Islas de la Línea

Las islas de la Línea, también llamadas Espóradas Ecuatoriales (del inglés: Line Islands), son un archipiélago del océano Pacífico de doce islas situadas al norte de las islas de la Sociedad, al sur de las islas Hawái y al este de las islas Fénix. Se extienden 2410 km en dirección NO-SE, con una superficie total de 680 km². La mayoría pertenecen a la República de Kiribati, excepto tres que son posesiones de los Estados Unidos (Atolón Palmyra, arrecife Kingman e isla Jarvis).

Islas de la Línea
Line Islands
Vista de Kiritimati, la mayor de las islas de la Línea
Ubicación geográfica
Mar	Océano Pacífico
Continente	Oceanía
Región	Polinesia
Coordenadas	1°42′N 157°12′O
Ubicación administrativa
País	Kiribati Kiribati  Estados Unidos
División	Territorios de Atolón Palmyra, arrecife Kingman e isla Jarvis (EE. UU.)
Datos geográficos
N.º de islas	12
Islas	Kiritimati 388,5 km² Isla Malden 39,3 km² Tabuaeran 33,7 km² Isla Starbuck 16,2 km² Atolón Caroline 3,76 km² Teraina 14,2 km² Vostok 0,24 km² Flint 3,2 km²
Superficie	680 km² (tierra, 514,74 km²)
Longitud	2410 km
Población	9100 hab. (2005)
Otros datos
Ciudad más poblada	Tabwakea
Mapa de localización
Localización de las islas de la Línea
Mapa de las islas de la Línea

El archipiélago está situado a ambos lados de la línea del ecuador, de ahí su nombre. También se ha llamado Espóradas Ecuatoriales o Espóradas de la Polinesia Central, para diferenciarlas de las islas Espóradas de Grecia, que en griego significa «dispersas».

Restos arqueológicos indican que algunas islas fueron habitadas por polinesios, pero cuando llegaron los europeos ya estaban deshabitadas. Las descubrió Pedro Fernández de Quirós, que formó la Polinesia española con capital en Puerto Nuevo, en la isla Navidad (isla Christmas, hoy en día Kiritimati), y las colonizó con criollos de Nueva España. Tras el asesinato del padre Cantova en 1733 en las islas Carolinas y debido a las presiones franco-inglesas, las islas pasaron a manos de Francia, que en 1888 se las vendió al Reino Unido por 30 millones de libras de plata. Fueron incorporadas en la colonia británica de las islas Gilbert y Ellice en 1916.

Hoy en día viven un total de 9100 habitantes, la mayoría en la isla Kiritimati, originarios de las islas Gilbert. La actividad principal es la exportación de copra.

Las islas de la Línea están en el huso horario de la primera hora del planeta: UTC +14. Por tanto, es el primer lugar del mundo en saludar cada nuevo día y cada nuevo año. Tiene la misma hora que Hawái, pero un día después, e incluso está 26 horas por delante de otras islas de Oceanía.

^* Las áreas de la laguna marcadas con un asterisco están comprendidas dentro de las áreas de la isla de la columna anterior, porque son diferentes de un atolón típico, las aguas interiores se sellaron completamente del mar.

Solo tres islas están habitadas, con una población total de 8809 (según el censo de 2005), de los cuales 5115 están en Kiritimati, 2539 en Tabuaeran, y 1155 en Teraina. En el año 1900, la población total de estos tres atolones era aproximadamente 300.