Jacques Bellange

La mayoría de las pinturas que llevó a cabo Jacques Bellange fueron decoraciones realizadas en las paredes del Palacio Ducal de Nancy, así como otros edificios oficiales. Actualmente se han perdido todas, ya que fueron destruidas.
Quedan una quincena de dibujos y bocetos, de los cuales el museo lorenés de Nancy posee una docena.

La Adoración de los Reyes Magos, 596 x 429 mm, es el grabado mayor de Bellange.

Por lo que es más conocido este artista es por sus grabados al aguafuerte, cuyos trabajos han sido muy copiados y coleccionados a lo largo del siglo XVIII. Los motivos sobre los que ha trabajado han sido muy variados: La Biblia, la vida de la Santa Virgen, la historia y la mitología, escenas sobre milagros o militares.
Posiblemente amplió su reputación en el pequeño mundo de Nancy como consecuencia de empezar a trabajar en el arte del grabado al aguafuerte y tuvo más éxito en este arte.
Su estilo es una versión particular del Manierismo nórdico holandés de artistas como Bartholomeus Spranger y Hendrik Goltzius, pero utilizando una técnica aprendida de grabadores italianos como Federico Barocci y Ventura Salimbeni en lugar de la técnica de grabado holandesa.[12] Sue Welsh Reed describe su técnica más parecida como los grabadores de la Escuela de Fontainebleau,[13] mientras que para A. Hyatt Mayor, combina elementos italianos "con una total emoción y sentimiento que es alemana y una intrincada elegancia femenina que es enteramente francesa".[14].
Anthony Blunt tuvo una opinión crítica durante el siglo XX, que vio su trabajo como:
"el final de una larga evolución de un tipo particular de Manierismo en el cual una forma mística personal de vivencia religiosa es expresada de unas formas que a primera vista aparecen simplemente de una elegancia aristocrática vana. El creador de esta costumbre o estilo fue Parmigianino, que creó muchos de los estilos que luego serían utilizados por sus seguidores, como por ejemplo el alargamiento de las figuras, las cabezas pequeñas en proporción a los cuellos, la tensión, las cortinas de barrido, las posiciones nerviosas de las manos o la dulce sonrisa en estado de éxtasis, con la cual las personas de religión Protestante solo ven personas enfermas e hipócritas, pero que incorpora una particular forma de sentimiento místico".[15]
No hay concesiones al realismo en su trabajo. Predominan las figuras femeninas, que son la mayoría, pero no sólo de la Virgen, vestidas en una mezcla imaginativa de un moderno estilo cortesano con antiguos ropajes. Los hombres, mayormente visten versiones imaginativas de uniformes de desfile de la Antigua Roma, mezclados con elementos orientales e incluyendo algunos de los mejores elaborados calzados vistos en el arte. Su trabajo para la corte en el diseño de algunos modelos para disfraces o ballets podría haber sido un motivo de influencia y se ha sugerido que "Las cuatro mujeres jardineras" están relacionadas con diseños especiales de vestidos.[16]
Como efectos habituales en sus trabajos incluye la manipulación del espacio, así como primeros planos con figuras alargadas vistas desde atrás. En Los Apóstoles y en Los Reyes Magos, sitúa grupos de figuras individuales con una vista única desde atrás, sin poder distinguir sus rostros.[17] Técnicamente hace gran uso del "graneado", un estilo en algunos aspectos similar al "puntillismo", y también el bruñido, para conseguir efectos de luz y transmitir texturas.[18]

Zanfonero atacando a un peregrino, uno de los dos únicos grabados de pintura de género.

