HyperCard

HyperCard está basado en el concepto de una «pila» de «tarjetas» virtuales. Las tarjetas contienen datos, como lo harían en un rolodex. El motor de presentación era parecido en concepto a un «formulario» de los usados en la mayoría de los entornos de desarrollo rápido de aplicaciones (RAD), como Borland Delphi o Visual Basic. Una pila especial «home» estaba disponible como lanzador, repositorio de scripts compartidos y ubicación de las preferencias de usuario.

HyperCard no era solo un motor de base de datos: la apariencia de cada tarjeta podía modificarse, de la misma forma que puede escribirse información no estándar sobre las tarjetas de un rolodex o libreta de direcciones. Una capa de fondo especial de cada pila contenía elementos que aparecían en todas las demás tarjetas de la misma pila, o en todas las tarjetas basadas en dicho fondo. Los fondos podían incluir imágenes (que era su propósito inicial), además de los objetos también disponibles para las demás tarjetas: campos gráficos, botones, texto (estático), campos de texto (editable) y otros elementos típicos de las GUIs. Cada tarjeta podía entonces contener datos diferentes asociados a los campos de texto o gráficos, creando de esta forma la funcionalidad de base de datos.

Por ejemplo, una libreta de direcciones podía confeccionarse añadiendo al fondo unos cuantos campos de texto para contener el nombre y la dirección. Tras esto, el usuario puede añadir nuevas tarjetas (tecleando Command-N) y rellenar los campos. El fondo puede ser modificado en cualquier momento, permitiendo que los cambios fueran fáciles de hacer. Los operaciones básicas como búsqueda, adición y borrado estaban integradas en el entorno de HyperCard, permitiendo que las bases de datos simples fuesen configuradas y usadas por cualquiera capaz de usar un ordenador Macintosh.

La capacidad de escribir scripts en el lenguaje HyperTalk permitía que el sistema fuese fácilmente modificable y extensible. A diferencia de muchos lenguajes de script, HyperTalk demostró ser usable por un amplio rango de usuarios: su sintaxis incluía múltiples versiones de cada sentencia, todas ellas en un inglés más o menos legible. Por ejemplo, put the first word of the third line of field "hello" into field "goodbye" (‘poner la primera palabra de la tercera línea del campo «hola» en el campo «adiós»’) haría exactamente lo que se espera. HyperTalk incluía esta redundancia con la esperanza de facilitar la programación: por ejemplo, los números podían especificarse usando dígitos (1, 2), cardinales (one, two) u ordinales (first, second).

Referirse a los objetos y elementos de las tarjetas y fondos era fácil. El anterior ejemplo ilustra cómo se accedía a un campo en una tarjeta particular, pero podía hacerse con cualquier objeto de la misma forma, incluyendo a la propia pila. Todos los objetos podían nombrarse, como en el ejemplo anterior. Además, cada objeto (incluyendo la propia pila) tenía una clave numérica.

El comando find (‘hallar’) de HyperCard navegaba rápidamente a las tarjetas que contenían el texto buscado usando el método patentado llamado hintBits. Esto podía acotarse con modificaciones tales como find "Bob" in card field "hello" (‘hallar «Bob» en el campo de tarjeta «hola»’). De forma parecida, había un comando sort (‘ordenar’) que permitía evaluar expresiones completas para clasificar las tarjetas según un orden.

Añadir scripts también era fácil. Bastaba simplemente con «command-option-clicar» sobre cualquier elemento de la pila (o pulsar el botón Script en el diálogo de propiedades del elemento) para abrir un editor. En él podía editarse, salvarse y usarse inmediatamente el script. Además, HyperCard contenía la «caja de mensajes», una línea de comandos interactiva en una ventana flotante que podía ejecutar líneas simples de script, incluyendo el comando find, por lo que servía también como diálogo de búsqueda. HyperCard 2.0 añadió un depurador.

HyperTalk fue lo suficientemente popular como para que uno de sus usos principales no fuese el de base de datos sino el de herramienta de programación. Miles de «pilas» fueron escritas y distribuidas como stackware en los pocos años en los que HyperCard tuvo amplia difusión.

HyperCard se ha usado para todo tipo de hipertextos y fines artísticos. Antes de la aparición de PowerPoint, HyperCard se usaba a menudo como un programa de presentaciones de propósito general. Entre las aplicaciones HyperCard se cuentas bases de datos simples, juegos del tipo «elige tu propia aventura», aplicaciones de apoyo educativo y la primera wiki (fuera de línea).

Debido a sus características de diseño de aplicaciones rápido, HyperCard también se usó a veces para construir prototipos de aplicaciones, e incluso en ocasiones para las implementaciones iniciales de alguna de ellas. Dentro de Apple, el equipo de QuickTime era uno de los mayores clientes de HyperCard.

Cierto número de productos de software comerciales fueron creados en HyperCard, destacando sobre todos ellos la versión original de la aventura gráfica Myst, los Expanded Books de Voyager Company y los CD-ROMs multimedia de la 9.ª sinfonía de Beethoven, A Hard Day's Night de The Beatles y MacBeth (también de Voyager).

El prototipo y la demo del popular juego You Don't Know Jack se escribió en HyperCard.

