Huracán María

Las lluvias externas de María produjeron intensas y fuertes ráfagas a través de las islas de Barlovento meridionales. Los aeropuertos Hewanorra y George F.L. Charles de Santa Lucía registraron respectivamente 4.33 pulgadas (110 mm) y 3.1 pulgadas (80 mm) de lluvia, aunque las mayores cantidades cayeron en otras partes de la isla. Deslizamientos de roca dispersos, deslizamientos de tierra y árboles desarraigados causaron daños menores y bloquearon algunos caminos. Varios distritos experimentaron apagones localizados debido a líneas eléctricas derribadas o dañadas. El sector agrícola, especialmente la industria bananera, sufrió pérdidas por los vientos.[21]

Las fuertes precipitaciones de 3-5 pulgadas (75-125 mm) causaron inundaciones dispersas a través de Barbados. En la iglesia de Cristo, las aguas de la inundación atraparon a residentes del vecindario de Goodland en sus hogares e inundaron las calles del negocio de la brecha de Saint Lawrence. María aumentó el oleaje costero que inundó las aceras próximas de las calles de Bridgetown y dañó barcos mientras los operadores tenían dificultades para asegurar sus buques. Altos vientos desencadenaron una interrupción de energía en toda la isla y derribaron un cocotero en una residencia en Saint Joseph.[22]

Las lluvias antes del huracán causaron varios deslizamientos de tierra en esta república, ya que los niveles de agua a través de la isla comenzaron a subir en la tarde del 18 de septiembre.[23] María aterrizó a las 21:35 AST ese día (1:35 UTC, 19 de septiembre) como un huracán de categoría 5 con vientos de 160 mph (260 km/h). Los vientos extremos soplaron los techos de muchas casas, incluyendo la residencia oficial del primer ministro Roosevelt Skerrit, que requirió el rescate cuando su hogar comenzó a inundarse. Skerrit llamó a la devastación "alucinante" e indicó que la prioridad inmediata era rescatar a los sobrevivientes en lugar de evaluar el daño. La situación en Dominica permaneció confusa por lo menos un día después del paso del huracán, pues los servicios derribados de la célula, de la radio y del Internet eliminaron eficazmente la isla del mundo exterior. Los primeros informes de radio de Roseau el 19 de septiembre indicaban "devastación total", con la mitad de la ciudad inundada, coches varados y tramos de área residencial "aplanados".[24]

A la mañana siguiente, las primeras tomas aéreas comenzaron a revelar el alcance del daño en la isla. Los barrios estaban repletos de escombros estructurales mientras las hileras de casas a lo largo de toda la costa se volvían inhabitables. Según las estimaciones iniciales, el huracán causó daños al 90 % de las estructuras en Dominica, incluyendo a los tejados de los que habían servido como refugios. Devastó el hospital primario de la isla, comprometiendo la seguridad de sus pacientes. La población sufrió una escasez de agua en toda la isla debido a las tuberías desarraigadas en la estela de María. La Agencia Caribeña para el Manejo de Emergencias por Desastres (CDEMA) estima que el huracán ha causado daños por "miles de millones de dólares". A partir del 25 de septiembre, hay 27 muertes confirmadas en toda la isla con otros 27 desaparecidos.[25]

Pasando 30 millas (50 kilómetros) de las costas del norte, María trajo lluvias torrenciales y fuertes ráfagas a Martinica pero ahorró la isla de su campo de viento de la fuerza del huracán, que en ese entonces extendió 25 millas (35 kilómetros) alrededor del ojo. La comuna de Le Marigot registró 6.7 pulgadas (170 mm) de lluvia en un período de 24 horas. Para el 19 de septiembre, María había eliminado el poder a 70 000 hogares, aproximadamente el 40 % de la población.El servicio de agua se redujo a 50 000 clientes, especialmente en las comunas de Le Morne-Rouge y Gros-Morne. Numerosos caminos y calles, especialmente a lo largo de la costa norte, eran impasibles debido a deslizamientos de rocas, árboles caídos y postes de poder derribados. Las calles de Fort-de-France fueron inundadas. En la comuna costera de Le Carbet, mares agitados arrastraron a la costa grandes rocas y demolieron algunas estructuras costeras, mientras que algunos barcos fueron volados a lo largo de la bahía de la comuna de Schœlcher. El sector agrícola de Martinica sufrió pérdidas considerables: alrededor del 70 % de los cultivos de banano sufrieron daños por el viento, con casi todos los árboles derribados a lo largo de la costa norte. No hubo muertes en la isla, aunque cuatro personas resultaron heridas en el huracán, dos seriamente y dos ligeramente.[26]

