Jorge Leyva Urdaneta

El 6 de octubre de 1949, el presidente Ospina lo nombró Gobernador de Cundinamarca, hasta el 7 de agosto de 1950, cuando fue reemplazado por Alfonso M. Barragán. En su lugar, el recién posesionado presidente Laureano Gómez lo nombró nuevamente ministro de obras públicas. En noviembre de 1951, Leyva fue confirmado en el cargo por el designado presidencial Roberto Urdaneta, quien estaba reemplazando a Gómez por su enfermedad.

Leyva celebró la Contratación de la Construcción del Aeropuerto Internacional de Bogotá, también emprendió el diseño y construcción del Oleoducto de Puerto Salgar-Bogotá que transportaba combustible, también del Centro Urbano Antonio Nariño y con el llamado Plan Vial Nacional reconstruyó las vías:

• Autopista Central Del Norte, Bogotá
• Recta Cali-Palmira
• Carretera Barranquilla-Cartagena
• Carretera al Mar en Antioquia.

Unió el sistema ferroviario nacional y emprendió la construcción del Ferrocarril del Magdalena y la rectificación, reconstrucción y dragado del Canal del Dique.

Sin embargo, el 13 de junio de 1953, el general Gustavo Rojas Pinilla dio golpe de Estado, frenando así las intenciones del presidente Gómez de retomar el cargo para destituirlo, ya que Urdaneta se había negado a hacerlo. Rojas fue apoyado abiertamente por el expresidente Ospina y el sector conservador dirigido por Gilberto Alzate Avendaño.

Ante éste panorama, Gómez y su familia, al igual que Leyva y los suyos, se exiliaron.

De regreso a Colombia, Leyva se postuló como candidato disidente del conservatismo, al ver como había una división entre el sector ospinista y laureanista; pese a que era cercano a Laureano Gómez, decidió candidatearse como independiente porque no estaba de acuerdo con el Frente Nacional.

Leyva compitió internamente contra el candidato ospinista Guillermo León Valencia (apoyado por el expresidente Ospina[1]), y contra el propio Gómez, pero al final, el conservatismo se adhirió a la candidatura conjunta. Aun así, Leyva compitió contra el liberal y candidato bipartidista, el expresidente Alberto Lleras Camargo, quien lo venció con casi el 80 % de los votos. Leyva obtuvo solamente 470 654 votos, ganando únicamente en Norte de Santander.[2]

En una jugada extraña, pero políticamente conveniente, Leyva votó en último minuto por Guillermo León Valencia, quien a su vez, votó por Alberto Lleras.[3]

Pese a ese revés, Leyva se candidateó nuevamente en 1962 para competir nuevamente por el sector disidente del partido[4], cuya mayoría se volcó en apoyar la candidatura de Valencia, que fue elegido candidato único tras la muerte en 1960 del favorito, Gilberto Alzate Avendaño.[5] Esta vez Gómez no pudo interponerse y Valencia terminó ganando la postulación, y de paso la presidencia.

Leyva quedó en el tercer lugar con el 11.8 % de los votos, superado por Valencia, y por el disidente liberal Alfonso López Michelsen. Leyva, sin embargo, superó al cuarto candidato, el expresidente Gustavo Rojas Pinilla, quien había sido rehabilitado políticamente en 1959. En parte, el fracaso de su aspiración dentro del conservatismo se dio por las poderosas maquinarias que gobernaban el partido en ese momento.[5][6]

Alternó sin embargo, sus candidaturas presidenciales con intentos, también infructuosos, de llegar al Congreso, una vez por el departamento de Cundinamarca, y la otra por el del Tolima. También se postuló su nombre para ser alcalde de algunas ciudades como el puerto de Buenaventura en 1968, pero nunca se concretó nada.[7]

Jorge Leyva Urdaneta falleció por neumonía y complicaciones cardiacas, al medio día del 23 de diciembre de 1968, a los 56 años, en una habitación de la Clínica Marly de Bogotá. Según se informó, Leyva cayó enfermo el 16 de diciembre, luego de regresar de los Estados Unidos, donde se habría contagiado de la de la gripe de Hong Kong, y permaneciendo internado por una semana, y pese a leves mejorías en su salud, murió inesperadamente.[6]

Fue llevado a su residencia, donde fue velado por sus familiares, amigos y colaboradores, y posteriormente fue sepultado en el Cementerio Central de Bogotá.[7]

Jorge se unió en matrimonio en 1939 con María Durán Laserna, con quien tuvo a sus hijos María Cristina, Fernando, Álvaro, Jorge, Santiago, Dorotea, Pilar e Inés Leyva Durán.

Álvaro, su tercer hijo, destacó como abogado, diplomático y político de carrera dentro del conservatismo, aunque en los últimos años se alejó del espectro de derecha para unirse al progresismo, hecho confirmado con su designación como canciller o Ministro de Relaciones Exteriores de Colombia en 2022, por el presidente Gustavo Petro; por su parte Jorge, teólogo católico también adepto al progresismo, fue fórmula vicepresidencial de la controversial candidata cristiana y exfiscal general Viviane Morales, en 2018.

Por otro lado, sus hijas Inés y Pilar, destacaron como pianistas de fama nacional.[6]