Marco Fidel Suárez

A los 14 años, en 1869 fue admitido en el Seminario Mayor de Medellín, gracias a la recomendación de su maestro y del padre Joaquín Tobón. Allí Suárez se licenció en latín, filosofía, teología, derecho canónico, bibliología, dogmática e historia eclesiástica. También colaboró en el periódico Repertorio Colombiano, propiedad de Carlos Martínez Silva.[15][20] Desde 1872 también se dedicó a la enseñanza, en reemplazo de uno de sus profesores, en las mismas materias antes descritas, y sobresalió como orador. Adicionalmente, en 1873 se hizo colaborador del pequeño periódico El Seminarista.[20]

Se graduó con excelentes calificaciones en 1876, en medio de la crisis social por el gobierno radical. Pese a su trayectoria impecable no se le permitió ordenarse sacerdote, a raíz de su origen extramatrimonial, lo que le causó una inmensa desilusión, pues además de su vocación, consideraba que su vida austeria en la infancia iba acorde con los votos de pobreza de la profesión.[6][15]

Permaneció en la escuela masculina de su natal Hatoviejo, donde ejerció como docente y director, hasta 1879, cuando se unió al ejército de su departamento, comandado por Braulio Jaramillo, tras un estallido militar contra el gobierno local por las medidas anticlericales de los liberales.

De regreso a su pueblo natal, Suárez se reencontró con su madre y su hermana, y regresó brevemente a la enseñanza por lo que quedaba del año. Luego fue nombrado teniente pero la derrota de su unidad lo obligó a retirarse a Santa Rosa de Osos, y luego se volvió a instalar en Hatoviejo.[21]

En 1880 viajó hacia Bogotá, en lo que es descrito como un viaje contra las adversidades, ya que abundan las leyendas que indican que lo hizo a pie e incluso descalzo. Recién llegado a la ciudad en agosto, se presentó en el Colegio del Espíritu Santo, también dirigido por Martínez Silva, donde se presentó con sus credenciales del seminario.[22] Ya para 1881 él mismo dictaba clases en el centro académico.

Suárez con 22 años, fotografía de Julio Racines, 1887.

En el Colegio del Espíritu Santo, Suárez llegó a dictar clases con otros destacados profesores como Miguel Antonio Caro, a jóvenes de la élite capitalina como Antonio José Cadavid, José Vicente Concha y Miguel Abadía Méndez, a quienes volvería a ver años después como sus copartidarios.[22]

Llegó a ganar un concurso de ensayos en honor al centenario del nacimiento del educador chileno Andrés Bello en 1881, ya que había estudiado la obra del educador durante su época de seminario.[23] Su trabajo fue luego publicado por la Academia Colombiana de la Lengua en 1884 (a la que ingresó en 1881) y en 1885 se editó en España. En esa misma década colaboró con el proyecto Papel Periódico Ilustrado, de Alberto Urdaneta, y dio clases de diplomacia en la Universidad del Rosario, cátedra en la que destacó también durante su estancia en el seminario en Medellín.[24]

Dada su vasta experiencia en el campo internacional, el presidente conservador Carlos Holguín lo nombró canciller de su gobierno, del 10 de mayo de 1891 al 7 de agosto de 1892, en reemplazo de Antonio Roldán. Como Ministro de Relaciones Exteriores del país, Suárez celebró un tratado de amistad, comercio y navegación con el Imperio alemán; un tratado de extradición con España, y uno con Francia sobre asuntos comerciales. También hizo un tratado con Italia, poniendo adicionalmente fin a sus reclamaciones terrioriales[24]

Su éxito en el campo internacional llevó a que el nuevo presidente lo confirmara en el cargo hasta el 11 de mayo de 1896. Sus expresiones contra los liberales, durante el gobierno de Miguel Antonio Caro -ya que Suárez decía que el liberalismo era un "asqueroso cancro"-, le hicieron merecedor por parte de sus rivales del sobrenombre de Mark the Ripper (Marco el estripador).[25] De ese gobierno cabe destacar el problema de la doble nacionalidad del político Santiago Pérez Triana (hijo del expresidente Santiago Pérez), ya que estaba involucrado en un problema de presunta falsificación de documentos, por lo que Súarez solicitó apoyo al gobierno estadounidense para solucionar el asunto.[24]

