Johann Jakob Balmer

Balmer nació en Lausen, Suiza, hijo mayor de un magistrado también llamado Johann Jakob Balmer y de Elizabeth Rolle Balmer. Durante sus estudios destacó en matemáticas, y decidió centrarse en este campo cuando asistió a la universidad.

Cursó estudios en la Universidad de Karlsruhe y en la Universidad de Berlín. Posteriormente obtuvo su doctorado en la Universidad de Basilea en 1849 con una disertación sobre la curva cicloide. Permaneció el resto de su vida en Basilea, donde enseñó en una escuela para niñas. También fue profesor en la Universidad de Basilea. En 1868 se casó con Christine Pauline Rinck a la edad de 43 años. La pareja tuvo un total de seis hijos.

A pesar de ser un matemático, no es recordado por obra alguna en este campo; más bien, su principal contribución (hecha a la edad de sesenta años, en 1885) fue una fórmula para la determinación empírica de las líneas espectrales visibles del átomo de hidrógeno, estudio que realizó por sugerencia de Eduard Hagenbach (también de Basilea).[2] Usando las mediciones de las líneas del hidrógeno efectuadas por Ångström, fue capaz de llegar a la fórmula de Balmer para el cálculo de la longitud de onda de la siguiente manera:

${\displaystyle \lambda \ ={\frac {hm^{2}}{m^{2}-n^{2}}}}$

con n = 2, h = 3,6456 × 10⁻⁷ m, y m = 3, 4, 5, 6, y así sucesivamente.

Su notificación de 1885 se refirió a h (ahora conocida como la constante de Balmer) como el "número fundamental de hidrógeno". A continuación, utilizó esta fórmula para predecir la longitud de onda de m = 7, siendo informado poco después de que Hagenbach Ångström había observado la línea con longitud de onda de 397   nm. Dos de sus colegas, Hermann Wilhelm Vogel y William Huggins, confirmaron con gran satisfacción la existencia de otras líneas de la serie de Balmer en el espectro de hidrógeno de las estrellas blancas.

La fórmula de Balmer más tarde se reveló como un caso especial de la fórmula de Rydberg, ideada por Johannes Rydberg:

${\displaystyle {\frac {1}{\lambda }}\ ={\frac {4}{h}}\left({\frac {1}{n_{1}^{2}}}-{\frac {1}{n_{2}^{2}}}\right)=R_{H}\left({\frac {1}{n_{1}^{2}}}-{\frac {1}{n_{2}^{2}}}\right)}$

con ${\displaystyle R_{H}}$ siendo la constante de Rydberg para el hidrógeno, ${\displaystyle n_{1}=2}$ para la fórmula de Balmer, y ${\displaystyle n_{2}>n_{1}}$.

La explicación completa de por qué estas fórmulas funcionan tuvo que esperar a la presentación del modelo atómico de Bohr por Niels Bohr en 1913.

Johann Balmer murió en Basilea.

• Las líneas de Balmer, las series de Balmer y la constante de Balmer llevan este nombre en su memoria.
• El cráter lunar Balmer está nombrado en su honor.[3]
• El asteroide (12755) Balmer lleva este nombre en su memoria.[4]

• Líneas de Balmer

• Heinz Balmer: Johann Jakob Balmer. In: Elemente der Mathematik Band 16, Nr. 3, 1961, S. 49–60.
• Alfons Grieder: Über Balmers Spektralformel: Analyse einer wissenschaftlichen Entdeckung. In: Helvetica Physica Acta. Band 59, Nr. 3, 1986, ISSN 0018-0238, S. 303–330.
• Ludwig Hartmann: Balmer, Johann Jakob. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 1, Duncker & Humblot, Berlin 1953, ISBN 3-428-00182-6, S. 565 f. (Digitalisat).
• Helmut Reis: 100 Jahre Balmerformel. Die Geschichte ihrer Geometrie. Verlag für systematische Musikwissenschaft, Bonn 1985.
• Gerhard Stohler: Johann Jakob Balmer, Wegbereiter der Atomphysik. In: Basler Stadtbuch. 106. Jahr, 1985 (1986), S. 70–75.

• Sobre la vivienda de los trabajadores en Basilea y sus alrededores. s. n., Basilea 1853, (copia digital; con planos y cálculos de costes para una urbanización construida sobre el ancho).
• El rostro del profeta Ezequiel desde el templo. Riehm, Ludwigsburg 1858, (copia digital).
• Las ciencias naturales y la cosmovisión moderna. Conferencia Pública. Bahnmaier, Basilea 1868, (copia digital).
• Problemas domésticos. Conferencia pronunciada en la asamblea general de la Basler Bauverein el 14 de septiembre de 1878. Ver n., Basilea 1878.
• La vivienda del trabajador. Detloff, Basilea 1883, (digitalisat).
• Nota sobre las líneas espectrales del hidrógeno. En: Verhandlungen der Naturforschenden Gesellschaft in Basel. Vol. 7, n.º 3, 1885, pp. 548-560, (También en: Annalen der Physik und Chemie. Vol. 261 = Neue Folge Vol. 25, n.º 5, 1885, pp. 80-87).
• La perspectiva libre. Vieweg, Brunswick 1887.
• Reflexiones sobre la sustancia, el espíritu y Dios. Aforismos. Werner-Riehm, Basilea 1891.
• Una nueva fórmula para las ondas espectrales. En: Verhandlungen der Naturforschenden Gesellschaft in Basel. Vol. 11, n.º 3, 1897, pp. 448-460, (También en: Annalen der Physik und Chemie. Vol. 296 = Neue Folge Vol. 60, n.º 2, 1897, pp. 380-391).

• O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F., «Johann Jakob Balmer» (en inglés), MacTutor History of Mathematics archive, Universidad de Saint Andrews, http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/Biographies/Balmer.html.