Jamil Mahuad

Mahuad, durante su mandato presidencial.

Mahuad se presentó a las elecciones presidenciales de Ecuador de 1998, en binomio con Gustavo Noboa, por el partido Democracia Popular.[6] Mahuad fue elegido presidente en una segunda vuelta en contra de Álvaro Noboa, del Partido Roldosista Ecuatoriano. Este resultado fue polémico debido a la corta distancia entre ambos candidatos (51,2% - 48,8%).[7] Las posteriores acusaciones de Noboa de fraude electoral fueron rechazadas por el Tribunal Supremo Electoral de Ecuador.[8] La campaña electoral de Mahuad se basó en resaltar el desprestigio del expresidente Abdalá Bucaram por la corrupción en su gobierno.

Se posesionó el 10 de agosto de 1998, día que entraba en vigencia la nueva Constitución promovida por Fabián Alarcón, prometiendo el fin de la inestabilidad política que precedió a su gobierno.

Durante su gestión, su hija, Paola Mahuad Calderón, ejerció como primera dama del Ecuador, considerando que para la fecha el presidente se encontraba divorciado.

Una de sus primeras actuaciones como presidente fue la firma del Acuerdo de Paz con el Perú, el 26 de octubre de 1998, que estableció hitos definitivos de frontera y acabó con el largo y costoso conflicto Perú-Ecuador.[9] Fue mérito de Mahuad haber dado prioridad a la paz, haber asumido personalmente la negociación, haberla llevado a un plano político y haberla conseguido en dos meses y medio.[10]

El acuerdo definitivo se firmó en Brasilia el 26 de octubre de 1998. En la firma estuvieron presentes los mandatarios de Argentina, Brasil y Chile, representantes del Gobierno de los Estados Unidos, los reyes de España, los presidentes de Bolivia y Colombia y un representante del Papa Juan Pablo II. El Acta Presidencial de Brasilia daba por terminadas global y definitivamente las 'discrepancias ' entre las dos Repúblicas, señalaba la frontera terrestre por donde Perú había siempre interpretado el Protocolo de Río, ratificaba el Tratado de Comercio y Navegación del mismo Protocolo y comprometía a los dos Estados a un amplio Acuerdo de Integración Fronteriza, Desarrollo y Vecindad, cuyo contenido especificaba claramente.

El 14 de septiembre de 1998, a través de una cadena nacional de radio y televisión, se anunció la creación del Bono Solidario, un programa de entrega de dinero en efectivo a la población más pobre, cuyo objetivo principal fue la compensación a la eliminación de los subsidios en gas y electricidad.[11] Madres de familia en condición de vulnerabilidad socioeconómica recibían $15,10 mientras que adultos mayores y personas con discapacidad recibían $7,60.[12] La política de contención social se mantiene en Ecuador hasta la actualidad, sin embargo el programa ha sido reestructurado en varias ocasiones respecto de su alcance y valor.

Mahuad expidió una ley de salvataje bancario, que destinó recursos del Estado para atender a los problemas de los bancos privados que habían quebrado. Según el gobierno de la época, para proteger los ahorros y el sistema financiero nacional. Esta política de salvataje se aplicó desde comienzos del gobierno de Mahuad y consistió en la emisión inorgánica de dinero.[13]

Este dinero líquido se canalizó como préstamo a los bancos para impedir su quiebra. Una parte del dinero recibido se destinó, en efecto, a la compra de dólares y a su colocación fuera del país para cancelar créditos vigentes de los propios bancos. El Banco Central trató de evitar la devaluación monetaria. Entre agosto de 1998 y febrero de 1999 vendió 700 millones de dólares de la Reserva Monetaria Internacional. En marzo del 99, agotada la disponibilidad de sucres en las bóvedas, se recurrió al congelamiento por el lapso de un año de los depósitos del público superiores a los quinientos dólares. Pese a todo, quebraron muchos bancos.[13] El gobierno creó la Agencia de Garantía de Depósitos (AGD) para que se encargara de devolver el dinero de los clientes de los bancos quebrados. Esta entidad devolvió muy poco y más bien continuó canalizando créditos a bancos como el Pacífico, el Popular y la Previsora que más tarde habrían de pasar a la propia Agencia. El Ministerio de Finanzas emitía bonos y los entregaba a la Agencia para que los canjeara con sucres emitidos por el Central. Este mecanismo dio lugar a una emisión inorgánica de mil trescientos millones de dólares entre marzo de 1999 y enero de 2000. Una parte de la emisión se destinó a comprar dólares. Se produjo, pues, una devaluación acelerada: entre el 29 de diciembre de 1999 y 6 de enero de 2000, el sucre se devaluó en 25,7 por ciento.[14]