El 7 de agosto de 1898, fue nombrado ministro de Instrucción Pública por el octognario presidente nacionalista Manuel Antonio Sanclemente, quien fue apoyado por Caro durante su controversial elección presidencial. El 31 de julio de 1900 cayó el anciano presidente Sanclemente y asumió el poder de forma fraudulenta el vicepresidente José Manuel Marroquín. Suárez dejó el ministerio como protesta ante lo que consideró como un golpe de Estado y escribió una protesta en contra del nuevo gobierno[26]ː

"El infrascrito, Ministro de Instrucción Pública, encargado del despacho de Hacienda, consigna en este libro una protesta formal contra el atentado que, según es notorio, cometieron anoche varios individuos armados y el señor José Manuel Marroquín, usurpando la primera magistratura del Estado y desconociendo al excelentísimo doctor Manuel Antonio Sanclemente, quién desde el 3 de noviembre de 1898 se hallaba ejerciendo constitucional y legalmente dicho cargo.
(...)
No pudiendo consular esta protesta con el excelentísimo señor presidente ni con mis colegas, veme obligado a formularla solo, lo cual hago, no para solemnizar el papel de víctima ni para levantar la opinión en contra del atentado de anoche, ni para hacer mal a persona alguna, sino porque creo que un deber inexcusable me obliga a levantar mi voz, aunque sea débil, contra la interrupción del régimen constitucional y contra el desconocimiento del gobierno."

Marco Fidel Suárez, 31 de julio de 1900

Fuera del gobierno, Suárez se dedicó de lleno a su esposa y a sus hijos, y se retiró de toda labor política.

Suárez, en el centro, durante la firma del tratado Urrutia-Thompson, 1914.

El 23 de noviembre de 1911, el presidente republicano Carlos Eugenio Restrepo lo llamó para que fuera su ministro de Instrucción Pública, siendo la segunda vez que ocupaba ese cargo, estando en él hasta el 12 de febrero de 1912. En 1913 Suárez presidió la Comisión Asesora de Relaciones Exteriores, y participó en la comisión enviada por el presidente Restrepo para la firma del Tratado Urrutia-Thompson, el 6 de abril de 1914; acuerdo celebrado entre Estados Unidos y Colombia.

Elegido presidente su antiguo alumno, José Vicente Concha, éste tuvo que dejar la dirección Partido Conservador, y recomendó la elección de Suárez en el cargo, puesto que estaba cerca su posesión presidencial.[27] Suárez permaneció en la dirección del partido durante todo el gobierno de Concha, pese a que ambos eran opuestos ideológicamente, pero decidieron cooperar en nombre de la armonía del país.[28]

Adicionalmente, 7 de agosto de 1914 el presidente Concha lo nombró como ministro de Relaciones Exteriores de su gobierno dadas sus capacidades conciliadoras y la experiencia que lo acreditaba, siendo la segunda vez que el político ocupaba esa cartera. La labor de Suárez fue clave para mantener la neutralidad de Colombia en la Primera Guerra Mundial, logrando sellar alianzas con los países vecinos.[29] Como canciller, Suárez se vio enfrentado a la prensa colombiana, a las presiones de ambos bandos del conflicto (que acusaban a Colombia de no cumplir su neutralidad) y a los miembros de los partidos políticos, ya que había una facción pro-guerra dentro de su propio partido.

Su labor como director del partido favoreció el entendimiento nacional que estaba buscando para mantener incólume la neutralidad del país. La neutralidad respondió a la influencia fuerte en Colombia de alemanes, francés e ingleses por igual; los recientes acontecimientos de Panamá; el hastío de la población con la Guerra de los Mil Días; y la insuficiencia económica y militar del país para participar de las hostilidades.[28][30]

En 1917, la mayoría conservadora del Congreso lanzó la candidatura de Suárez a la presidencia. El 12 de agosto se llevó a cabo una manifestación pública de respaldo a dicha candidatura, y al aceptar Suárez dijo: «El suelo de Colombia es estéril para la simiente de la arbitrariedad». Por motivo de su postulación presidencial, e inconvenientes con el ejercicio del cargo, Suárez renunció el 29 de octubre de 1917 a su cargo como canciller de Colombia.[29]

Suárez se enfrentó a la Unión Conservadora y los apoyos de los líderes liberales Benjamín Herrera, Eduardo Santos (director de El Tiempo), y el director del diario El Espectador Fidel Cano, que apoyaron al poeta conservador Guillermo Valencia, y al sector minoritario de los liberales que apoyaron a José María Lombana.[25] Pese a ésta feróz oposición, Suárez se impuso sobre Valencia en una diferencia considerable del 10% del total de la votación.

