Huracán Alicia

Trayectoria de la tormenta.

Una mesoescala de baja presión se formó en Alabama y en las costas de Misisipi el 14 de agosto con un frente débil por toda la zona que se había formado desde Nueva Inglaterra. La presión estaba alta en el golfo de México, pero la baja se consolidó en la Depresión Tropical 3 el 15 de agosto. Un barco localizado a 96,5 kilómetros de la depresión reportó una presión de 1015,5 milibares, y la tormenta ganó categoría de Tormenta Tropical al final de ese 15 de agosto. Con las altas presiones del golfo, Alicia fue incapaz de ganar en tamaño, manteniéndose pequeña, pero había generado vientos más rápidos convirtiéndose en huracán categoría 1 el 16 de agosto. El cauce de las corrientes se mantuvo débil mientras Alicia se mantuvo en el mar. Una nueva cresta frontal se formó el 17 de agosto que causó que el flujo de la tormenta se dirigiera al oeste.[1]

Huracán Alicia el 17 de agosto de 1983.

Continuó su movimiento hacia el oeste hasta que la cresta frontal amainó al este.[4] Alicia tomó rumbo hacia el norte el 18 de agosto, dirigiéndose hacia Port Arthur (Texas). Durante ese trayecto, el huracán comenzó a ganar fuerza en alrededor de 1 mb por hora, alcanzado los 963 mb con vientos de 185 km/h en la mañana del 18. Justo antes de tocar tierra, Alicia dejó ver un raro "doble ojo" por varias horas.[5] La tormenta tocó tierra cerca de Galveston como huracán de categoría 3 alrededor de la 1:45 a. m. CDT del jueves 18 de agosto.[1] Alicia se debilitó rápidamente después de haber tocado tierra, perdiendo características tropicales y acelerando hacia el noroeste, y finalmente perdiendo su identidad en la esquina sureste de Nebraska el 21 de agosto.[1]

Hubo varios avisos y advertencias emitidas con referencia a Alicia. Las primeras fueron un aviso de tormenta y una advertencia de huracán para el área de Corpus Christi (Texas) hasta Grand Isle (Luisiana) dada el 16 de agosto. El 17, una advertencia de huracán fue publicada de Corpus Christi hasta Morgan City (Luisiana) y posteriormente desde Port Arthur (Texas) a todo el sur.[2]

Inicialmente, sin embargo, los residentes no se tomaron los avisos en serio. El alcalde de Galveston Gus Manuel, en contra del consejo del gobernador de Texas Mark White, ordenó solamente la evacuación de las áreas más cercanas al mar[6] (cerca del 30 % de la población de Galveston evacuó la isla cuando el huracán Allen amenazó la costa este de Texas en 1980; solo el 10 % de la población que vivía detrás del rompeolas decidió irse cuando Alicia se acercó a tierra).[7] Cuando avanzó el día, al incrementarse los vientos que comenzaron a causar daños a Galveston, las personas comenzaron a preocuparse. El alcalde finalmente emitió la orden general de evacuar la isla después de la medianoche del 18 de agosto, pero para entonces, los puentes a tierra firme estaban inutilizables.[6]

La Cruz Roja tuvo que proveer comida y refugio a 63 000 personas como consecuencia del huracán, costando cerca de 166 millones de dólares,[9][14] la FEMA aportó $32 millones a las víctimas de Alicia y al gobierno local. $23 millones de esa cantidad se destinaron para recoger los escombros esparcidos por el huracán.[17] Más de 16 000 personas recibieron ayuda de los centros de servicio para el desastre de FEMA. La administración para la pequeña empresa, ayudó con 56 voluntarios, entrevistó a más de 16 000 víctimas, y se estima que cerca de 7000 solicitudes de préstamo fueron admitidas. La Agencia Aseguradora Federal cerró 1318 casos de seguros por inundación posteriores a Alicia, aunque al final solo recibieron el pago 782.[17]

El 23 y el 24 de septiembre de 1983, como consecuencia de Alicia, dos subcomités de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sostuvo audiencias en Houston. La audiencia del 23 se destinó para examinar los temas clave del Servicio Meteorológico Nacional durante Alicia, la efectividad de NWS en procedimientos del momento, y el uso que se le daba a esa organización. La segunda audiencia, ocurrida el 24 de septiembre, trató el debate sobre el daño y los esfuerzos de recuperación posteriores a Alicia.[17]

Durante la audiencia del 23 de septiembre, los testigos estuvieron de acuerdo en que el Servicio Meteorológico Nacional había actuado bien antes y durante la emergencia causada por Alicia. Los pronosticadores del NWS también testificaron en lo que dijeron que daban gracias de haber hecho las predicciones exactamente "al objetivo" y que los planes locales de emergencia habían funcionado correctamente salvando muchas vidas. El alcalde Gus Manuel afirmó que el NWS hizo un excelente trabajo durante Alicia. Estaba también muy impresionado acerca de las predicciones del momento en que tocaría tierra el 17 de agosto, hechas antes de que tocara tierra.[17]

En la audiencia del 24 de septiembre, se presentó evidencia que demostraba la necesidad de mejorar la preparación para sobrellevar desastres, como Alicia. El alcalde Manuel mencionó que su ciudad necesitaba códigos más fuertes sobre la construcción, que seguían sobre revisión.[17]

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Huracán Alicia.
• Reporte de Alicia (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
• Historia del huracán en usatoday.com
• Centro de Predicción hidrometeorológica
• Centro Nacional de Huracanes Archivado el 9 de julio de 2006 en Wayback Machine.
• Fotos de la devastación