Hospital de Santa María Magdalena

Ante el estado ruinoso del Hospital y las dificultades que tenía para operar la institución, el destacado obispo fray Diego Fernández de Villalán financió una nueva edificación, que sería el núcleo original del conjunto actual y que todavía persiste.[3]

Las obras comienzan en el año 1547 y se prolongan hasta 1556. De autor desconocido, tradicionalmente se ha venido atribuyendo a Juan de Orea, maestro mayor de las obras del obispado desde 1550. Se sabe, no obstante, de la intervención de Hernando de Salinas como maestro de obras, realizando los artesonados; así como del propio Orea, del que se tiene constancia que realizó las majestuosas escaleras del edificio, así como otros remates de cabeza de león que se pueden encontrar en el exterior del edificio, tan propios del artista.

Escalera esculpida por Juan de Orea en el siglo XVI en su estado actual, recientemente recuperada y rehabilitada

De sobrio estilo renacentista, el hospital estaba formado originariamente por tres naves unidas entre sí formando una U, con su fachada principal al norte y su lado abierto orientado a mediodía. La fachada original era asimétrica ya que parte de la construcción se dedicaba a granero de la ciudad. El edificio disponía de dos pisos, accediéndose a la planta superior mediante las escaleras de Juan de Orea. Arriba había una gran sala de enfermos bajo el impresionante artesonado mudéjar de 37 metros de longitud, que resulta ser el más largo conservado de un edificio civil.[3]

Las escasas camas con las que contaba el Hospital, así como la escasez de recursos económicos y humanos, fueron la nota imperante en los siglos XVII y XVIII en la institución. Gestionada por el Obispado, eran comunes los desencuentros entre estas autoridades y las civiles, especialmente cuando las últimas querían alojamiento y cuidados gratuitos para los soldados heridos o enfermos. A pesar de todo, a lo largo de los años se realizaron reformas relevantes como creación de salas de enfermería y de un hospicio de transeúntes, arreglo de cocinas, etc.

No sería hasta el reinado de Carlos III que se promovieron mejoras fundamentales a la gestión y ampliación del Hospital. En este sentido, lo primero que se hizo fue constituir una Junta de Caridad en la que participaban representantes del Obispado, del Cabildo, del Gobierno y de la Ciudad. Esto, que supuso en la práctica la secularización de la institución, fue la antesala de la reforma y ampliación que fue aprobada por la Cámara de Castilla.

Este proyecto, ejecutado por Juan Antonio Munar, fue finalizado en 1778. Por fuera, la fachada sufrió destacadas modificaciones: se creó una portada neoclásica sobre la cual se abría un balcón, coronándose la ventana con el escudo real de Carlos III. El escudo de Villalán, que coronaba la puerta original, fue reubicado dentro del edificio. Por dentro se cerró el patio tras levantar el ala sur, aumentando considerablemente las camas disponibles y creándose salas de cirugía, convalecencia y medicina.[3]

El siglo XIX empezó para el Hospital Provincial con un hito de la medicina, ya que en 1801 el doctor Francisco Romero realizó aquí la primera operación de corazón (en concreto una paracentesis de pericardio) en la que el paciente sobrevivía.

En 1835 el Hospital pasó a ser gestionado por la Diputación, si bien diez años más tarde se encomendaron los servicios a la congregación de las Hijas de la Caridad. Con la entrada en vigor de la Ley de Beneficencia se reorganizó la estructura del Hospital y se incluyó la Casa de Expósitos dentro del inmueble.[3]

En 1875 se terminó la construcción del ala oeste que albergó entre otras cosas el Hospicio. Parte de esas obras las financió María Dolores Puche, al igual que las de la capilla. Levantada en 1885 según proyecto del destacado arquitecto almeriense Enrique López Rull, es de planta rectangular y una sola nave con ábside en la cabecera y cubierta mediante bóveda de cañón con refuerzo de arcos fajones. El hospicio se organiza a partir de cuatro naves que encierran en su interior un patio central de planta cuadrada y dos plantas de altura estructuradas mediante vanos de medio punto que descansan sobre columnas toscanas.

En la primera mitad del siglo XX se realizaron diversas ampliaciones, destacando el pabellón de San Vicente de Paúl, obra de nuevo de Enrique López Rull; y el pabellón Martínez Anido, posterior Hospital Infantil. Ambos se levantaron en los años 20 y se trataban de edificios de dos plantas, si bien el primer pabellón se encontraba enfrente del hospicio, mientras que el segundo se ubicó orientado al sur, cerrando así un nuevo patio y, en definitiva, completando la manzana.[3] Posteriormente, durante la Guerra Civil fue desmontada para construir un refugio.[1]

A partir de la segunda mitad del siglo XX, el Hospital Provincial empezó a entrar en decadencia. La situación no mejoró cuando en enero de 1991 la gestión del inmueble pasó a manos de la Junta de Andalucía. Pese a las distintas obras y retoques sufridos, especialmente en la segunda mitad del siglo XX, el antiguo hospital está catalogado como Bien de Interés Cultural desde el año 2007. En 2011 el Hospital volvió a manos de la Diputación tras dejar de prestar servicios sanitarios por el mal estado del complejo .[3]

En 2017 se inició un proyecto de rehabilitación presupuestado en algo más de 5 millones de euros a partes iguales entre el Ministerio de Fomento y la Diputación Provincial de Almería, propietaria del edificio.[4] Estas obras, que finalmente han costado cerca de 10 millones, se realizaron en dos fases. En la primera, se restituyeron las cubiertas y eliminaron divisiones interiores. De hecho, el Hospital Provincial pasó de tener 129 habitaciones a apenas 20. Mientras tanto, en la segunda fase se restauró el artesano mudéjar y se restituyó la escalera de Juan de Orea, desarmada desde 1937. Además, se procedió a demoler el Hospital Infantil y se recuperó el patio principal. Finalmente, se inauguró el renovado Hospital el 20 de diciembre de 2022, en un evento al que asistieron las autoridades más destacadas, así como una amplia representación civil, militar y eclesiástica de la provincia, así como el arquitecto de la restauración, Alfredo Garrido. Además, durante lo que quedaba de año y enero de 2023 se organizaron visitas guiadas al monumento.[1]