Roberto Urdaneta

En 1928 fue enviado por el gobierno del conservador Miguel Abadía Méndez a Cuba, donde participó como emisario de su país en la Conferencia Panamericana de la Habana.

Fue nombrado canciller por los liberales en el gobierno de Enrique Olaya Herrera y su sucesor el gobierno de Alfonso López Pumarejo, de 1931 a 1934. Como canciller tuvo que enfrentar la ruptura de relaciones diplomáticas con Perú, que derivó en una guerra en la que Colombia perdió algunas de sus posesiones en la selva amazónica. La incursión terminó en 1933, y se selló con el protocolo de Río, en 1934.[7][5] López lo confirmó en el cargo hasta diciembre de 1934.[3][8]

A pesar de que fue embajador en Perú, en 1935, no logró que a Colombia se le devolvieran sus territorios. Sin embargo logró recuperar las relaciones entre ambos países.

Ocupó los cargos de Ministro de Gobierno y Ministro de Guerra bajo la presidencia de Mariano Ospina Pérez, y también durante el gobierno de Laureano Gómez.

Como ministro de Guerra del gobierno de Laureano Gómez tuvo que enfrentar los problemas derivados de los hechos del Bogotazo, los conflictos con los guerrilleros liberales o chusmeros, y el surgimiento de una división cada vez más fuerte entre los liberales y conservadores, en la etapa conocida como La Violencia. También atacó con ferocidad a todo credo que no fuera el católico.

Así mismo, fortaleció al Ejército Nacional, mejorando su armamento, impulsando la educación en los centros castrenses, y ampliando el Hospital Militar Central, que inauguró en 1952.

Con la experiencia de haber sido ministro de Guerra, Urdaneta destinó importantes ingresos a la modernización de las fuerzas militares, a pesar de que intentó realizar acuerdos de paz con los insurgentes.

Se dedicó a intentar la búsqueda de la paz con los revolucionarios que habían hecho de los Llanos orientales una zona de guerra, a la que se llamaba La Revolución. El Ejército Nacional, bajo sus órdenes realizaba continuas operaciones en un intento de sofocar los brotes rebeldes y someter a las guerrillas liberales.[13][14][15] Así mismo se presentaron importantes ataques de las guerrillas liberales como la Toma de Orocué (Casanare) y la emboscada de El Turpial en Puerto López (Meta), entre otros ataques y hechos de violencia.[16]

También intento conciliar a los líderes de los partidos liberal y conservador, que desde el Bogotazo estaba enfrentados, pero sus esfuerzo fueron en vano y no se logró concertación. Sus anhelos de paz se explica en la frase[8]ː

La paz es el supremo bien que todos anhelamos, pero ella debe cimentarse en la justicia social

Roberto Urdaneta

También llegó a decir en una ocasión, estando en el Aeropuerto El Dorado[5]ː

"(Es posible la convivencia entre liberales y conservadores) porque son íntimamente diferentes".

La muerte en prisión del bandolero liberal llanero Saúl Fajardo por órdenes expresas y directas de Urdaneta, luego de haber sido condenado a 48 años de prisión, en diciembre de 1952, solo complicó la situación de los Llanos orientales[17][18] y precipitó el golpe militar, que en últimas tenía la intención de favorecerlo.[19] Al final de su gobierno se calcula que hubo 50.000 personas desplazadas por la violencia.[8]

El 6 de septiembre de 1952, fanáticos conservadores incendiaron los diarios El Tiempo, de Eduardo Santos, y El Espectador, de Guillermo Cano,[20] así como las casas de los líderes del partido liberal López Pumarejo y Carlos Lleras Restrepo.[13]

Los hechos ocurrieron como respuesta la asesinato de 6 policías a manos de guerrilleros liberales. El presidente Urdaneta estuvo en las exequias de los oficiales. Asistentes al sepelio, terminada la ceremonia la emprendieron contra los periódicos ya mencionados y otras propiedades de jefes del partido liberal. Las asonadas terminaron en el exilo de López y Lleras Restrepo a México. Los desmanes llevaron a Urdaneta a pronunciarse sobre los hechos el 13 de septiembre, donde se limitó a decir que los responsables se habían dado a la fuga y había sido imposible localizarlos hasta ese momento.[1]

Los incendios en Bogotá, sumados a la muerte violenta del guerrillero liberal Saúl Fajardo el 2 de diciembre del mismo año, demostraron que los desmanes de las fuerzas del estado hasta entonces solo imputadas en regiones distantes sometidas al control militar, podían suceder también en las calles de Bogotá.[21] La repercusión de estos crímenes figura como una de las causas que meses después contribuyeron al derrumbamiento del gobierno de Urdaneta.[22][23] A raíz de los incendios, la censura de la prensa cayó en el gobierno nacional, dejando de ser regional como se hizo hasta la fecha.[13]

