Ivan Milat

En el momento de los descubrimientos iniciales en el Bosque Estatal de Belanglo, varios mochileros habían sido reportados como desaparecidos. Un caso involucró a una joven pareja de Frankston, estado de Victoria, Deborah Everist (19) y James Gibson (19), que habían desaparecido desde que partieron de Sídney hacia el ConFest, cerca de Albury, el 30 de diciembre de 1989.[8] Otro relacionado con Simone Schmidl (21), de Alemania, que había desaparecido desde que partió de Sídney hacia Melbourne el 20 de enero de 1991. De manera similar, una pareja alemana, Gabor Neugebauer (21) y Anja Habschied (20), habían desaparecido después de salir de un albergue de Kings Cross rumbo a Mildura el 26 de diciembre de 1991. Otro involucró a las mochileras británicas Caroline Clarke (21) y Joanne Walters (22), quienes fueron vistas por última vez en Kings Cross el 18 de abril de 1992.[9]

Un cartel a la entrada del Bosque Estatal de Belanglo.

El 19 de septiembre de 1992, dos corredores descubrieron un cadáver oculto mientras practicaban orientación en el Bosque Estatal de Belanglo.[10] A la mañana siguiente, la policía descubrió un segundo cuerpo a 30 metros del primero.[11] La policía confirmó rápidamente, a través de los registros dentales, que los cuerpos eran los de Clarke y Walters.[12] Una búsqueda en el área no logró descubrir a ninguno de los otros mochileros desaparecidos.

Sin embargo, en octubre de 1993, un lugareño que buscaba leña descubrió huesos humanos en una sección particularmente remota del bosque.[13] Regresó con la policía a la escena donde rápidamente se descubrieron los restos de dos cuerpos y luego se identificaron como Gibson y Everist. La presencia del cuerpo de Gibson en Belanglo desconcertó a los investigadores ya que su cámara de fotos y mochila habían sido descubiertas previamente en Galston Gorge, a más de 120 km al norte.

El 1 de noviembre de 1993, se encontró un esqueleto en un claro a lo largo de un sendero cortafuegos en el bosque durante una redada policial.[14] Posteriormente fue identificado como el de Schmidl.[15] La ropa encontrada en la escena no era de Schmidl, pero coincidía con la de otra mochilera desaparecida, Habschied.[8] El 4 de noviembre de 1993, los cuerpos de Habschied y Neugebauer fueron encontrados en una pista cortafuegos cercana semienterrados en fosas poco profundas a 50 m del sendero.[16]

El examen de los restos mostró evidencia de que algunas de las víctimas habían sido torturadas y no murieron instantáneamente a causa de sus heridas.[17] En respuesta, el 14 de octubre de 1993, la Policía de Nueva Gales del Sur creó la Task Force Air, compuesta por más de 20 detectives y analistas.[18]

El 5 de noviembre de 1993, el gobierno de Nueva Gales del Sur aumentó la recompensa por los asesinatos a 500.000 dólares.[19] Después de desarrollar su perfil del asesino, la policía se enfrentó a un enorme volumen de datos de numerosas fuentes.[20] Los investigadores aplicaron tecnología de análisis de enlaces y, como resultado, la lista de sospechosos se redujo de una lista de 230 a una lista aún más corta de 32.[21] Surgió la especulación de que los crímenes fueran obra de varios asesinos,[22][23] dado que la mayoría de las víctimas habían sido atacadas en pareja, habían sido asesinadas de diferentes maneras y enterradas por separado.

El 13 de noviembre de 1993, la policía recibió una llamada de Paul Onions (24) en el Reino Unido. El 25 de enero de 1990, Onions había estado de mochilero en Australia y, mientras hacía autostop desde la estación de Liverpool hacia Mildura, aceptó que un hombre conocido solo como "Bill" lo llevara al sur desde Casula.[24][25] Al sur de la ciudad de Mittagong, y a menos de 1 km del Bosque Estatal de Belanglo, Bill se detuvo y sacó un revólver y unas cuerdas indicando que se trataba de un robo, momento en el que Onions se arrojó por la puerta del vehículo y logró huir mientras Bill le disparaba.[26][27] Onions hizo señas a una automovilista que pasaba, Joanne Berry de Canberra, y juntos describieron al agresor y su vehículo a la policía de Bowral.[28] El 13 de abril de 1994, los detectives volvieron a encontrar la nota sobre la llamada de Onions. La declaración del joven fue corroborada por Berry, junto con la novia de un hombre que trabajaba con Milat.[29]

