Gregorio Méndez Magaña

Ya mejor organizados, Gregorio Méndez y sus hombres se dirigieron a Comalcalco el 20 de octubre, donde entraron sin hacer ni un solo disparo, siendo recibidos con muestras de entusiasmo por la población. El jefe de la fuerza invasora Manuel Romanco, huyó a la capital del estado en donde informó lo sucedido.[4]

Instalado en Comalcalco, Méndez reorganizó su ejército y reclutó voluntarios de los alrededores para engrosar sus filas.

Estatua del Coronel Gregorio Méndez Magaña, ubicada en el parque central de Jalpa de Méndez.

El 24 se integraron personas de Paraíso, Comalcalco y de San Juan Bautista. Méndez procede, después, a organizar sus fuerzas: «Todas las secciones (reza la orden general del 24 al 25 de octubre de 1863) se conservarán en sus respectivos cuarteles en la mejor disposición de ataque, y a nadie se le permitirá separarse de ella desde la oración de la noche, lo que se recomienda con especialidad a los señores oficiales». Ocupa cuatro días del 25 al 28 en disciplinar al máximo a sus tropas que, ya para entonces, ascendían a 350 hombres modestísimamente pertrechados. Sobre esto, escribiría Gregorio Méndez: «Aunque carecía yo de los elementos materiales necesarios a abrir la campaña sobre el enemigo, temerosos de que la insurrección enervase la energía de mis nacionales, resolví tomar la iniciativa, encomendándolo todo al patriotismo.»

"La amplia plaza de Comalcalco sirve para formar la tropa, y los que tenían rudimentarios conocimientos guerreros aprovecharon los días 23 al 28 para impartir disciplina a esta gente, que muchas de ella no hablaban castellano, había indígenas de Huimanguillo, mayas de Comalcalco, zoques de Cunduacán, chontales de Jalpa, tropa mal vestida y peor calzada que iba en aumento, ascendiendo a trecientos cincuenta hombres..."

Gregorio Méndez 28 de octubre de 1863 por la tarde

Posteriormente, el ejército de Gregorio Méndez, marchó sobre Jalpa, con la finalidad de apoderarse de petrechos militares que existían en el depósito de dicho lugar, con la sorpresa de su parte, las huestes de Méndez lograron apoderarse de las armas y demás pertrechos de guerra.

El 29 de octubre, marcharon a Cunduacán, posición estratégica e importante, llave de la Chontalpa y que dista a solo 8 leguas de la capital del estado San Juan Bautista. Zona rica en cacao, cereales y ganado, su ocupación privaría a la capital de abundantes recursos para su abastecimiento, además de ser un punto ventajoso para atacarla.[5] Cunduacán fue ocupado pacíficamente y muchos de los habitantes ayudaron al movimiento mientras otros se unieron a la lucha, entre ellos estaba Manuel Sánchez Mármol.[5] Al conocer Arévalo del triunfo de los liberales tabasqueños en Cunduacán, decidió alistar a su ejército y atacarlos.

Gregorio Méndez dispuso hacerle frente al ejército intervencionista francés en un lugar en las afueras de Cunduacán, denominado El Jahuactal,[3] un lugar que por su espesa vegetación, permitiría a los hombres de Méndez rodear y sorprender al enemigo sin ser vistos.

Monumento conmemorativo a la victoria en la Batalla del Jahuactal, en Cunduacán.

