Dinastía Liao

La expansión territorial del estado kitán alcanzó a regiones pobladas por chinos han, lo cual planteó el problema de cómo gobernar a estos súbditos de tradiciones muy diferentes a las de los pueblos nómadas del norte. Abaoji diseñó un sistema de administración dual, por el cual se dividía a los súbditos en dos grupos: kitán y chinos. Las leyes eran diferentes para ambos grupos, según las tradiciones respectivas, y el funcionariado de la corte se dividía también en dos grupos. La corte estaba dividida en un sector norte y en un sector sur. En el sector norte, estaban los funcionarios kitán, elegidos por vínculos familiares, mientras que en el sector sur estaban los funcionarios chinos, que hablaban chino y kitán, y que eran elegidos mediante un sistema de exámenes, siguiendo la tradición de los Tang.

Junto a este sistema dual de administración, los kitán desarrollaron un sistema de escritura para su lengua, basado en los caracteres chinos, que constaba de dos tipos de caracteres: la escritura pequeña, de carácter fonético, y la escritura grande, de carácter ideográfico, en un desarrollo de los caracteres chinos similar al del japonés moderno. El sistema de escritura kitán, utilizado en numerosos documentos oficiales, solo ha sido descifrado parcialmente.

Los Liao empleaban dos gobiernos separados que operaban en paralelo: una Administración del Norte a cargo de los khitanos y otros pueblos nómadas, la mayoría de los cuales vivían en la parte septentrional del territorio Liao, y una Administración del Sur a cargo de la población china que vivía predominantemente en la parte meridional. Cuando Abaoji estableció por primera vez el sistema, estos dos gobiernos no tenían límites territoriales estrictos, pero el emperador Shizong estableció límites formalmente delineados para las dos administraciones a principios de su reinado. La recién delineada Administración del Norte contaba con grandes poblaciones de chinos han, balhae y yugures, y se le otorgó su propio conjunto de gobiernos paralelos del norte y el sur.[4]

Los gobiernos de la Administración del Norte y la Administración del Sur funcionaban de forma muy diferente. La Administración del Norte funcionaba bajo un sistema que Twitchett y Tietze denominaron "esencialmente el séquito personal de un gran líder tribal".[5] Muchos de los nombramientos gubernamentales se ocupaban de asuntos tribales, rebaños y criados al servicio de la casa imperial, y la mayoría de los cargos poderosos y de alto rango se ocupaban de asuntos militares. La inmensa mayoría de los funcionarios eran jitanos, principalmente del clan imperial Yelü y del clan consorte Xiao.[6] La Administración del Sur estaba más estructurada, y Twitchett y Tietze la calificaron de "diseñada a imitación de un modelo T'ang".[5] A diferencia de la Administración del Norte, muchos de los funcionarios de rango bajo y medio de la Administración del Sur eran chinos Han.[7] Ciertas familias de etnia Han en particular, descendientes de funcionarios meritorios, desempeñaron un papel importante en el gobierno Liao y se convirtieron en clanes poderosos: los Han, los Zhao, los Liu y los Ma.[8]

Los comisarios del sur solían ser miembros del clan real Yelü, los del norte, en su mayoría, miembros del clan consorte Xiao. La administración de la Región Norte estaba compuesta principalmente, aunque no exclusivamente, por kitánes que ostentaban títulos tradicionales kitánes. Sus oficiales más poderosos eran los comisarios jitanos de asuntos militares, los primeros ministros de las administraciones del Norte y del Sur (Beifu zaixiang, Nanfu zaixiang), los Grandes Reyes del Norte y del Sur (Bei Dawang, Nan Dawang), ambos miembros del clan real, y el comandante en jefe (yuyue). Estos hombres controlaban todos los asuntos militares y tribales, la selección de los comandantes militares, la disposición de los rebaños tribales y la asignación de los pastos. Debajo de ellos había una desconcertante serie de funcionarios tribales, una oficina para el clan real del antiguo estado de Bohai y una serie de oficinas que prestaban servicios a la casa imperial: artesanos, médicos, cazadores y comisarios responsables de los rebaños reales, yeguadas y establos.

El gobierno de la región meridional se diseñó a imitación del modelo Tang. Tenía su sede, al igual que el gobierno de la Región Norte, en la Capital Suprema, donde tenía sus oficinas principales. Contaba con los tradicionales grupos de ancianos estadistas, los Tres Preceptores (san shi) y los Tres Duques (san gong), que actuaban como consejeros imperiales, y una compleja burocracia al frente de la cual había tres ministerios similares a los tres ministerios centrales (san sheng) de principios de los Tang... pero sólo la Secretaría desempeñaba un papel significativo en las decisiones políticas.

... la Administración del Sur era esencialmente una organización ejecutiva para las zonas meridionales y su población asentada. Los altisonantes títulos de sus oficiales no deben ocultar el hecho de que la toma de decisiones rutinarias y toda la autoridad militar (los funcionarios del sur estaban específicamente excluidos de las decisiones sobre asuntos militares en la corte) se concentraban en el séquito kitán del emperador, procedente de la Administración del Norte.[9] Denis Twitchett y Klaus-Peter Tietze

La dinastía Liao se dividió a su vez en cinco "circuitos", cada uno con una capital. La idea general de este sistema se tomó de los Balhae, aunque ninguna ciudad capturada de los Balhae se convirtió en capital de circuito.[10] Las cinco capitales eran Shangjing (上京), que significa Capital Suprema, situada en la actual Mongolia Interior; Nanjing (南京), que significa Capital del Sur, situada cerca de la actual Pekín; Dongjing (東京), que significa Capital Oriental, situada cerca de la actual Liaoning; Zhongjing (中京), que significa Capital Central, situada en la actual provincia de Hebei cerca del río Laoha; y Xijing (西京), que significa Capital Occidental, situada cerca de la actual Datong.[11] Cada circuito estaba dirigido por un poderoso virrey que gozaba de autonomía para adaptar las políticas a las necesidades de la población de su circuito.[7] Los circuitos se subdividían a su vez en administraciones llamadas fu (府), que eran áreas metropolitanas que rodeaban las capitales, y fuera de las áreas metropolitanas se dividían en prefecturas llamadas zhou (州), que a su vez se dividían en condados llamados xian (縣).[12]

A pesar de estos sistemas administrativos, las decisiones importantes del Estado seguían siendo tomadas por el emperador. El emperador se reunía con funcionarios de las Administraciones del Norte y del Sur dos veces al año, pero aparte de eso el emperador pasaba gran parte de su tiempo atendiendo asuntos tribales fuera de las capitales.[13].