La vigilancia policial de la casa Milat en Cinnabar Street Eagle Vale comenzó el 26 de febrero de 1994.[6] La policía se enteró de que Milat había vendido recientemente su Nissan Patrol plateado con tracción en las cuatro ruedas poco después del descubrimiento de los cuerpos de Clarke y Walters.[30] La policía también confirmó que Milat no había estado trabajando en ninguno de los días de los ataques [31] y conocidos también le dijeron a la policía sobre la obsesión de Milat con las armas y su afición a la caza.[32][33] Cuando se hizo la conexión entre los asesinatos de Belanglo y la experiencia de Onions, Onions voló a Australia para ayudar con la investigación.[34] El 5 de mayo de 1994, Onions identificó positivamente a Milat como el hombre que lo había retenido e intentado asesinar.[35]

Milat fue arrestado en su casa el 22 de mayo de 1994 por cargos de robo y armas relacionados con el ataque de Onions después de que 50 policías rodearan la casa.[31][36] El registro de la casa de Milat reveló varias armas, incluido un rifle Anschütz modelo 1441/42 calibre .22 y partes de un rifle Ruger 10/22 calibre .22 que coincidía con el tipo utilizado en los asesinatos, una pistola Browning y un cuchillo Bowie [37] También se descubrieron objetos pertenecientes a varias de sus víctimas.[37] [38] También se registraron las casas pertenecientes a su madre y cinco de sus hermanos,[39] descubriendo varios artículos más pertenecientes a las víctimas.

Milat compareció ante el tribunal el 23 de mayo, pero no se declaró culpable.[40] El 31 de mayo, Milat también fue acusado de los siete asesinatos de mochileros.[37] Milat despidió a su abogado defensor, Marsden, el 28 de junio y buscó asistencia letrada para pagar su defensa. Mientras tanto, sus hermanos Richard y Walter fueron juzgados en relación con armas, drogas y objetos robados encontrados en sus propiedades. Una audiencia de procesamiento de Milat con respecto a los asesinatos comenzó el 24 de octubre y duró hasta el 12 de diciembre, durante la cual comparecieron más de 200 testigos. Sobre la base de las pruebas, a principios de febrero de 1995, Milat permaneció bajo custodia hasta junio de ese mismo año.

El juicio se abrió en la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur en Sídney el 26 de marzo de 1996 y estuvo a cargo de la acusación Mark Tedeschi. A pesar de la abrumadora evidencia en su contra, se informa que Milat confiaba en que sería declarado inocente. En grabaciones telefónicas realizadas para el programa "Historia australiana" de la Comisión de Radiodifusión de Australia en 2004, Milat expresó sus motivos para creer que sería declarado inocente en el juicio: "Mi defensa básica en mi juicio fue que no fui yo", dijo. "No sé quién lo hizo. Dependía de ellos probar mi culpabilidad, no de mí probar mi inocencia".[41][42] Su defensa argumentó que, a pesar de la evidencia, no había pruebas no circunstanciales de que Milat fuera culpable e intentó culpar a otros miembros de su familia, en particular a Richard. Ciento cuarenta y cinco testigos subieron al estrado, incluidos miembros de la familia Milat que intentaron proporcionar coartadas. El 18 de junio, Milat prestó declaración él mismo.[43] El 27 de julio de 1996, después de 18 semanas de testimonio, un jurado encontró a Milat culpable de los asesinatos.[36][44] Le dieron cadena perpetua por cada cargo sin posibilidad de libertad condicional. También fue condenado por la tentativa de homicidio, detención ilegal y robo de Onions, por los que recibió seis años de cárcel cada uno.[45]

• 30 de diciembre: James Gibson y Deborah Everist, ambos australianos de 19 años, son acuchillados repetidamente hasta la muerte.

• 20 de enero: la alemana Simone Schmidl, de 20 años, muere tras sufrir numerosas puñaladas, una de las cuales le atraviesa la columna vertebral.
• 26 de diciembre: El alemán Gabor Neugebauer es atado y disparado seis veces, y su pareja, Anja Habschied, de 20 años, es decapitada.

• 18 de abril: la ciudadana británica Joanne Walters, de 22 años, es acuchillada y Caroline Clarke, de 21 años, recibe diez disparos.