Sus dos grabados con un hombre con una zanfona vienen de un mundo muy diferente de la vida diaria y el realismo, donde la violencia del más fuerte era normal en esta época, anticipando temas que serán aceptados en décadas posteriores por el, un poco más joven, artista lorenés Jacques Callot así como otros.[19]
Su primera incursión en el arte del aguafuerte o grabado parece ser un autorretrato, insertado como parte de un aguafuerte más grande con motivo de la ceremonia de entrada del nuevo duque Enrique en Nancy en 1610. El impresor ya consolidado, Friedrich Brentel, y su entonces joven ayudante Matthäus Merian, que más tarde sería un gran fabricante de mapas y vistas de ciudades, había sido requerido para producir una serie de cuadros que describieran los funerales del anciano duque Carlos, que falleció en 1608, y también para las celebraciones por el nuevo duque, una vez que el duelo o luto hubiera terminado. Compuso una serie de 10 cuadros o grabados, mostrando un gran grupo de cortesanos montados a caballo, como parte de un cortejo o desfile, pero en 1971 se dieron cuenta de que una de las figuras y su caballo, estaba grabado en un estilo completamente diferente, en el cual se puede apreciar un estilo similar al de otros cuadros de Bellange. Actualmente se acepta que Bellange convenció a Brentel, o quizás al revés, para grabarse a sí mismo.[20] Esto podría haber ocurrido sobre 1611 y aparece en un ex-libris que está datado en 1613. Después de esto, ninguno de sus cuadros o grabados está datado, aunque la mayoría sí están firmados.[21]

Ex-libris atribuido Bellange.

Algunos expertos han hecho tentativas de ordenar cronológicamente sus grabados, principalmente en el periodo comprendido ente 1613 y 1616, basándose en la mayor confianza, seguridad y habilidades que muestran sus trabajos, con respecto a la media de otros grabados, los cuales fueron generalmente complementados con una cantidad limitada de inscripciones en los grabados, y en unos pocos casos, con toques en la matriz de la plancha del grabado. Sin embargo, Griffiths y Hartley son prudentes a la hora de afirmar esto, ya que las diferencias de técnica pueden surgir a partir de los diferentes requisitos de las planchas individuales que muestran su destreza en los aguafuertes.[22]
Por otro lado, Sue Welsh Reed, hace muchas observaciones a la hora de situar cronológicamente las planchas matrices individuales, situando trabajos como La Anunciación o La Piedad entre los últimos, notando además un incremento y mejora de la habilidad en la composición como consecuencia de su progreso.[23]
Está documentado que la viuda de Bellange poseía 22 de sus planchas grabadas en 1619, entre las que probablemente se incluirían las 18 que fueron más tarde vueltas a publicar por Jean Le Blon, editor parisino, que añadió su nombre a las planchas. Esto indica que mientras Bellange vivió supervisó la impresión de sus planchas personalmente.
Al menos desde 1615 había una imprenta para grabado a buril en láminas de cobre, una pieza diferente del equipamiento de la imprenta de libros, en Nancy. La distribución de las láminas a través de redes de comerciantes por toda Europa fue haciéndose cada vez vez más eficaz. Matthias Merian, a quien Bellange habría conocido de una visita en 1610 o 1611, hizo 11 copias falsas de trabajos de Bellange a través de un editor en Estrasburgo, posiblemente a primeros de 1615. Una copia de una impresión de La Piedad de Bellange fue comprada por el escritor John Evelyn en Roma en 1645 y el erudito Cassiano dal Pozzo habría comprado varios aguafuertes también en Roma sobre 1650.[24]
Los temas de los grabados de Bellange pueden resumirse en:

• Cinco grandes cuadros de temática sobre narraciones religiosas: Adoración de los Reyes Magos, Cristo llevando la Cruz, El Martirio de Santa Lucía, La Resurrección de Lázaro, Las tres Marías en el Sepulcro.
• Pequeños cuadros religiosos con varias Vírgenes con Niño.
• Un incompleto conjunto de figuras de Cristo, San Pablo y los Doce Apóstoles, algunos con dos versiones. Son 16 en total.
• Un grupo de tres figuras de Los Tres Reyes Magos.
• Cuatro figuras de mujeres jardineras u hortelanas.
• Dos temas diferentes en los que aparece un hombre con zanfona.
• Dos imágenes con temáticas de la mitología clásica: "La muerte de Porcia" y "Diana y el Cazador", también llamado Orión.
• Una fantasía arquitectónica o capricho, "Figuras militares fuera de la ciudad", con un tema clásico que actualmente no está claro.

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  Anunciación
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  Figuras militares fuera de la ciudad
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  El Martirio de Santa Lucía
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  Jardinera con cesta, una de las cuatro "Hortelanas"
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  Baltasar, uno de los Tres Reyes Magos
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  Melchior, otro Rey Mago
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  El apostol San Juan
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  La Virgen y el Niño con la Magdalena y Santa Ana
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  La Virgen con un huso

Plancha del funeral de Carlos III de Lorena.

Mendigo mirando a través de su sombrero, en el Walters Art Museum, de Baltimore, atribuido a Bellange.