El huracán María se considera el segundo huracán más catastrófico y poderoso que azota la isla, después del huracán San Felipe en 1928. Un viento sostenido de 64 mph (103 km/h) con una ráfaga a 113 mph (182 km/h) fue reportado en San Juan, inmediatamente antes del huracán tocar tierra en la isla.[27] Después de su entrada al sureste de la isla se reportaron ráfagas de viento de 175 mph en el puerto de Yabucoa y 190 mph en el Campamento Santiago. Además, se registraron precipitaciones muy intensas en todo el territorio, alcanzando un máximo de 96.97 cm (96.92 cm en Caguas). Las inundaciones generalizadas afectaron a San Juan, llegando hasta 6 pies de altura en algunas áreas, y numerosas estructuras perdieron su techo. El barrio costero de La Perla, en San Juan, fue en gran parte destruido. Cataño sufrió daños considerables, y se estima que el barrio de Juana Matos fue destruido en un 80 %. El Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín debía reabrir el 22 de septiembre, "ofreciendo a las víctimas del huracán la oportunidad de huir".[28]

El oleaje de tormenta y las inundaciones repentinas –que provienen de los vertederos de las inundaciones en la represa del lago de la Plata– convergieron en la localidad de Toa Baja, atrapando a miles de residentes. Los sobrevivientes indican que las aguas de las inundaciones aumentaron al menos 6 pies (1.8 m) en 30 minutos, con aguas de inundación alcanzando una profundidad de 15 pies (4.6 m) en algunas áreas. Más de 2000 personas fueron rescatadas una vez que el auxilio militar llegó a la ciudad 24 horas después de la tormenta. Al menos ocho personas murieron debido a las inundaciones, mientras que muchas de ellas no han sido registradas.[29]

El huracán destruyó por completo la red eléctrica de la isla,[30] dejando así al 100 % de los abonados de la Autoridad de Energía Eléctrica sin el servicio. El gobernador, Ricardo Rosselló, señaló que podría tomar meses para restaurar el poder en algunos lugares, con la alcaldesa de San Juan, Carmen Yulín Cruz, estimando que algunas áreas permanecerían sin energía durante cuatro a seis meses. Las redes de comunicación estaban paralizadas en toda la isla; El 95.2 % de las redes celulares se redujeron, y 48 de las 78 redes de la isla no funcionaron. Sólo una estación de radio, Cadena Wapa Radio, permaneció en el aire a través de la tormenta. La vecina isla de Vieques sufrió daños igualmente extensos. Las comunicaciones se perdieron en gran medida en toda la isla. La destrucción generalizada de la propiedad ocurrió con muchas estructuras niveladas.

Al menos 4645 personas murieron como resultado del huracán María y su devastación en Puerto Rico, según un nuevo estudio de Harvard divulgado el 29 de mayo de 2018, una estimación que supera de forma dramática la cifra oficial de muertos que mantiene el gobierno de Puerto Rico, que solo llega hasta 64.

Tras el paso del huracán, más del 85 % de las casas de la isla sufrieron daños, de las cuales más del 25 % fueron destruidas por completo, dejando a más de 50 000 de los 73 000 residentes de la isla desplazados. Después de la destrucción de miles de hogares, la mayoría de los supermercados y el sistema de suministro de agua, muchos de los residentes de Dominica necesitaban urgentemente alimentos, agua y refugio durante días. Sin acceso a electricidad o agua corriente, y con los sistemas de alcantarillado destruidos, surgieron temores de diarrea generalizada y disentería.[31] La agricultura de la isla, una fuente vital de ingresos para muchos, fue arrasada ya que la mayoría de los árboles fueron aplastados. Mientras tanto, se esperaba que la fuerza impulsora de la economía –el turismo– fuera escasa en los meses que siguieron a María.[32]

El primer ministro Roosevelt Skerrit describió la devastación provocada por Irma y María como un signo del cambio climático y la amenaza que representa para la supervivencia de su país, y afirmó: "Negar el cambio climático... es negar una verdad que acabamos de vivir". "Muchos isleños sufrieron problemas respiratorios como resultado del exceso de polvo proveniente de escombros". La ligera lluvia en las semanas posteriores a María alivió este problema, aunque también ralentizó los esfuerzos de recuperación, particularmente la reconstrucción de techos dañados.[33]

El primer ministro instó a las iglesias a alentar a sus miembros a proporcionar viviendas a personas de la tercera edad y discapacitadas, muchos de los cuales permanecieron en estructuras dañadas a pesar de las donaciones de lonas de Venezuela, Palestina, Cuba, Jamaica y otros países. Cuando las escuelas comenzaron a reabrir sus puertas el 16 de octubre, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia informó que toda la población infantil de Dominica (23 000 niños) seguía siendo vulnerable debido al acceso restringido al agua potable.[34]