Fragmento del retrato presidencial de Suárez, Museo Nacional de Colombia, Bogotá.

Suárez se posesionó el 7 de agosto de 1918, en el Capitolio Nacional, tomándole juramente el Gral. Pedro Nel Ospina, presidente del Congreso. El pasado 25 de julio el Congreso había elegido como designados presidenciales al propio Ospina y también al conservador Pedro Antonio Molina. Posteriormente el Congreso eligió como segundo designado a Jorge Holguín, tras el nombramiento de Molina en la cartera de Gobierno.[31]

[32]

El gobierno de Suárez fue el primero y único a la fecha, en que el cargo protocolar de primera dama fue ocupado por la hija del jefe de Estado, y no de su esposa como es costumbre. Así, María Antonia Suárez Orrantia ocupó el cargo en reemplazo de su madre, que murió pocos días después del nacimiento del segundo hijo de Marco Fidel, Gabriel Suárez, varios años antes de siquiera pensar en candidatearse como presidente.

Poco después de su posesión, el 14 de octubre de 1918, Suárez volvió a sufrir una pérdida en su familia. En Pittsburgh, Estados Unidos, a los 19 años, murió su hijo Gabriel, víctima de la Gripe de 1918. Suárez había llegado al país en 1916 para estudiar ingeniería eléctrica. La muerte de su hijo en pleno comienzo de su gobierno afectó tanto a Suárez que éste quiso viajar de incógnito a visitar la tumba de su hijo, pero no lo logró.[31]

Suárez a finales de la década.

Tuvo que enfrentar una crisis de gobernabilidad sin precedentes, porque su gabinete se disolvió dos meses después, logrando únicamente la lealtad del ministro del Tesoro, Esteban Jaramillo, a lo largo de su convulso período presidencial, y figura clave en los conflictos que llevaron a la caída de Suárez a finales de noviembre de 1921.[25] El problema de la inversión extranjera de 1919, provocado por su ministro del Tesoro llevó a la tensión de las relaciones entre Colombia y los Estados Unidos.[25]

El 7 de agosto de 1919 se cumplía el primer centenario de la Batalla de Boyacá (que determinó la independencia definitiva de España) y entre las celebraciones se planeaba un desfile militar. Pero los oficiales y la tropa carecían de uniformes adecuados y el intendente general del ejército celebró un contrato con Agustín Pastor para el suministro de diez mil "vestidos de cuartel". Pero los artesanos, alentados por algunos agitadores, protestaron por la compra de esos uniformes y la importación de botas, alegando que en el país se elaboraban esos mismos artículos de igual o mejor calidad.

El 15 de marzo, en sesión del Consejo de Ministros, se decidió no aprobar el contrato firmado con el señor Pastor, pero la manifestación ya estaba organizada. Los manifestantes se dirigieron al Palacio Presidencial donde exigieron la presencia del presidente en uno de los balcones. Suárez salió y les leyó la contestación a las peticiones formuladas. Pero llovía a cántaros y no logró hacerse oír entre los gritos de los obreros.

Suárez en Boyacá, 1919.

Suárez (Centro) en el puente de Boyacá, 1919.

Hizo subir entonces a los organizadores a los salones de Palacio para explicarles que el decreto había sido derogado y que ya no había motivo de protesta. La multitud empezó a gritar consignas en contra del gobierno y vivas al partido liberal y al socialismo, se enardecieron los ánimos y los organizadores ya no pudieron controlar a los manifestantes, que empezaron a tirar piedras y otros artefactos. Los obreros enfurecidos atacaron a los soldados. Se oyó una descarga y entre el pánico de los manifestantes y la angustia de los organizadores se descubrió que la descarga dejó al menos 20 muertos y 18 heridos.[33]

