Inmaterialismo

La expresión Esse est percipi -que, sin embargo, no se encuentra en esta formulación en las obras de Berkeley, sino "esse is percipi" (Tratado sobre los principios del conocimiento humano, §3)- con la que se resume esta posición filosófica, significa que todo lo que podemos decir sobre los objetos y hechos que nos parecen reales es que los 'percibimos', sin que esto nos autorice también a decir que existen independientemente de ser percibidos por el pensamiento. Cuando pensamos en cierta cosa que nos parece que realmente existe en la realidad, según Berkeley, no hacemos más que recoger en nuestra mente una serie de ideas sobre ella. Las cosas materiales existen solo en nuestra cabeza porque las ideas que se expresan como percepción se constituyen en nuestra conciencia.

En el Tratado sobre los principios del conocimiento humano, publicado en 1710, Berkeley (en § 9) dice:

'Las ideas que nos formamos de las cosas es todo lo que podemos decir sobre la materia. Por lo tanto, por 'materia' debemos entender una sustancia inerte y no sensible, sin embargo, de la que se piensa que tiene extensión, forma y movimiento. Pero es evidente por lo que hemos dicho, que la extensión, la forma y el movimiento son sólo ideas que existen en la mente, y que una idea solo puede ser igual a otra idea, y que, en consecuencia, ni ellos ni sus arquetipos pueden existir en una sustancia que no se percibe. Por tanto, es claro que la noción misma de lo que se llama 'materia' o 'sustancia corpórea' es contradictoria'.

Como es necesario que el mundo entero pueda a su vez ser percibido, para existir de manera general, Berkeley aprovecha para dar una especie de prueba de la existencia de Dios: este es precisamente el espíritu por excelencia, que percibe todas las cosas aun cuando ningún ser humano las perciba.[4] La idea de Dios permite asegurar la permanencia de las ideas: su existencia hace que “el abedul” que percibo hoy, sea el mismo de ayer, aunque mi percepción se haya renovado. Berkeley, que fue obispo anglicano, rechaza así el ateísmo y el escepticismo, y atribuirle tales doctrinas sería un error.

Para Berkeley toda la realidad se reduce por tanto a la idea que tenemos de ella; pero esta idea no surge solipsísticamente de nuestra actividad perceptiva, sino que es inducida en nosotros por la voluntad de Dios; las ideas son las acciones de Dios en nuestra mente. Por el contrario, admitir la existencia de la materia es negar a Dios y explicar las ideas como consecuencia de la acción de la materia sobre nuestra mente. Por lo tanto, el materialismo conduce al ateísmo, mientras que el inmaterialismo es el fundamento mismo de la religión.

El físico Ernst Mach, cuya filosofía idealista se ha relacionado con el inmaterialismo.

El inmaterialismo de Berkeley ha sido criticado, caricaturizado y ridiculizado. Para Jean-Pierre Leyvraz, sus oponentes afirmaban que esta filosofía “suprime la realidad, transforma el mundo en un sueño inconsistente, donde las cosas se transforman en ideas, el mundo entero en un sueño subjetivo”.[5] Esta doctrina, generalmente, no ha sido tomada en serio, y una y otra vez, tildada de 'humeante' y 'utópica'.

Sin embargo, los autores marxistas se han ocupado de refutarla punto por punto, con miras a defender el materialismo. Lenin consideró el inmaterialismo berkeleyano, al que denominó “idealismo subjetivo”,[6] como matriz y modelo de todos los idealismos de su tiempo. La filosofía sostenida por los epistemólogos Ernst Mach y Avenarius se asimila al inmaterialismo, y estos dos autores son particularmente objeto de las críticas de Lenin. El revolucionario y teórico ruso escribió que “la doctrina de Ernst Mach según qué cosas, son complejos de sensaciones, no es más que idealismo subjetivo, un refrito de la teoría de Berkeley”.[7].

Georges Politzer recogió las críticas de Lenin y buscó reducir la influencia del inmaterialismo, que creía masivo, en la enseñanza de la filosofía de su tiempo. Escribe, en los Principios elementales de filosofía (1935-1936):

“Para Berkeley, las cosas existen; no niega su naturaleza y su existencia, pero afirma que existen sólo bajo la forma de las sensaciones que nos las dan a conocer y concluye que nuestras sensaciones y los objetos son una y la misma cosa. Las cosas existen, sin duda, pero en nosotros, dice, en nuestra mente, y no tienen realidad fuera de la mente."[8]

Politzer critica a Berkeley por negar la existencia del mundo exterior a nuestras mentes y por hacer imposible toda ciencia (es decir, todo conocimiento objetivo del mundo exterior). Afirma que 'nunca se ha visto el espíritu sin la materia', que la materia 'no necesita del espíritu para existir', y que 'somos capaces de conocer el mundo', lo que sería imposible si el mundo solo existiera como una representación en nuestro espíritu.[9]

El inmaterialismo tiende a refutar la teoría del conocimiento de Locke y las tesis de los deístas, que fundaban en esta teoría gran parte de sus críticas al cristianismo ortodoxo.

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