo. Se creó gravámenes a los cigarrillos para solventar esta iniciativa.[52]
• Se suprimió el impuesto a la sal.[51]

• Se continuó la pavimentación de la carretera Central, así como se inició la construcción de la vía de Huánuco a Pucallpa (que se culminaría en 1943), la de Canta a Huánuco y la de la frontera de Puno. Otros caminos se construyeron en la costa, como el de Paita a Piura, el de Sullana a Tumbes y el de Talara a Tumbes.[51]
• En materia de irrigación recibieron mayor atención las pampas de La Joya (departamento de Arequipa) y el valle de Ica.[53]
• Se iniciaron proyectos de colonización gradual de la selva.[51]

• Por ley del 23 de enero de 1933 se oficializó la declaración del XV Congreso de Americanistas que declaraba al Cuzco «Capital Arqueológica de América».[53]
• Se crearon escuelas modernas para mil alumnos cada una y se construyeron 90 centros educativos, así como se inauguraron escuelas prácticas y especializadas, en todo el país.[51]
• Se creó la Escuela Modelo de Jesús María y se inauguró el local del Jardín de la Infancia en Santa Beatriz, primer centro de experimentación de su género.[53]

Frente a la guerra interna (revoluciones apristas) y externa (conflicto con Colombia), el gobierno se vio obligado a tomar medidas para potenciar la defensa nacional. Dada la escasez de fondos, se debió recurrir a una colecta nacional para cubrir parte de los gastos que demandaba la defensa.[53]

• Se hicieron adquisiciones para el ejército (fusiles, ametralladoras, cañoñes, ganado); se equipó a la fuerza aérea con aviones de combate; y a la marina con dos destroyers (cruceros ligeros) adquiridos de Estonia, y un buque-tanque.[54] Los navíos fueron el Guisse, el Villar y el petrolero Pariñas, que llegaron en el siguiente gobierno.[53]
• Se dotó de modernos equipos a los cuerpos de Sanidad de la Fuerzas Armadas y de la Policía.
• Se ordenó la construcción de cuarteles en La Perla, Juliaca e Iquitos.[51]
• Se empezó la construcción de un Hospital de Sanidad en la Escuela de Las Palmas.[54]
• Se crearon la Jefatura Superior de Defensa Nacional y la Junta Económica de Defensa.[51]
• Por decreto de 9 de agosto de 1932 se creó la Orden Militar de Ayacucho, distintivo honorífico destinado a exaltar las virtudes cívicas y militares de los ciudadanos.[53]

Si bien oficialmente el asesinato de Sánchez Cerro fue obra de una persona que habría actuado aisladamente, las sospechas de una conspiración de vasto alcance resultaron evidentes para muchos.

En un primer momento, el gobierno quiso involucrar en el hecho a los principales líderes del aprismo, sea de manera directa o indirecta.[59] Solo se logró acusar a Leopoldo Pita, un dirigente aprista menor, de ser el organizador del complot, y se detuvo a 19 sospechosos relacionados con el Apra, todos de extracción humilde. Estos denunciaron durante el proceso haber sido sometidos a torturas para arrancárseles confesiones. La corte marcial, que se hizo cargo del proceso, tuvo finalmente que absolverlos, por falta de evidencia concreta.[60]

Surgió otra hipótesis más tenebrosa: la que involucraba en el asesinato al general Benavides, en entendimiento con el Partido Aprista o Haya de la Torre, furtivo pacto que habría permitido Benavides subir al poder. De enlace entre Benavides y Haya de la Torre habría servido el arquitecto Augusto Benavides Canseco, cuñado del general y gran amigo del líder aprista.[61]

Los defensores de la teoría de conspiración se basan en los siguientes detalles del magnicidio:

• Un desconocido armado logra acercarse demasiado a la caravana presidencial y nadie se da cuenta. Logra abrirse paso entre los guardaespaldas del presidente y dispara tres tiros por la espalda, sin que aquellos reaccionen oportunamente. Eran en total 180 personas los que resguardaban al presidente, fuera de los efectivos de la policía.[62]
• En lugar de capturar al asesino, uno de los edecanes del presidente le da muerte inmediata, cuando lo más apropiado hubiera sido conservarlo con vida para interrogarlo y conocer así sus motivaciones o a otros posibles implicados, ya que muchos aseguraron haber escuchado más disparos.[55]
• El peritaje balístico certificó ocho orificios de bala en el auto presidencial: tres en la parte de atrás y cinco en la capota, orificios que correspondían a cuatro armas diferentes, algunos disparados desde lejos.[63] Las investigaciones concluyeron que al auto del presidente dispararon por lo menos cuatro personas, lo que demostraría la existencia de un complot.[64]
• Según el informe del doctor Carlos Brignardello, publicado en el diario El Comercio, el cuerpo del Presidente presentaba dos tipos de disparos: uno de menor calibre, con trayectoria de arriba abajo; y uno de mayor calibre, con trayectoria de «abajo hacia arriba y de adelante hacia atrás», disparo éste hecho a muy corta distancia, que entró por el pecho y que fue de necesidad mortal desde el primer momento. El disparo de menor calibre, de arriba abajo, sería el de Mendoza Leyva, pero el otro disparo, el que causó la muerte, es imposible que lo haya realizado este mismo, si se tiene en cuenta la trayectoria balística y el calibre distinto. Quedaría a la especulación quién pudo haber hecho ese disparo fatal.[65]
• El asesino, siendo de origen humilde, usa una pistola automática, marca Browning, casi nueva ¿Cómo consiguió un arma tan costosa?
• Existía el rumor que una persona del entorno presidencial, que nunca fue identificada, había convencido a Sánchez Cerro de no usar su chaleco antibalas ni su auto blindado, asegurándole seguridad total durante el evento. Según fuentes fidedignas de la época, esa "persona del entorno presidencial" fue el mismo General Oscar Benavides quien aconsejó al Presidente que "no era necesario que se colocara la coraza de acero" (para ese tiempo aún no se usaba el "chaleco antibalas" como actualmente lo conocemos, era una coraza de acero la que se empleaba como protección).
• Tras asumir a la presidencia Benavides, se dio una ley de amnistía que permitió la libertad de los encausados por motivos políticos, entre ellos Haya de la Torre, y se permitió el retorno de los exiliados apristas (aunque esta apertura no duraría por mucho tiempo).[59]