Huertos experimentales Wolfskill

Los higos se originaron en la región del Mediterráneo oriental y se han cultivado durante miles de años. Popular entre los antiguos griegos y egipcios, las primeras higueras llegaron a California con los misioneros españoles a finales del siglo XVIII. Varios tipos siguieron llegando en las décadas siguientes, y mediante injertos experimentales, los mejoradores de plantas han producido muchas variedades únicas en California, incluidos los higos 'Stanford', 'Sierra', 'Conadria', 'Tena' y 'DeRid'.[5][6][7] A fines de los años 1800 apareció procedente de Turquía el muy querido higo Smyrna hoy en día llamado "Calimyrna" en los Estados Unidos, pero varios años después los jóvenes huertos del Valle Central aún no daban fruto. Surgieron las sospechas entre los agricultores.

"Los granjeros sintieron que habían sido engañados por los turcos para comprar higueras estériles", según dijo Garrison.[5]

Finalmente, los agricultores y botánicos descubrieron que estos árboles, a diferencia de la mayoría de los otros higos, requerían polinización de un insecto conocido en Europa simplemente como la "avispa de higo" (Blastophaga psenes).[8][9] Este insecto permanece durante largos períodos dentro del cabrahigo incomible, que proporciona el polen requerido . Entre 1890 y 1899, los agricultores aseguraron numerosos envíos de este higo desde Grecia, Argelia y Asia Menor. Tomó algo de tiempo y experimentación, pero en 1900 los productores del Valle Central finalmente lograron polinizar sus huertos y producir la primera cosecha de higos de tipo Smyrna en California. En la actualidad, la industria del higo comercial del estado se centra principalmente en Fresno y ocupa 13,000 acres de tierra del San Joaquin Valley.[5]

En los últimos años, el huerto ha visto aumentar drásticamente el interés del público en los higos. Aparte de las razas comerciales comunes de higos en California, como 'Black Mission', 'Kadota' y 'Brown Turkey', allí crecen hileras e hileras de variedades que no se cultivan normalmente, tales como 'Violette de Bordeaux'; 'Panaché; y 'Pied de Boeuf'. En total en Wolfskill se albergan 274 variedades de higos del género Ficus.[5]

Los especímenes más destacados de Wolfskill son sin duda las uvas. A lo largo de los ocho kilómetros de enrejado crecen 3.000 variedades diferentes de Vitis vinifera. Entre estas, hay rarezas sabrosas como la uva 'Suavis', que se dice que posee un sabor tan fuerte que golpea a uno como el perfume ingerido, y el 'Sultana Marble', una deliciosa variedad albina completamente incolora. En total, hay aproximadamente 600 uvas de mesa de calidad en el viñedo Wolfskill y muchas más que pueden producir vino comercializable. Unas pocas variedades de Vitis vinifera, como 'Thompson Seedless', 'Merlot' y 'Zinfandel', que juntas ocupan 800,000 acres de viñedos de California.[5]

"A medida que avanza el fitomejoramiento, muchas de estas variedades antiguas se quedan atrás", dijo Ed Stover, conservador y líder de investigación en Wolfskill. "Pero nos aferramos a ellos para preservar el material genético y evitar que caiga en el olvido".

Aproximadamente una docena de razas nuevas ingresan a la vasta colección Wolfskill cada año, y Stover se encuentra actualmente prospectando bosques remotos de la nación de Georgia, justo al este del Mar Negro, para recolectar más especímenes. Está buscando nuevas variedades de uva mientras mantiene un ojo avizor para Vitis sylvestris, el ascendiente silvestre original de todas las uvas de vino y de mesa que conocemos hoy en día. Mientras que varias naciones en el este del Mediterráneo y en la región del Cáucaso afirman ser la antigua madre patria de las uvas, Stover busca en los bosques de Georgia.[5]

Otras colecciones vegetales de los « “Wolfskill Experimental Orchards” » incluyen casi 500 variedades de nueces, 150 variedades de granadas, 200 variedades de pistachos, 1.200 variedades de ciruelas y 140 variedades de aceitunas. La granja también cultiva numerosas variedades de albaricoques, fresas, cerezas, caquis, moras, kiwis, almendras y melocotones.[5]