Hotel Pennsylvania

El Hotel Pennsylvania fue construido por la Pennsylvania Railroad y gestionado por Ellsworth Statler. Abrió sus puertas el 25 de enero de 1919[1] y fue diseñado por William Symmes Richardson de la firma McKim, Mead & White,[2] que también diseño la Pennsylvania Station original ubicada justo enfrente.[3] (Dicha Pennsylvania Station fue demolida en 1963 para poder construir el Madison Square Garden y rehacer la estación de forma subterránea, que actualmente sigue en uso).

Statler Hotels, que había gestionado el Pennsylvania desde su construcción, lo compró en 1948[4] y lo renombró como Hotel Statler. Tras la venta de los 17 hoteles Statler a Conrad Hilton en 1954, el hotel se convirtió en el Statler Hilton. Estuvo en funcionamiento con ese nombre hasta principios de los 80, cuando Hilton vendió el hotel. Fue renombrado como New York Statler durante un breve periodo y fue gestionado por Dunfey Hotels, una división de Aer Lingus. Fue comprado en 1984 por la cadena Penta Hotels, una joint-venture de British Airways, Lufthansa, y Swissair, convirtiéndose en el New York Penta. En 1992 Penta se disolvió y el hotel volvió a su nombre original, Hotel Pennsylvania. Actualmente su propietaria es Vornado Realty Trust, que compró en hotel en 1997.

La primera amenaza de demolición del Hotel Pennsylvania fue en 1997, cuando Vornado Realty Trust compró el hotel.[5] Vornado anunció en 2007 que el hotel iba a ser demolido para construir en su lugar un nuevo edificio de oficinas con Merrill Lynch como empresa principal.[6] Vornado Realty Trust pretendía construir un edificio de 230.000 m² para 2011.[7][8]

Para evitarlo, en 2006 se creó la organización Save Hotel Pennsylvania Foundation (ahora denominada Hotel Pennsylvania Preservation Society[9]).

Poco después del anuncio de Vornado, la plantilla del 2600: The Hacker Quarterly, una revista que patrocinaba la convención bianual HOPE Hacker que se celebraba en el hotel, comenzaron a investigar posibles vías para salvar al hotel de ser demolido.[10] Ellos se unieron a la nueva Save the Hotel Pennsylvania Foundation, entre cuyos miembros se encontraban un importante número de organizaciones vecinales y políticos, incluyendo The Historic District Council, Manhattan Community Board 5, y el congresista Richard Gottfried.[11] En noviembre de 2007, el Manhattan Community Board 5 votó con 21 votos a favor y 8 en contra declarar al histórico hotel como sitio de interés por el New York City Council.[12] Sin embargo, en febrero de 2008 la New York City Landmarks Preservation Commission denegó dicha distinción.[13]

Los esfuerzos de conservación se han enfrentado con varias dificultades. Emmanuel Goldstein de 2600 indicó que mientras personas extranjeras mostraban preocupación por el destino del hotel, "A los neoyorquinos no les importaba tanto como para implicarse. El hotel era viejo; las habitaciones no eran tan grandes y lujosas como las de otros hoteles más modernos; y los neoyorquinos sencillamente no estaban en una posición para entender la importancia de tal sitio ya que normalmente no necesitan hoteles baratos y fácilmente accesibles si ya viven aquí."[14]

El 14 de julio de 2010, la New York City Department of City Planning votó unánimemente a favor de la construcción de la torre.[15]

El 14 de diciembre de 2011, Vornado propuso retrasar la demolición del hotel debido a las condiciones del mercado.[16][17]

El 4 de marzo de 2013, Vornado declaró que abandonaban los planes para derribar el hotel y reemplazarlo con la edificio de oficinas. La decisión estuvo seguida por una declaración del presidente Steven Roth: "no vamos a derruir el hotel. De hecho, vamos a invertir notablemente en él e intentar convertirlo en un hotel realmente rentable y bueno para nuestros propósitos."[18]

Más allá de las comunicaciones de Vornado confirmando que reformarán y mejoraran el hotel, no hay mucha más información. Los conservacionistas, así como los integrantes de la Hotel Pennsylvania Preservation Society (la antigua Save Hotel Pennsylvania Foundation) les gustaría ver que las reformas se convierten en restauraciones que devuelvan al hotel a su esplendor de 1919.[19]