Actualmente no hay ningún cuadro atribuido a Bellange que esté firmado. Un número de cuadros de caballete se le han atribuido, pero hay poco consenso entre las precisiones de las atribuciones de los historiadores del arte y los trabajos cuyo nivel ha ido variando en relación con el estilo particular de los grabados de Bellange.
Una Lamentación de Cristo, del Museo del Hermitage, en San Petersburgo, ha sido atribuida a Bellange desde 1971, y un dibujo relacionado con el cuadro, es posible que también lo sea, pero el lienzo del Hermitage es descrito por Griffiths y Hartley como "un objeto bastante desagradable, con morbosos tonos color carne que han hecho creer a muchos que esta obra no podría ser de la mano de Bellange".[25]
Otras obras que están en una situación similar son San Francisco en éxtasis sostenido por dos ángeles, en Nancy y un par de paneles de La Virgen y el Arcángel de la Anunciación en Karlsruhe.[26]
Para sus contemporáneos de Nancy, Bellange debería haber sido conocido principalmente como un pintor de la corte, pero no hay descripciones completas de sus trabajos que hayan llegado. Aparece en documentos como un pintor de una serie de retratos, de los cuales ninguno habría sobrevivido.[27]
El cuadro "Un mendigo mirando a través de su sombrero", en el Walters Art Museum de Baltimore, que atribuyen a Bellange, fue donado por el antiguo espía soviético Michael Straight (1931–2004): "Dado el carácter reservado del hombre representado, mirándonos a través del agujero de su sombrero, el cuadro debería haber tenido un encanto particular para su anterior dueño", sugiere el museo.[28] Se ha especulado sobre si algunas de sus grabados son versiones de sus cuadros, pero no hay evidencias de ello, y las pruebas de cambios de composición durante los procesos de grabado en algunas estampas van en contra de la teoría.[29]

Entre 80 y 100 dibujos atribuidos a Bellange perduran, aunque varios de ellos podrían no ser aceptados por todos los organismos expertos. No existe un catálogo razonado de consulta, desarrollado por expertos, en el que se documenten y describan todos los grabados y obras conocidas realizados por este artista.[30]
La concentración en temáticas religiosas en sus grabados es menos marcada en sus dibujos. Solo un dibujo, que es claramente la preparación para un trabajo de un aguafuerte sobrevive, "La Virgen y el Niño con Magdalena y Santa Ana" en Yale,[31] el cual ha sido muy estudiado y fue aparentemente analizado con un lápiz óptico sin tinta, para trasladar los principales contornos y líneas sobre la plancha al comienzo del trabajo de grabado. Otro dibujo en el Louvre es de un grupo de figuras con un fondo de otro grabado, y varios dibujos son similares a los grabados pero con una composición diferente, por lo que quizás fueran los primeros bocetos, "los dibujos son casi siempre espontáneos, rápidos y tensos" y principalmente a menudo mojados.[32]
También perduran otros dibujos sin relación con sus grabados. Entre 1600 - 1602, anteriormente a ser conocido de haberse grabado a sí mismo, Bellange sustituyó al prolífico impresor de grabados flamenco Crispijn de Passe, muy conocido en Inglaterra por su grabados sobre la Conspiración de la pólvora unos años más tarde, quien estaba entonces viviendo en Colonia (Alemania), realizando dibujos para ocho impresiones que Crispijn de Passe grabó, reconociendo los méritos de Bellange con el diseño en la lámina.[33] Cinco de ellos fueron una serie llamada "Mimicarum aliquot facetiarum icones ad habitum italicum expressi" o "Caracterizaciones de algunas graciosas ocurrencias representadas al estilo italiano".[34]
Un dibujo de una sola figura luego descrita como de Hércules, fue vendido por la extraordinaria cantidad de más de 600.000 € en la casa de subastas Sotheby's en el año 2001, y ahora está en el Museo Metropolitano de Arte, de Nueva York, el cual ha decidido que representa a Sansón.[35]

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  La Resurrección de Lázaro, Museo Metropolitano de Arte
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  Estudio de base para un grupo en "La Resurrección de Lázaro, Museo del Louvre
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  Estatua ecuestre, Museo del Louvre
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  Sansón o Hércules, Museo Metropolitano de Arte
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  Figura de mujer joven, Museo Británico