Recibió en 1952 una visita del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento, miembro del Banco Mundial y por consiguiente de la ONU, y recibió recomendaciones sobre gestión pública. Aplicó medidas intervencionistas, convencido de que eran la solución al problema con el comunismo, con el que estaba obsesionado.[8]

Entregó varias obras como las represas de Sisga y de Neusa, el tramo del ferrocarril del Atlántico hasta el sector de Gamarra, la planta de soda de Cajicá, y continuó con la construcción de los puertos de Buenaventura, Santa Marta y Cartagena. Inició las obras de la siderúrgica Acerías Paz del Río en 1952, en el marco de la Primera Conferencia Latinoamericana del Hierro y del Acero, celebrada en Bogotá.[1] La obra fue desarrollada por su sucesor, Gustavo Rojas Pinilla, quien la inauguraría en 1954. Su gobierno dio impulso a la construcción de viviendas que por medio del Instituto de Crédito Nacional entregó 140.000 viviendas a familias humildes de todo el país.^{[cita requerida]}

Durante su breve mandato, Urdaneta reconoció la soberanía de Venezuela sobre el Archipiélago de Los Monjes mediante un canje de notas suscrito por su Ministro de Relaciones Exteriores, pariente de su esposa, Juan Uribe Holguín, en un hecho que no estuvo exento de polémica por la presunta negligencia y falta de pericia del diplomático colombiano. La nota fue declarada nula e ilegal en 1992 por el Consejo de Estado[24]

Se adhirió a las políticas propuestas por la ONU y la OEA, y apoyándose en su trayectoria como embajador y canciller creó lazos fuertes en el exterior. Siguió las directrices anticomunistas de la ONU y en materia económica y de planeación de la OEA.[7][3][13] Siguiendo esta hoja de ruta, se preocupó por aumentar la inversión extranjera en Colombia, también respaldado por sus años de diplomático. De esta forma logró impulsar la exportación e importación con Italia, Gran Bretaña, Francia, Uruguay y por su puesto los Estados Unidos.[8]

Considerado como un gobierno anticomunista, el de Urdaneta atacó ferozmente al comunismo, que según decía ingresó al país gracias a los liberales que venía directamente patrocinado por la Unión Soviética de Stalin,[8] quien falleció en marzo de 1953, meses antes de que Urdaneta dejara el poder. Por ese motivo justificó la muerte de Gaitán como parte de un "complot comunista soviético" que estaba interesado en desestabilizar las instituciones democráticas colombianas, por la cercanía del país con Panamá, punto de acceso a los Estados Unidos, por lo que justificó el intervencionismo estadounidense en Colombia, convencido de que la amenaza soviética era real.

Bajo su gobierno Colombia participó activamente en la Guerra de Corea, en el bando capitalista. Su antecesor Gómez envió un contingente a Corea del Sur, con la intención de apoyar a los Estados Unidos en el conflicto asiático. Urdaneta dio continuidad a la labor militar del Batallón Colombia, con el único objetivo de que se reconociera a Colombia como un país que atacaba el comunismo.[25] Las tropas colombianas estuvieron en Corea del Sur hasta 1954.[26] El saldo fue de 131 soldados muertos en combate, 10 en accidentes, y 2 por causas naturales, 476 fueron heridos, 69 desaparecieron y 30 fueron hechas prisioneros de guerra, para un total de 5.100 soldados enviados al inicio de las confrontaciones.[25][27]

Días antes de que Urdaneta asumiera la presidencia, el 25 de octubre de 1951, la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) expulsó a Colombia de su organización, a raíz de un problema con la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) por transferencia de jugadores irregularmente. Todo se originó por huelga de jugadores y entrenadores en Argentina en 1949, Colombia los recibió en sus planteles locales. A raíz aquella movilización masiva de miembros del gremio del fútbol hacia Colombia, se vivió en este país una de sus épocas doradas del fútbol. Principalmente Millonarios de Bogotá, que ganó seguidamente las ligas de 1949 hasta 1953 (a excepción de 1950), y vencería al Real Madrid 8-0 en Bogotá (partido al cual asistió Ernesto Che Guevara, quien narro este y el clima de represión durante el gobierno de Urdaneta) [28][29] y en menor medida por Independiente Santa Fe, Deportivo Cali, Deportes Caldas (Campeón en 1950) entre otros clubes.[30]

Rojas como presidente

El 13 de junio de 1953, el anciano Gómez reapareció en el Palacio de San Carlos anunciando que retomaba el poder. Ese mismo día anunció la destitución del general Gustavo Rojas Pinilla, temiendo una insurrección. Sin embargo, Rojas se le adelantó y le dio golpe de Estado, apoyado por el sector conservador opuesto a Gómez, liderado por Ospina Pérez.[31] Fue una decisión muy cuestionada dada la impopularidad de Gómez, y su crecientes quebrantos físicos y mentales, además de su mala fama de hombre fanático del fascismo, pero se consideró como una medida necesaria.

