Hominoidea

Los grandes simios, excluyendo al ser humano, solían denominarse antropomorfos (del griego ανθρωπομορφος, anthropos, "hombre" y morphos, "forma", "con forma humana") o antropoides (del griego ανθρωποιδης, anthropos, "hombre" y oides, "similar a"). No hay nada que justifique la formación de un grupo para los grandes simios y otro para el ser humano, como puede comprobarse en el cladograma propuesto más abajo.

La sistemática cladística, que se ha impuesto entre los primatólogos en los últimos años, ha puesto de manifiesto las relaciones filogenéticas de los diferentes grupos de hominoideos según se muestra en el siguiente cladograma simplificado:[2]

Según esta nueva clasificación, los gibones son el grupo más basal y el resto forman la familia Hominidae, que está dividida en dos subfamilias, Ponginae (orangutanes) y Homininae; esta última, a su vez, se divide en las tribus Gorillini (gorilas) y Hominini (chimpancés, humanos y sus ancestros bípedos); e incluso se agrega una tercera tribu ya extinta denominada Dryopithecini.

Según análisis genéticos (técnica de reloj molecular) la separación evolutiva de las superfamilias Hominoidea y Cercopithecoidea se produjo hace entre 29,2 a 34,5 millones de años,[3] en el Rupeliense (Oligoceno temprano). Pero no han aparecido fósiles de más de 25,2 millones de años para comprobarlo; concretamente, el cercopitécido más antiguo conocido es Nsungwepithecus y el hominoideo más antiguo conocido es Rukwapithecus, ambos encontrados en la Formación Nsungwe, en la parte occidental del Gran Valle del Rift, en Tanzania.[4]

La superfamilia de los hominoideos incluye varias familias y numerosos géneros, la mayoría extintos, prueba de un pasado floreciente.[5]

• Géneros basales

?Prohylobates †

?Morotopithecus †

• Familia Dendropithecidae † (posición discutida; tratada a veces en una superfamilia aparte, Dendropithecoidea)

Dendropithecus †

Simiolus †

Micropithecus †

• Familia Proconsulidae † (posición discutida; tratada a veces en una superfamilia aparte, Proconsuloidea)

Subfamilia Proconsulinae †

Proconsul †

Ugandapithecus †

Subfamilia Afropithecinae †

Heliopithecus †

Nacholapithecus †

Equatorius †

Afropithecus †

Subfamilia Nyanzapithecinae †

Nyanzapithecus †

Mabokopithecus †

Rangwapithecus †

Rukwapithecus †

Turkanapithecus †

• Familia Hylobatidae

Bunopithecus †

Hylobates

Hoolock

Symphalangus

Nomascus

• Familia Hominidae

Subfamilia Ponginae

Tribu Lufengpithecini †

Lufengpithecus †

Ankarapithecus †

Megathropus †

Tribu Sivapithecini †

Sivapithecus (=Ramapithecus) †

Gigantopithecus †

Indopithecus †

Bodvapithecus †

Graecopithecus †

Tribu Pongini

Khoratpithecus †

Pongo

Subfamilia Homininae

Tribu Dryopithecini †

Pierolapithecus †

Dryopithecus †

Anoiapithecus†

Rudapithecus†

Pierolapithecus†

Udabnopithecus†

Hispanopithecus†

Kenyapithecus†

Ouranopithecus†

Otavipithecus†

Oreopithecus†

Samburupithecus†

Danuvius†

Neopithecus†

Griphopithecus†

Rudapithecus †

Udabnopithecus †

Ouranopithecus †

Tribu Gorillini

Chororapithecus †

Nakalipithecus †

Gorilla

Tribu Hominini

Subtribu Panina

Pan

Sahelanthropus †

Orrorin †

Subtribu Hominina

Ardipithecus †

Australopithecus †

Paranthropus †

Kenyanthropus †

Homo

Jane Goodall, Dian Fossey y Birute Galdikas realizaron importantes estudios sobre el comportamiento de los tres "grandes simios" más conocidos. Estos estudios han demostrado que, en su entorno natural, los hominoideos no humanos presentan una estructura social muy variada: los gibones son monógamos y territoriales, los orangutanes son solitarios, los gorilas viven en pequeñas tropas con un único líder macho adulto, mientras que los chimpancés viven en tropas más grandes y los bonobos muestran un comportamiento sexual promiscuo. Su dieta también varía: los gorilas son folívoros, mientras que los demás son principalmente frugívoros, aunque el chimpancé común caza para conseguir carne. El comportamiento de búsqueda de comida también varía.

Cognición

Serie de imágenes que muestran a una gorila utilizando un pequeño tronco de árbol como herramienta para mantener el equilibrio mientras recogía hierbas acuáticas.

En general, se considera que todos los hominoideos no humanos son muy inteligentes, y los estudios científicos han confirmado ampliamente que rinden muy bien en una amplia gama de pruebas cognitivas, aunque hay relativamente pocos datos sobre la cognición de los gibones. Los primeros estudios de Wolfgang Köhler demostraron la excepcional capacidad de resolución de problemas de los chimpancés, que Köhler atribuyó a la perspicacia. El uso de herramientas se ha demostrado repetidamente; más recientemente, se ha documentado la fabricación de herramientas, tanto en la naturaleza como en pruebas de laboratorio. La imitación es mucho más fácil de demostrar en los "grandes simios" que en otras especies de primates. Casi todos los estudios sobre la adquisición del lenguaje animal se han realizado con "grandes simios" y, aunque sigue habiendo controversia sobre si demuestran verdaderas capacidades lingüísticas, no cabe duda de que suponen importantes proezas de aprendizaje. Los chimpancés de distintas partes de África han desarrollado herramientas que utilizan para adquirir alimentos, lo que demuestra una forma de cultura animal.[16]

• Wikispecies tiene un artículo sobre Hominoidea.
• El lugar del hombre en el grupo de los primates Archivado el 19 de octubre de 2017 en Wayback Machine.