Hugo von Seeliger

Seeliger nació en la Silesia Austriaca. Completó sus estudios primarios en el instituto de Cieszyn en 1867, y estudió en las Universidades de Heidelberg y de Leipzig. En esta última se doctoró en astronomía en 1872, siendo alumno de Karl Christian Bruhns.

Perteneció al personal del Observatorio de la Universidad de Bonn hasta 1877, cuando pasó a ser ayudante de Friedrich Argelander. En 1874 comandó la expedición alemana a las islas Auckland para observar el tránsito de Venus. En 1881 pasó a dirigir el Observatorio de Gotha, y en 1882 fue nombrado profesor de astronomía y director del Observatorio en la Universidad de Múnich, cargos que mantuvo hasta su muerte.

Su alumnado incluyó a Hans Kienle, Ernst Anding, Julius Bauschinger, Paul ten Bruggencate, Gustav Herglotz, Richard Schorr, y especialmente a Karl Schwarzschild, cuyo doctorado obtenido en 1898 dirigió. Schwarzschild reconoció la influencia de Seeliger en distintos discursos y conferencias durante toda su carrera.[1]

Seeliger fue elegido miembro de la Real Sociedad Astronómica en 1892, y presidente de la Astronomische Gesellschaft de 1897 a 1921. Recibió numerosas medallas y honores, incluyendo el título de caballero (Ritter), entre 1896 y 1917.

Sus contribuciones a la astronomía incluyen una explicación del movimiento anómalo del perihelio de Mercurio (posteriormente, una de las pruebas principales de la relatividad general), una teoría sobre las novas a partir de la hipótesis de que provienen de la colisión de una estrella con una nube de gas, y su confirmación de las teorías de Maxwell sobre la composición de los anillos de Saturno mediante el estudio de las variaciones en su albedo. También descubrió una aparente contradicción en la teoría gravitatoria de Newton, conocida como paradoja de Seeliger.

Sin embargo, su interés principal fue la estadística estelar, trabajando sobre los datos de los catálogos Bonner Durchmusterung y de la sección de Bonn del Astronomische Gesellschaft, lo que le permitió obtener valiosas conclusiones sobre la estructura del universo. Sus cálculos sobre las dimensiones de nuestra galaxia eran compatibles con los estudios posteriores de Jacobus Kapteyn.[2]

Continuó con su trabajo hasta su muerte, el 2 de diciembre de 1924, a los 75 años de edad.

Fueron sus alumnos de doctorado en la Universidad Ludwig Maximilians de Múnich:[3]

• El cráter lunar Seeliger lleva este nombre en su memoria.[4]
• El asteroide (892) Seeligeria fue nombrado en su honor.[5]
• El brillo de los anillos de Saturno en oposición es conocido como el efecto Seeliger como reconocimiento a su investigación pionera en este campo.

• Freddy Litten:Hugo von Seeliger -- Kurzbiographie Short biography (en alemán).
• Obituary: Professor Hugo von Seeliger Scan from "The Observatory", Vol. 48, p. 77-77 (1925), presented by Smithsonian/NASA ADS Astronomy Abstract Service (en inglés)
• Hugo von Seeliger en el Mathematics Genealogy Project. (en inglés)