En el Diario Oficial del 29 de marzo de 1919 aparecieron publicados tres partes rendidos al Ministerio de Guerra por el general Pedro Sicard Briceño, el capitán A. Tamayo y el general Juan F. Urdaneta, en los cuales informaban que "se hicieron disparos al aire con el objeto de defender al Palacio y a la persona del presidente, pero que no se sabía quién dio la orden de disparar contra el pueblo". Este suceso, marcó la separación entre el gobierno y la oposición, que recrudeció sus acusaciones, poniendo a Suárez en contra de los líderes partidarios Laureano Gómez, Eduardo Santos, Alfonso López Pumarejo, Benjamín Herrera y Enrique Olaya Herrera.[25][34]

Los problemas económicos de la postguerra en Europa tampoco fueron ajenos a Colombia, que se vio afectada por el alzamiento de los precios, una inflación inmanejable, y desempleo y quiebra de empresas a lo largo del país.[25] Para frenar el avance de la crisis creó el impuesto a la renta, el 27 de noviembre de 1918.[35] Los constantes ataques de los que era objeto llevaron a Suárez a inaugurar en el Diario Oficial la columna, Erasmo el Exiguo, donde escribía como contraposición a sus contrincantes, con humor negro y sátiras propias de sus años de juventud como periodista.

Reliquia con la imagen original de la Virgen de Chiquinquirá.

El 9 de julio de 1919, Suárez y el gobierno colombiano encabezaron la consagración de Colombia a la Virgen de Chiquinquirá, imagen del siglo XVI. La ceremonia se venía planeando desde 1910, cuando el Papa Pío X autorizó la coronación de la imagen con una corona de oro y esmeraldas, y un cetro dorado. La ceremonia se realizó en Tunja, a donde asistieron todos los jerarcas católicos del país, y el propio Suárez.[36][37][38] La celebración fue autorizada y vigilada desde el Vaticano por el Papa Benedicto XV, que envió un delegado a Colombia.[39][40]

A comienzos de 1920, Suárez inició un recorrido por el sur del país, entusiasmado por el éxito obtenido en su correría por la costa atlántica. Fundó en Barranquilla la empresa de aviación SCADTA (Sociedad Colombo Alemana de Transporte Aéreo), la que se inauguró en julio de 1920, y que en 1928 se convertiría en Avianca. Suárez también creó la Cruz de Boyacá con el ánimo de resaltar la labor de aquellos oficiales destacados del ejército; condecoración que después se hizo extensiva a los civiles y que constituye hoy el máximo galardón que puede otorgar el presidente de la República.[41]

Suárez junto con el gobernador de Nariño, Julián Bucheli, y el obispo Antonio María Pueyo de Val, 1920.

El gobierno de Suárez, adepto al sistema capitalista estadounidense, vio con malos ojos la influencia bolchevique de Rusia en el territorio colombiano. Trabajadores y artesanos dirigidos por el escritor liberal Max Grillo, estaban buscando la creación del primer partido comunista colombiano, y a lo largo del país provocaron varias huelgas delicadas, siendo en total 500, y todas ellas llevadas a culminación por el ministro Jaramillo.[25]

En obvio contraste, el gobierno de Suárez se hizo adepto a la política expansionista estadounidense conocida como El Gran Garrote. De hecho el propio Suárez consagró el lema respice polum (Mirar hacia el Polo Norte), en clara alusión a los Estados Unidos, como referente de nación para Colombia.[35]

Luego de todos los problemas sociales y económicos, la gota que rebasó el vaso fue una carta enviada por Suárez al gobierno estadounidense, donde solicitaba la remoción de Alfonso López Pumarejo y de Luis Samper Sordo de la sucursal colombiana del Banco Mercantil Americano, con sede en Nueva York. La carta se filtró en la prensa colombiana el 18 de agosto de 1919 y salvo un periódico, toda la prensa colombiana se declaró opositora a Suárez, además de los ataques que iniciaron López y Samper personalmente contra el presidente.[25]

Rendón representando a Holguín (platillos), Arroyo (tuba), Archila (clarinete) y Suárez (director), en alusión al favorecimiento de Ospina en las presidenciales de 1922.

