Immigration Tower

La fachada de muro cortina de cristal ha sufrido varias roturas durante tiempo inclemente. Perdió unos cuarenta o cincuenta paneles de vidrio en un monzón en 1994.[10] Durante el tifón York de 1999, se rompieron más de cuatrocientos panes de vidrio en la torre y su gemela, la Revenue Tower.[11][12] Tras este incidente, el Departamento de Servicios Arquitectónicos defendió los estándares de diseño y mantenimiento de los edificios del gobierno, afirmando que las pruebas de viento del muro cortina de las dos torres se realizaron debidamente en Florida, que los muros cortina satisfacían los requisitos de carga del viento de las ordenanzas de edificación, y que fue un incidente aislado causado por el tifón más fuerte que había azotado Hong Kong en dieciséis años.[12]

A principios de 1996, cientos de miles de hongkoneses que aún no tenían pasaporte británico se dirigieron a la Immigration Tower para solicitar la ciudadanía de territorio británico de ultramar para conseguir posteriormente un pasaporte británico de ultramar. El plazo para la naturalización británica era hasta la medianoche del domingo 30 de marzo de 1996. Más de setecientos funcionarios de inmigración trabajaron durante todo el último fin de semana, veinticuatro horas al día, procesando tres mil solicitudes por hora. Las masivas colas empeoraron por el endurecimiento de la postura de China hacia Hong Kong, con Pekín anunciando que desmantelaría las instituciones democráticas de Hong Kong tras la transferencia de soberanía, así como los recientes lanzamientos de misiles chinos cerca de Taiwán, que Pekín admitió pretendían perjudicar las elecciones presidenciales de Taiwán de 1996.[13][14][15] Muchos hongkoneses quisieron conseguir el pasaporte británico como manera de seguro contra la creciente incertidumbre sobre el futuro de Hong Kong.[16][17] El Departamento de Inmigración anunció que se permitiría cursar la solicitud a cualquiera que llegara a la cola antes de la medianoche del domingo.[18] Esa noche, serpenteaba una cola de unas sesenta mil personas desde Immigration Tower hasta el Campo de Deportes de Wan Chai, que alquiló el gobierno para alojar a la multitud.[13] Se desataron numerosas peleas en las colas.[16]

La torre sufrió un incendio accidental en marzo de 2000, que se desató en una sala de transformadores de la planta baja y duró dos horas, extendiendo el humo hasta la planta 39 e hiriendo a una persona.[19]

En torno al cambio de milenio, los alrededores de la torre fueron ocupados de manera continua por activistas de China continental que exigían derecho de residencia en Hong Kong.[20] A las 2:00 p. m. del 2 de agosto de 2000, algunas de personas, que tenían el visado caducado, solicitaron a los funcionarios de inmigración que les concedieran documentos de identidad de Hong Kong en el acto.[21] Los funcionarios se negaron basándose en la ley, y les dijeron que lo solicitaran por escrito.[22] Sin embargo, los manifestantes se negaron a abandonar el lugar, realizando una sentada hasta la hora de cierre, las 6:00 p. m., cuando los trabajadores intentaron desalojar a los manifestantes, que respondieron rociando diluyente muy inflamable alrededor de la planta trece y prendiéndole fuego con mecheros. Una enorme bola de fuego envolvió la abarrotada habitación 1301 y se extendió hacia el pasillo, donde había más personas.[23] Unas cincuenta personas, incluidos funcionarios y manifestantes, resultaron heridas en el incendio resultante, hasta que fue extinguido por el sistema de rociadores del edificio.[21]

Durante los días siguientes murieron dos personas. El oficial de inmigración Leung Kam-kwong murió en el hospital tras sufrir quemaduras en el 65 por ciento de su cuerpo.[24] El 11 de agosto murió un manifestante de 26 años de edad.[25][24]

Las acciones de los manifestantes fueron condenadas con firmeza en Hong Kong. El Jefe Ejecutivo Tung Chee Hwa expresó su indignación y afirmó que este «comportamiento brutal e irracional» era «totalmente inaceptable», y elogió la «profesionalidad y valentía» del funcionario asesinado Leung Kam-kwong.[20][22][24] La Secretaria de Seguridad Regina Ip estaba «conmocionada y enojada por este acto violento e irracional» y dijo que el incidente no presionaría al gobierno para acceder a las peticiones de sus autores.[21] El Director de Inmigración Ambrose Lee afirmó que el mismo grupo de manifestantes habían hecho las mismas peticiones a su departamento numerosas veces y que «les hemos dicho cada vez que no les podemos ayudar y que deben respetar la ley» y que «lo sentía mucho y estaba muy triste por el personal».[21] El presidente del Partido Liberal James Tien pidió al gobierno que repatriara a todos los que tenían el visado caducado.[21]

En 2002 fueron sentenciados a prisión siete de los pirómanos. El cabecilla, Shi Junlong, fue sentenciado a cadena perpetua por dos delitos de asesinato y un cargo de incendio provocado, mientras que seis cómplices fueron condenados a doce o trece años por dos cargos de homicidio y un delito de incendio provocado cada uno.[23] Tras la sentencia, Shi Junlong no mostró ningún remordimiento y afirmó que el delito fue «una tragedia creada por el Departamento de Inmigración».[26] Tras recurrir, los pirómanos consiguieron un nuevo juicio, en el que obtuvieron una drástica reducción de las penas por declararse culpables de los delitos menores de dos cargos de homicidio por negligencia grave. El cargo de incendio provocado fue obviado a cambio de su declaración de culpabilidad.[27] Shi Junlong fue liberado de la cárcel en 2005 y extraditado a China continental.[28] En 2013, consiguió el derecho de residencia en Hong Kong mediante los canales legales ante la atención de los medios y la indignación del público.[28]

El 12 de septiembre de 2000, el Jefe Ejecutivo ordenó, siguiendo la recomendación del consejo ejecutivo, que el funcionario Leung recibiera entierro permanente en Gallant Garden. Alentado por las circunstancias de la muerte de Leung, el gobierno añadió una cláusula de exención a la política de exhumación de seis años en cementerios públicos aplicable a las personas que murieron en un «acto de valentía excepcional».[29] Leung fue por tanto el primer funcionario público enterrado permanentemente en Gallant Garden.[28]