Puesto que el país se encontraba en medio de un enfrentamiento violento promovido los elementos radicales de ambos partidos, el líder golpista le ofreció, primero a Ospina Pérez y luego a Urdaneta que continuara en el poder, mostrándoles el respaldo de las fuerzas armadas.[1] Sin embargo tanto Ospina como Urdaneta rechazaron el ofrecimiento, alegando estar en contra de las instituciones democráticas.[7] Así fue como Rojas Pinilla se hizo con el poder tomándolo en nombre suyo.

Por las razones anteriormente expuestas, Urdaneta se convirtió en blanco de ataques tanto de la facción laureanista del Partido Conservador como de los radicales liberales que rechazaban la presencia de Laureano Gómez en el poder.

Con Rojas fuera del poder, la Junta Militar de Gobierno que sucedió a Rojas convocó una Comisión Paritaria de reestructuración de la democracia que conformaron todos los expresidentes vivos a la fecha, desde López hasta el mismo Urdaneta. Fruto de las negociaciones se conformó el sistema del Frente Nacional, se dio voto a la mujer por primera vez en la historia, y se estableció un pacto de alternación entre los partidos tradicionales.

Urdaneta se afilió a la candidatura presidencial del conservador Guillermo León Valencia, que luego cedió ante la candidatura bipartidista de Alberto Lleras Camargo, quien ganó la presidencia en 1958. Pese a su apoyo al partido conservador, Urdaneta no regresó a la política, y se retiró de la vida pública, esta vez de manera permanente.

Roberto era miembro de una ilustre familia de militares criollos involucrados en la independencia de Colombia. Su padre era el general Roberto Urdaneta Gómez, quien fue Director de la Policía colombiana entre 1898 y 1899, y luego entre 1918 y 1922, quien a su vez era nieto del militar uruguayo Francisco Urdaneta, que participó con su primo Rafael en las guerras de independencia colombiana. Francisco era esposo de Manuela Girardot, la hermana del militar Atanasio Girardot, compañero de armas de Rafael y Francisco en la emancipación suramericana. A su vez, Atanasio era hijo del militar francés Luis Girardot, el abuelo de Urdaneta Gómez y por tanto bisabuelo de Roberto.

El general Rafael Urdaneta fue cercano a Simón Bolívar que llegó a ser presidente de Colombia y estaba casado con Dolores Vargas, de la familia del también general y presidente Gabriel París. Uno de los hijos del matrimonio Urdaneta París era el ingeniero y arquitecto venezolano Luciano Urdaneta Vargas.

Urdaneta, con el presidente Olaya, López Pumarejo y sus esposas, 1934

Urdaneta se casó con Clemencia Holguín y Caro en la Iglesia de La Esperanza el 3 de junio de 1917, dando origen a un poema del escritor Antonio Gómez Restrepo.[5]

Su matrimonio Clemencia lo emparentó con la prestigiosa familia Holguín. Clemencia era hija del abogado conservador Carlos Holguín y de Margarita Caro Tobar (hermana de Miguel Antonio Caro y nieta de José Eusebio Caro), y sobrina del diplomático Jorge Holguín, todos ellos expresidentes de Colombia (salvo José Caro). Sus cuñados fueron Álvaro Holguín, diplomático y escritor; Hernado Holguín, quien fue canciller de Colombia en el gobierno de Marco Fidel Suárez[3] y Margarita Holguín, pintora.

Roberto se estableció en una mansión en la carrera 7.ª de Bogotá y con su esposa tuvo 7 hijosː Clemencia, Carlos, Enrique, Rafael, María Consuelo y Roberto Urdaneta Holguín.[5] Uno de sus nietos fue el escritor Roberto Urdaneta Gómez, hijo de Carlos Urdaneta.

Urdaneta era un hábil jugador de billar y se preciaba de tener una buena conversación, sin embargo llevaba un audífono en uno de sus oídos por sus problemas auditivos.[5]