Activision, que hasta entonces había sido principalmente una compañía de juegos, vio HyperCard como un punto de entrada al mercado de negocios. Cambiando su nombre a Mediagenic, publicaron varias importantes aplicaciones basadas en HyperCard, destacando el Focal Point de Danny Goodman, un PIM, y Reports For HyperCard, un programa de Nine To Five Software que permitía a los usuarios tratar HyperCard como un sistema de base de datos completo con robustas características de visualización e impresión de información.

El programa SuperCard, inspirado en HyperCard, fue durante un tiempo incluido en el plugin Roadster, que permitía incluir pilas dentro de páginas web y visualizarla en navegadores con la ayuda del correspondiente plugin. Hubo incluso una versión para Windows de este plugin.

HyperCard fue creado por Bill Atkinson, que empezó a trabajar en él en marzo de 1985 bajo el nombre de WildCard (de ahí el identificador del creador «WILD»). En 1986 Dan Winkler empezó a trabajar en HyperTalk y el nombre del programa fue cambiado a HyperCard. La lanzó inicialmente en agosto de 1987, con el acuerdo de que Atkinson daría HyperCard a Apple solo si prometían lanzarlo gratuitamente en todos los Macs. Apple planificó su lanzamiento para hacerlo coincidir con la MacWorld Conference & Expo en Boston (Massachusetts) y garantizar así la máxima publicidad. HyperCard fue un gran éxito casi instantáneamente. Muchas personas que creían que nunca serían capaces de programar un ordenador empezaron a usar HyperCard para toda clase de tareas de automatización y prototipado, sorprendiendo incluso a su creador.

Incluso Apple nunca pareció entender lo que era HyperCard. La dirección vio que estaba siendo usado por un gran número de personas, interna y externamente, y los informes de fallos y sugerencias de mejora siguieron demostrando que contaba con una gran variedad de usuarios. Sin embargo, también era gratis, lo que hacía difícil justificar la dedicación de recursos a su mejora.

HyperCard fue uno de los primeros productos que hizo uso del concepto de hipertexto, popularizándolo entre una gran cantidad de usuarios.

Jakob Nielsen ha señalado que en realidad HyperCard solo era un programa hipermedia debido a que sus enlaces partían de las regiones de una tarjeta, no de objetos de texto. Los hipervínculos de texto reales al estilo del HTML eran posibles en versiones posteriores, pero eran complicados de implementar y poco usados.

HyperCard vio una pérdida de popularidad con el crecimiento de la World Wide Web, debido a que ésta permitía manejar y entregar datos de forma similar a HyperCard sin limitarse a los ficheros del propio disco duro. HyperCard tuvo un impacto significativo sobre la Web, inspirando la creación tanto del propio HTTP como de JavaScript (gracias a su influencia sobre el colega de Tim Berners-Lee, Robert Cailliau). También fue una inspiración clave para ViolaWWW, un navegador web primitivo.

El cursor de la mano con el dedo índice señalando usado para navegar por las pilas halló más tarde su lugar en los primeros navegadores web, como cursor para los hipervínculos.

Otras compañías vieron rápidamente el potencial de HyperCard y comercializaron sus propias versiones. Actualmente hay disponibles dos productos que ofrecen funcionalidades similares a las de HyperCard:

• Revolution de Runtime, que amplía HyperCard ofreciendo color y un kit de herramientas para interfaces gráficas de usuario que puede utilizarse en muchas plataformas populares (Classic Macintosh, Mac OS X, Windows 98 a Vista y Linux/Unix).
• SuperCard, una versión en color de HyperCard en el Mac con características adicionales como gráficos rasterizados y vectoriales, un completo kit de herramientas para GUIs y soporte para muchas características modernas de Mac OS X.

Algunos productos antiguos similares son:

• Plus, un producto parecido a HyperCard para Windows y Macintosh.
• ToolBook de Asymetrix para Windows, parecido a HyperCard e incluyendo un conversor externo para leer pilas de HyperCard.
• Oracle compró un clon multiplataforma y lo comercializó como OracleCard, renombrándolo luego a Oracle Media Objects, usando un 4GL para el acceso a las bases de datos.

Además, muchos de los conceptos básicos del sistema original fueron más tarde reutilizados de otras formas. Apple construyó AppleScript, su motor de scripting para todo el sistema, a partir de un lenguaje muy parecido a HyperTalk, que recientemente ha sido descubierto como idóneo para las necesidades de automatización de flujos de trabajo de autoedición. AppleScript adquirió una interfaz gráfica de programación llamada Automator en la última actualización importante de Mac OS X, lanzada en abril de 2005. Algunos ven a HyperCard como antepasado del Visual Basic de Microsoft. Una de las fortalezas de HyperCard eran sus capacidades multimedia, y muchos sistemas de autoría multimedia como Macromedia Authorware y Macromedia Director se basan en conceptos originales de HyperCard.

En el lado menos positivo, dado que HyperCard ejecutaba scripts en las pilas inmediatamente después de abrirlas, fue por ello una de las primeras aplicaciones vulnerables a los virus de macro. El virus Merryxmas fue descubierto en 1993 por Ken Dunham, dos años después del virus «Concept».[2]

Según Ward Cunningham, el inventor de las wikis, algunas ideas de este concepto se remontan a una pila HyperCard que escribió a finales de los años 1980.[3][4][5]

• NoteCards de Xerox PARC, un sistema parecido anterior a HyperCard
• SuperCard

• Computer Chronicles: Entrevista de 1987 con Bill Atkinson y Dan Winkler demostrando Hypercard (de archive.org, inglés)
• HyperCard Pantechnicon (inglés)