Comparación del sistema eléctrico de Puerto Rico antes y después del Huracán María – Imágenes tomadas por la NASA desde el espacio

Las redes eléctricas fueron destruidas efectivamente por el huracán, dejando a millones sin electricidad. El gobernador Ricardo Rosselló estimó que María causó al menos 90 mil millones de dólares en daños. Hasta el 26 de septiembre, el 95 % de la isla no tenía electricidad, menos de la mitad de la población tenía agua corriente y el 95 % de la isla no tenía servicio de telefonía celular.[35] El 6 de octubre, un poco más de dos semanas después del huracán, el 89 % todavía no tenía electricidad, el 44 % no tenía servicio de agua y el 58 % no tenía servicio celular.[36]

Un mes después del huracán, el 88 % de la isla no tenía electricidad (alrededor de 3 millones de personas), el 29 % carecía de agua corriente (alrededor de un millón de personas) y el 40 % de la isla no tenía servicio móvil. Todos los hospitales estaban abiertos, pero la mayoría estaban en generadores de respaldo que proporcionan una potencia limitada. Aproximadamente la mitad de las plantas de tratamiento de aguas residuales en la isla aún no funcionaban. FEMA informó que 60 000 hogares necesitaban ayuda para techar y distribuyeron 38 000 lonas para techos.[37]

Las carreteras y puentes de la isla quedaron gravemente dañados casi un mes después. A solo 392 millas de las 5073 millas de carretera de Puerto Rico estaban abiertas. Algunas ciudades continúan aisladas y la entrega de suministros de socorro, incluidos alimentos y agua, se ve obstaculizada. Los helicópteros son la única alternativa.[38] Al partir del 1 de octubre, hubo problemas constantes de escasez de combustible y distribución, con 720 de las 1100 estaciones de servicio abiertas. La represa de Guajataca sufrió daños estructurales y, el 22 de septiembre, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una emergencia por inundaciones repentinas para partes del área en respuesta. Se ordenó a decenas de miles de personas que evacuaran el área, y se estima que unas 70 000 están en riesgo.[39]

La totalidad de Puerto Rico fue declarada Zona de Desastre Federal poco después del huracán. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) planeó abrir un puente aéreo con tres o cuatro aeronaves que llevarán suministros esenciales a la isla a partir del 22 de septiembre.[40] Más allá de los vuelos relacionados con el esfuerzo de socorro, el tráfico comercial limitado se reanudó en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín el 22 de septiembre en condiciones primitivas. Una docena de vuelos comerciales operaba diariamente a partir del 26 de septiembre.[41] Al día siguiente, se informó que los aeropuertos estaban funcionando a su capacidad normal.

En marcado contraste con los esfuerzos de socorro iniciales para el huracán Katrina y el terremoto de Haití de 2010, el 22 de septiembre, los únicos indicios de los esfuerzos de ayuda fueron asediados por los empleados del gobierno puertorriqueño. El gobierno del territorio contrató a 56 pequeñas empresas para ayudar a restaurar el poder. Ocho equipos de FEMA Urban Search & Rescue (US&R) fueron desplegados para ayudar en los esfuerzos de rescate.[42]

Para el 3 de octubre, había 39 vuelos comerciales por día desde todos los aeropuertos puertorriqueños, alrededor de un cuarto del número normal.[43]

El 13 de octubre, la administración de Trump solicitó $4.9 mil millones para financiar un programa de préstamos que Puerto Rico puede usar para abordar funciones básicas y necesidades de infraestructura. Hasta el 20 de octubre, solo el 18.5 % de la isla tenía electricidad, el 49.1 % de las torres celulares funcionaba, y el 69.5 % de los clientes tenían agua corriente, con la restauración más lenta en el norte. Los puertos y los vuelos comerciales volvieron a las operaciones normales, pero el 7.6 % de las ubicaciones de USPS, el 11.5 % de los supermercados y el 21.4 % de las estaciones de servicio aún estaban cerradas. 4246 personas aún vivían en refugios de emergencia y el turismo se redujo a la mitad. Hasta el 5 de noviembre, más de 200 000 personas han dejado Puerto Rico por el continente. Al menos 4645 personas murieron como resultado del huracán María y su devastación en Puerto Rico el año pasado, según un nuevo estudio de la Universidad de Harvard divulgado el 29 de mayo de 2018, una estimación que supera de forma dramática la cifra oficial de muertos que mantiene el gobierno de Puerto Rico, que solo llega hasta 64.[44]