Horacio Echevarrieta

En la década de mayor expansión económica mundial de los años 1920, el magnate español Horacio Echevarrieta, y el militar y espía alemán Wilhelm Canaris, unieron sus habilidades e influencias para tejer una red de negocios, espionaje y finanzas que iba a marcar, desde sus fábricas y astilleros en España, los grandes avances industriales, tecnológicos y militares del siglo XX.

Canaris llegó a ser almirante y jefe de inteligencia de la Kriegsmarine y la Wehrmacht durante el nazismo en Alemania. Fue jefe de la Abwehr y uno de los cabecillas en varias conspiraciones contra Hitler, principalmente el complot del 20 de julio de 1944 por el que fue condenado a la horca.

Es la imagen típica del espía de entreguerras. Participó de forma activa en la Gran Guerra, convirtiéndose en héroe naval al conseguir mantener a la flota británica en jaque durante meses tras haber salvado su barco, el “Dresde”, en la batalla de las Malvinas.

El buque escuela Juan Sebastián Elcano

El submarino E-1 (Echevarrieta-1) es la obra de ambos, fruto de los astilleros de Echevarrieta, lo mejor de sus astilleros junto con el buque escuela Juan Sebastián Elcano. Decidió llevarlo a cabo fiándose en una base contractual de una conversación con el general Primo de Rivera, entonces máximo dirigente de España. Este carácter verbal del contrato será el elemento de su ruina, cuando ningún gobierno posterior, ni siquiera el de sus compañeros y amigos republicanos, ya en el poder, acceda a comprarle o indemnizarle por el E-1.[9][10]

Horacio Echevarrieta y Abd el-Krim

Partiendo de sus buenas relaciones, tanto de negocios como personales, con destacadas personalidades marroquíes de la zona de protectorado español, y bajo indicación del Gobierno en el año 1923, gestionó personalmente la liberación de los prisioneros del desastre de Annual, actividad que se prolongó durante varios meses, con fuertes gastos costeados por su patrimonio.[11] Finalmente llegó con Abd el-Krim a un acuerdo. Llegó incluso a ofrecerse como rehén, pero no se le aceptó a cambio de su palabra. Logró finalmente la libertad de todos los presos sobrevivientes. En reconocimiento a sus servicios, el Gobierno le ofreció el título de "Marqués del Rescate", que rechazó por su convicción republicana.[3]

El 11 de septiembre de 1934 Horacio Echevarrieta y su amigo Indalecio Prieto son detenidos en el pueblo asturiano de San Esteban de Pravia desembarcando del mercante Turquesa un cargamento de armas como parte de los preparativos de la llamada Revolución de Asturias. El caso fue instruido por el juez especial Alarcón. A finales de septiembre, nuevas diligencias judiciales descubrieron que el Consorcio de Industrias Militares envió a Echevarrieta 80 granadas fabricadas en este establecimiento militar a través del súbdito portugués Alejandro da Silva, que las dejó depositadas en el domicilio del empresario, calle Marqués de Cubas. Además la policía encontró en el domicilio del portugués una estación de radio.[12] El caso fue juzgado y los acusados encarcelados en la cárcel Modelo de Madrid, coincidiendo durante su estancia en prisión con Santiago Carrillo.[2]

En 1951 el gobierno franquista incauta definitivamente los astilleros, que habían quedado muy dañados por la la explosión de un polvorín en Cádiz en 1947, pasando a formar parte del Instituto Nacional de Industria (INI) con el nombre de Astilleros de Cádiz, de los que Echevarrieta recibiría una participación. Tras esta pérdida, el último gran negocio de lo que fue su imperio, se retira a la casa familiar de Munoa en el barrio de Llano de Baracaldo donde muere el 20 de mayo de 1963 a los 92 años de edad.[8]

El Palacio Munoa, en Baracaldo, última residencia de Horacio Echevarrieta.

Una de sus últimas propiedades fue el Palacio Munoa, construido en el siglo XVIII de estilo segundo imperio francés, en Llano (Baracaldo), residencia donde falleció. La finca tiene una superficie de 64.652 metros cuadrados y está protegida como monumento, lo que limita la posibilidad de realizar grandes obras.[13]

En el año 2014 el ayuntamiento de Baracaldo se hace con la finca tras pagar por su expropiación 18 millones de euros, por sentencia judicial, a los herederos de Horacio Echevarrieta. El jardín, tras su urbanización, se convierte en parque público que se inaugura en la primavera de 2015.[14]

El palacio que construyó en punta Begoña en Guecho, sobre el abra, fue derruido y sobre el solar se alzan viviendas de alto poder adquisitivo. Queda en estado muy degradado la red de miradores que rodeaban la base de la colina, característicos de la zona sobre la playa de Ereaga.

En 1919 dona al Museo de Bellas Artes de Bilbao el cuadro "El rapto de Europa" de Martin de Vos.

• Díaz Morlán, Pablo: Horacio Echevarrieta 1870-1963. El capitalista republicano. LID Editorial. Madrid, 1999. ISBN 978-84-88717-23-8.[15]
• Díaz Morlán, Pablo: Horacio Echevarrieta, empresario republicano. Muelle de Uribitarte Editores. Bilbao, 2011.
• Las 150 vidas de Horacio Echevarrieta. Autores: Gonzalo Arroita, María Peraita y Javier Amezaga. Edición: Surfing Challenge SL. Bilbao 2020 ISBN: 978-84-09-22366-4

• 2011: El Último Magnate / The Last Tycoon. Dirección: Jose Antonio Hergueta y Olivier van der Zee. Duración: 80 min. Coproducción España-Holanda-Alemania de MLK Producciones y Sincro Producción de Imagen. El film se centra en los negocios que, entre 1924-29, estableció Echevarrieta con Alemania a través de los marinos alemanes Wilhelm Canaris y Walther Lohmann. Para evitar las prohibiciones del Tratado de Versalles, la República de Weimar se sirvió de Echevarrieta, desarrollando en España tecnología militar muy sofisticada para la época. Además de fundar la aerolínea Iberia, en 1927, y una Fábrica Nacional de Torpedos, en el astillero de Cádiz se construyó el submarino E-1, el más avanzado del momento. Este u-boot aprovechaba los conocimientos de los fabricantes alemanes en la I Guerra Mundial (ocultos en Holanda, bajo la compañía I.v.S., un conglomerado de astilleros alemanes participado por su Marina) y que iba a servir de prototipo a los siguientes modelos de u-boot, las series I-A y el célebre tipo VII. Echevarrieta acabaría construyendo el E-1 entre 1929-31 sobre la base de un compromiso verbal con Alfonso XIII y Miguel Primo de Rivera: si cumplía las condiciones técnicas prometidas, sería adquirido por la Armada Española. El submarino las cumplió, y con creces, pero cuando esas pruebas tuvieron lugar, en la base naval de Cartagena, tanto el Dictador como el Rey ya estaban fuera de España. A pesar de su vocación republicana, Echevarrieta pagó cara su amistad con Alfonso XIII, siendo rechazada la compra por los sucesivos gobiernos de la II República. A pesar de su superioridad técnica, y de haber cumplido su sueño de construir la mejor nave, el submarino E-1 iba a convertirse en el punto de inflexión de Echevarrieta. Aprovechando esta aventura, "El Último Magnate" ofrece una intensa mirada sobre el personaje de Echevarrieta, sus negocios y su tiempo, pero también al trasfondo secreto alemán para iniciar su rearme antes de la llegada del nacionalsocialismo, durante la República de Weimar, una época en que todo parecía posible.[16]