En 1920 la situación se complicó con las bajas del precio del café, un conflicto entre el Congreso y los partidos políticos por la aprobación de un tratado bilateral con los Estados Unidos, y presión que Laureano Gómez, a través de la Cámara de Representantes ejercieron sobre los ciudadanos, y cada día era más inmanejable la situación para Suárez.[35]

En septiembre de 1921 el escándalo del Banco Mercantil Americano reapareció. A eso se sumaron numerosas propuestas, la retirada del apoyo de sus antiguos aliados políticos, la renuncia de su gabinete una vez más y su imposibilidad de recomponerlo por espacio de un mes; y la intención seria del Congreso de destituir a Suárez del cargo, tras la aprobación de una moción de censura en su contra en ese mismo año.[25]

El 4 de noviembre de 1921 Suárez había llegado a un acuerdo con la oposición y ofreció retirarse con la condición que se eligiera designado para reemplazarlo a Jorge Holguín (pariente lejano de su difunta esposa). El 9 de noviembre de 1921 Suárez envió al presidente del Senado una misiva en la que le hacía saber su determinación de separarse de la presidencia. Dos días después hizo efectiva esa separación y asumió el mando el primer designado, Jorge Holguín.[42]

Al ser elegido Holguín, el presidente Suárez hizo efectivo su retiro, en calidad de licencia, a partir del 10 de noviembre hasta el término de su mandato constitucional en agosto de 1922. El presidente Suárez jamás renunció a la presidencia de Colombia.

Retrato de Suárez, Archivo General de la Nación, Colombia.

Suárez se retiró de la política, dedicándose de lleno al periodismo y la literatura, pese a que alternó sus actividades con ocasionales encargos gubernamentales en la cancillería colombiana.

Publicó en el periódico El Nuevo Tiempo -que se mantuvo leal a él durante su caótico gobierno- entregas de su obra literaria Sueños de Luciano Pulgar, obra satírica que estaba dirigida a los contradictores durante su gobierno, y que se considera un referente literario en Colombia,[43] por la inspiración de Suárez en las obras de clásicos como Rufino José Cuervo, Rafael María Carrasquilla, Miguel Antonio Caro y Antonio Gómez Restrepo. Las entregas fueron publicadas entre el 10 de marzo de 1923 y el 9 de marzo de 1927[44][45][25] y se compone de 12 volúmenes.[35]

En 1924, en el gobierno de Ospina Vásquez, el Congreso nombró a Suárez como delegado ante Perú para la celebración del centenario de la Batalla de Ayacucho, pero él mismo renunció al nombramiento el 14 de noviembre de ese año. Luego, el 21 de febrero de 1925, el Congreso le nombró parte de la comisión asesora del Ministerio de Relaciones Exteriores.

El 7 de agosto de 1926 el recién posesionado presidente conservador Miguel Abadía Méndez lo nombró como ministro de Relaciones Exteriores por tercera vez, pero Suárez renunció el 12 de enero de 1927. Aun así el Congreso lo reeligió para su cargo de asesor en la cancillería, ahora bajo la tutela del canciller Carlos Uribe.

Marco Fidel Suárez falleció a las 11 de la noche del 3 de abril de 1927, a los 71 años, recibiendo los sacramentos católicos propios de la muerte el 29 de marzo, por el presbítero Elíecer Gómez. Su cuerpo se expuso en cámara ardiente en la Catedral Primada de Bogotá el 5 de abril, con la presencia del presidente Abadía y otros ilustres personajes.[46]

Suárez se casó con Isabel Orrantia y Borda, con quien tuvo a sus dos hijos, Gabriel y María Antonia Suárez Orrantia.[49] Pese a no ser de familia de renombre, con su matrimonio Marco Fidel Suárez entró de lleno en la alta sociedad colombiana, ya que su esposa, Isabel Teresa del Carmen Orrantía Borda era sobrina nieta de Antonio José Caro y Fernández.

Caro era tío del político, poeta y fundador del Partido Conservador José Eusebio Caro, y quien a su vez es cabeza de la familia Caro, que entre otros miembros tiene a Miguel Antonio Caro (presidente de Colombia entre 1892 y 1898), su hermana Margarita Caro (casada con Carlos Holguín Mallarino [presidente entre 1888 y 1892] y madre de Margarita y Clemencia Holguín [primera dama entre 1951 y 1953 por su matrimonio con Roberto Urdaneta]), y su hijo Julio Caro, banquero y director del Banco de la República.

El padre de Isabel Orrantia, Joaquín Orrantia Benítez, era hermano de Ana María Orrantia Benítez, esposa del militar y diplomático Lázaro María Pérez Angulo, Embajador en el Imperio Alemán entre 1889 y 1891, y madre del banquero y periodista José Joaquín Pérez Orrantia, primer Gerente del Banco de la República y Presidente de la Cámara de Representantes.