HAL 9000

En la película 2001: Una odisea del espacio, HAL informa a los astronautas de un fallo en progreso en la unidad de la antena de comunicación con la Tierra. David Bowman, como consecuencia, realiza una caminata espacial para retirar la unidad presuntamente defectuosa. Al revisarla, no se encuentra el fallo y esto confunde a los astronautas Bowman y Frank Poole, quienes solicitan a la NASA una replica de la información. Como el gemelo terrestre de HAL no repite el fallo, Bowman y Pool consideran la posibilidad de desconectar sus circuitos cognoscitivos.

Para discutirlo se encierran en una cápsula y apagan todos los canales de audio. Así ambos suponen que HAL no puede oírlos, pero HAL es capaz de leer los labios y entiende que hay una perspectiva de desconexión. Frank Poole efectúa más tarde una caminata espacial para revisar la antena y HAL le golpea con la nave auxiliar. Cuando Bowman sale apresurado para salvarlo, HAL simula otro fallo y mata a los otros 3 miembros de la tripulación que estaban en animación suspendida. Dándose cuenta de lo sucedido, David Bowman decide apagar a HAL.

El núcleo central de HAL es representado como un cuarto lleno de pequeños y brillantes módulos de computadora montados en bloques de donde pueden ser quitados o insertados. Bowman comienza a apagar a HAL quitando los módulos uno a uno; mientras lo hace, se produce la degradación de la conciencia de HAL. En el momento en que la lógica de HAL se ha ido completamente, él comienza a cantar la canción "Daisy Bell". HAL 9000 es muy conocido por una partida de ajedrez que juega con Frank Poole. Un fallo que comete en un momento del juego es visto como un presagio siniestro sobre los futuros acontecimientos de la película y sobre la creciente dominación de la máquina sobre el hombre.

HAL 9000 es representado por sus "ojos", unas pequeñas cámaras de vídeo presentes en varias partes de la nave, y su voz es la del actor canadiense Douglas Rain. HAL inició su funcionamiento el 12 de enero de 1997 (1992 en la película) en los laboratorios H.A.L. en Urbana (Illinois), y fue creado por el Dr. Chandra. En la película HAL es representado no sólo con capacidades de reconocimiento de voz, reconocimiento facial y procesamiento de lenguaje, sino también con lectura de labios, apreciación del arte, interpretación de emociones, expresión de emociones y razonamiento.

El libro difiere de la película en una serie de detalles. Primero, el libro explica con mayor detalle las causas del comportamiento de HAL. Segundo, en la película, HAL deja a Bowman fuera de la nave después de que este intenta recuperar el cuerpo de Poole. En el libro, Bowman permanece en la nave y se ve obligado a apagar a HAL después de que éste intente matarlo abriendo las compuertas de la nave.

En la secuela, 2010: Odisea dos, HAL es reiniciado por su creador, el Dr. Chandra, quien llega a bordo de la nave espacial soviética Leonov. El Dr. Chandra descubre que la crisis de HAL fue causada por una contradicción en la programación: él fue construido para "el procesamiento exacto de la información sin ocultamiento ni distorsión", sin embargo, sus órdenes requerían que mantuviera el descubrimiento del monolito TMA-1 en secreto. Esta contradicción creó un "Bucle Hofstadter-Moebius", llevando a HAL a la paranoia.

Las inteligencias extraterrestres, controlando los monolitos, tienen planes grandiosos para Júpiter, planes que ponen en peligro al Leonov. Su tripulación humana diseña un plan de escape, que desafortunadamente requiera dejar atrás al Discovery 1 y a HAL, para ser destruidos. El Dr. Chandra explica el peligro, y HAL se sacrifica para salvar a la tripulación del Leonov. En el momento de su destrucción, los creadores del monolito transforman a HAL en un ser no-corpóreo, para que David Bowman pueda tener un compañero.

Los detalles en el libro y la película son prácticamente los mismos, con una excepción importante: en la película, HAL funciona normalmente después de ser reactivado. En el libro, se descubre que sus circuitos de voz fueron destruidos durante el apagado, forzándolo a comunicarse a través de texto en pantalla.

La sesión de interacción de teclado/pantalla entre HAL y el Dr. Chandra tiene un toque de SHRDLU, lo cual incrementa el realismo de la escena, y le da una impresión interesante de la concepción que se tenía de la inteligencia artificial en el momento en que fue escrito el libro.

En 2061: Odisea tres, Heywood Floyd se sorprende al encontrar a HAL, ahora almacenado junto con Dave Bowman en el monolito de la luna Europa. Ambos explican que durante el proceso de convertir Júpiter en una estrella el monolito sufrió averías, por lo que en cierto momento duplicaron a Floyd y el allí presente, la copia, fue manifestado con el propósito de crear junto a ellos una trinidad que complemente al monolito dañado y lo asista en cumplir sus tareas y misiones; de esta forma Bowman es el poder, HAL el conocimeto y Floyd la experiencia.

En 3001: Odisea final aparecen las formas combinadas de Dave Bowman y HAL. Los dos finalmente se han combinado en una entidad llamada Halman, después que Bowman rescatara a HAL de morir destruido en la nave espacial Discovery 1. Dicha entidad cuenta cómo las primitivas formas de vida gaseosa jovianas en las nubes de Júpiter fueron sacrificadas para convertir a Júpiter en un Sol y así calentar a Europa, por lo que se teme que la humanidad sea sacrificada por la prometedora evolución de la vida en Europa. Al final de 3001: Odisea final, Halman ayuda a Frank Poole a infectar al monolito con varios virus informáticos.