Gunbatsu

Uno de los problemas más serios que enfrentaron los militares japoneses fue la rivalidad entre servicios creada por los sentimientos feudales residuales. La clase de oficiales del Ejército estaba dominada por hombres del antiguo Dominio de Chōshū, y la Armada también estaba dominada por hombres del antiguo Dominio de Satsuma. Esto creó dos problemas principales: Chōshū y Satsuma fueron históricamente enemigos, y su enemistad tradicional se reflejó en la rivalidad y la falta de cooperación entre las dos ramas principales del ejército japonés.[2] Además, con la clase de oficiales superiores dominada por hombres que no dudaban en usar el nepotismo y el favoritismo, a los jóvenes oficiales prometedores de otras partes de Japón se les negó la promoción y sus habilidades e ideas no fueron atendidas. Esto creó un tremendo resentimiento, incluso condujo a la formación de una sociedad secreta (Sociedad de la Doble Hoja) cuyo objetivo declarado era romper el dominio de Chōshū en el Ejército. No fue sino hasta el período Taishō que los graduados del Academia de Guerra del Ejército y la Academia del Ejército Imperial Japonés comenzaron a socavar el control de Chōshū sobre el liderazgo del Ejército.

La Armada Imperial Japonesa fue un poco más abierta que el Ejército en términos de promoción de personal superior calificado. Sin embargo, el principal problema político dentro de la Armada se centró en el Tratado naval de Washington de 1923, que dividió a la Armada en el medio en términos de la Facción del Tratado pro-Tratado y la Facción de la Flota anti-Tratado.[3]

Así como el Ejército superó los problemas con el feudalismo residual, comenzaron a surgir problemas entre camarillas rivales de oficiales que afirmaban representar la "verdadera voluntad" del Emperador. En términos básicos, estas camarillas cayeron bajo la Facción del Camino Imperial con muchos activistas jóvenes que apoyaban firmemente la estrategia del Hokushin-ron de un ataque preventivo contra la Unión Soviética y la Facción de Control opuesta, que buscaba imponer una mayor disciplina sobre el Ejército y guerra con China como un imperativo estratégico.[4] Fundamental para ambas facciones, era la creencia común de que la defensa nacional debe fortalecerse mediante una reforma de la política nacional. Ambas facciones adoptaron algunas ideas de filosofías políticas totalitarias, fascistas y socialistas estatales, y propugnaron un fuerte escepticismo para la política de los partidos políticos y la democracia representativa. Sin embargo, en lugar del enfoque de confrontación de la Facción del Camino Imperial, que quería provocar una revolución (la Restauración Shōwa), la Facción de Control previó que una guerra futura sería una guerra total y requeriría la cooperación de la burocracia y el zaibatsu para maximizar la capacidad industrial y militar de Japón.[5] Aunque la Facción de Control emergió dominante después del Incidente del 26 de febrero de 1936, elementos de ambas facciones continuaron dominando la política del Ejército hasta la rendición de Japón y la abolición del ejército japonés en 1945.