El mandatario decretó un congelamiento de depósitos. El exceso de impresión de billetes por el Banco Central del Ecuador para afrontar las obligaciones contraídas por el Estado (con el precio del petróleo a 6 dólares el barril), hizo que la inflación aumentara considerablemente y la crisis de la economía real disparó la cotización del dólar a niveles nunca antes vistos (un 67% de incremento).[14] Mahuad asumió como salida la adopción del dólar estadounidense, en sustitución de la moneda nacional el 9 de enero de 2000. Antes de la dolarización decretada por Mahuad el precio del dólar en el mercado cambiario había subido de 4.500 a más de 25.000 sucres en menos de un año.[14]

En suma, seis mil millones de dólares fue el costo del salvataje bancario para los ecuatorianos ya como inflación, devaluación, créditos del Central a los bancos, recesión, aumento del desempleo y compresión del consumo por los dineros congelados. Las familias se volvieron más pobres, las finanzas públicas se deterioraron y el gasto de educación, salud y desarrollo agropecuario fue dos veces y un tercio menor que el pago del servicio de las deudas interna y externa. En las familias del segmento más pobre, la tasa de desempleo llegó al 29 por ciento y, en el resto, al 14.4 por ciento. Esta crisis entre otros efectos provocó una fuerte emigración de ecuatorianos a otros países, sobre todo España e Italia. Fernando Aspiazu, cabeza del Banco del Progreso, reveló desde la prisión que había financiado la campaña de Mahuad y de la Democracia Popular con una suma de tres millones cuatrocientos mil dólares, él y Mahuad fueron multados por el Tribunal Supremo Electoral de Ecuador por haber contribuido ilegalmente en la campaña para su presidencia.[15]

En 1999, el gobierno firmó un acuerdo de cooperación con los Estados Unidos para el uso de la Base Aérea de Manta. Este acuerdo se inscribía en el contexto del Plan Colombia para erradicar los sembríos de coca y vigilar el comercio de la droga.[16]

La quiebra de los bancos había atizado el regionalismo y un sector de la clase dirigente guayaquileña había marchado contra el presidente. El congelamiento bancario volvió muy impopular a Mahuad. El 21 de enero de 2000 fue derrocado por las Fuerzas Armadas del Ecuador, institución que le retiraró su apoyo luego de que los miembros de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador, (CONAIE), se tomaran las calles de Quito y avanzaran al Congreso Nacional, apoyados por un grupo de coroneles de las Fuerzas Armadas quienes actuaban de manera independiente a la institución militar. Las Fuerzas Armadas del Ecuador deciden hacer una jugada doble, tomar el liderazgo de las protestas que habían declarado un triunvirato que hasta el momento no tenía poder real, e instalar un gobierno militar usando ese triunvirato como medio.[17]

El triunvirato bajo control de las Fuerzas Armadas del Ecuador no obtuvo reconocimiento internacional, por lo que el Comando de las Fuerzas Armadas obligó a los militares que habían participado de la declaración del Congreso a renunciar. Finalmente, las Fuerzas Armadas del Ecuador deciden, durante la madrugada del sábado 22 de enero de 2000, declarar al vicepresidente de Mahuad, el catedrático guayaquileño Gustavo Noboa, como nuevo presidente en un acto que tuvo lugar en el Ministerio de Defensa. El golpe de Estado se cubrió de formalidad ante el Congreso Nacional el día siguiente, ya que el Congreso declaró cesante a Mahuad como presidente bajo la cláusula de "abandono del poder" al haberse auto exiliado en la Embajada de Chile, con 87 votos de 96 parlamentarios.[18][19][20][21]