Gregorio Méndez organizó a su tropa con la finalidad de caerle por sorpresa a los invasores, la vegetación del lugar, impedía que sus hombres fueran vistos por el enemigo. Las tropas fueron dispuestas para cubrir una línea de medio kilómetro por tres frentes. Alrededor de las 7 de la mañana del 1 de noviembre de 1863 inicia el combate con una emboscada al ejército invasor.[3] Después de varias horas de combate, las líneas enemigas, presas del pánico, emprenden la retirada. A las 11 de la mañana se levantó el campo de batalla con el triunfo de las fuerzas liberales tabasqueñas.[3]

Este triunfo, fue decisivo para el Ejército Liberal Tabasqueño, ya que imprimió un gran ánimo en sus filas, por lo que Gregorio Méndez se dispuso a planear el ataque a la capital del Estado. Vendría después la Toma de San Juan Bautista (hoy Villahermosa) que se inició el 2 de diciembre de 1863 y concluyó el 27 de febrero de 1864, con la huida de los invasores en la Batalla del 27 de febrero de 1864, cuando por fin se expulsa a los franceses de la capital tabasqueña, cubriendo de gloria a las armas nacionales.[6]

Posteriormente, el 15 de abril de 1866, Gregorio Méndez iniciaría el sitio de Jonuta para desalojar a los franceses de territorio tabasqueño, cosa que logró en el mes de septiembre de 1866.

Más tarde, convencido Méndez de que para eliminar el peligro de un nuevo ataque francés tenía que desalojarlos de la isla del Carmen, envió al coronel Filomeno López Aguado al mando de un contingente rumbo a Palizada, (que se había agregado a Tabasco) y el 23 de abril de 1867 lograron expulsar a los imperialistas franceses de Palizada y la isla del Carmen.

El 5 de junio de 1865, las tropas imperialistas francesas derrotan a los republicanos Lorenzo Prats y Mateo Pimienta en Palizada; los vencidos se refugian en Tepetitán dejando sin defensa la villa de Jonuta, la cual cae de nuevo en manos de los imperialistas franceses el 6 de junio.[9]

El 13 de abril de 1866 el coronel Gregorio Méndez se concentra en Tepetitán con el fin de preparar un ataque sorpresa a la villa de Jonuta en poder de los imperialistas, y el 15 de abril de ese .año, inicia el ataque a la villa. Al día siguiente, las fuerzas de Gregorio Méndez son reforzadas por el ejército del coronel Celestino Brito. Dos días después, los invasores franceses huyen de la villa que es recuperada por las fuerzas tabasqueñas. Sin embargo el 4 de mayo la villa de Jonuta es tomada nuevamente por los imperialistas franceses.[9]

El 11 de agosto inicia un nuevo ataque de las fuerzas de Gregorio Méndez para recuperar Jonuta, logrando expulsar a los franceses, quienes a finales de agosto regresan con refuerzos y toman de nuevo la villa. Sin embargo, ante el empuje de las fuerzas republicanas, la abandonan a los cuatro días, después de saquearla completamente.[9]

La retirada del ejército invasor francés de Jonuta, significa la expulsión total y definitiva de los intervencionistas franceses de Tabasco, lucha que había iniciado el 1 de noviembre de 1863 con la victoria del ejército republicano tabasqueño en la Batalla de El Jahuactal, culminaría tres años después con el sitio y toma de Jonuta en septiembre de 1866.

Una vez recuperada Jonuta, Méndez auxilió a los habitantes de Palizada, El Carmen y Campeche. Así, en septiembre de 1866, las fuerzas republicanas tabasqueñas al mando del coronel Filomeno López Aguado salen de la villa de Jonuta y toman Palizada.

Convencido de que Tabasco no estaría a salvo mientras los franceses siguieran ocupando la isla del Carmen, Méndez dispuso el asalto final a los departamentos de Campeche y El Carmen. Para tal fin, ordenó la entrega de armas, parque y equipo que se encontraba en Macuspana, al gobernador de Campeche, y dio instrucciones al Coronel Filomeno López Aguado quien salió de Jonuta y atacó el puerto de El Carmen, Campeche, expulsando a los imperialistas el 22 de abril de 1867.[10] Así, gracias al apoyo de Gregorio Méndez, se logró consumar el triunfo sobre el invasor en Campeche y la Isla de El Carmen.[11]

El 6 de junio de 1867, Gregorio Méndez hizo entrega del gobierno civil y militar a Felipe J. Serra, y se retiró a la vida privada.