José Bunster

Nació en la Hacienda Polpaico, hijo de Grosvenor Bunster Carr-Winckworth y Elizabeth Bunster Noell, y tuvo 13 hermanos. Vivió toda su infancia en el puerto de Valparaíso y realizó sus estudios en el Colegio Inglés de su ciudad natal.

Se casó dos veces, la primera con Lucinda Villagra, con quien tuvo siete hijos; y la segunda con Ester de la Maza, con quien tuvo cuatro hijos más.

Falleció en Londres (Inglaterra), siendo repatriados sus restos a Chile. Actualmente existe un monumento en su honor en la ciudad de Angol.[1]

Billete del Banco José Bunster.

En 1857 se establece en Mulchén, donde comenzó la explotación y arrebato de tierras a comunidades indígenas cercanas a La Frontera, pero perdió todas sus inversiones por la revuelta mapuche de 1859 enmarcada en la revolución de ese año, que lo hizo regresar al puerto de Valparaíso a rehacer su fortuna.[1]

Tras rehacer su fortuna en sociedad con ingleses, volvió a las cercanías de Malleco, donde fue un gran terrateniente que impulsó y extendió el cultivo de trigo por la región. Promovió la instalación de molinos harineros en Collipulli, Nueva Imperial, Traiguén y Angol, catapultándolo para 1880, a ser el primer productor de cereales del país aportando la mitad del producto nacional.

La adquisición de miles de hectáreas «mediante la compra, el arriendo, la ocupación, el remate y la violenta expulsión de las comunidades indígenas que habitaban en ellas», le hizo acreedor del apodo "Conquistador de La Araucanía".[1]

Tras varios años de explotación agrícola, ordena la construcción de aserradores mecánicos, un acueducto en Quilapán y el tramo de ferrocarril entre Renaico y Pitrufquén. Su última gran inversión fue la fundación del Banco José Bunster en la comuna de Angol en 1882.[2]

Según Gustave Verniory en su libro de memorias Diez años en Araucanía 1889-1899, le relatan que Bunster se jactaba que el licor de sus destilerías «ha hecho más por la pacificación (léase destrucción) de los indios, que todos los ejércitos chilenos».[3]

Fue militante activo del Partido Liberal. Ejerció como alcalde de Angol entre 1873 y 1875.[4]

Fue elegido senador suplente por Malleco en dos ocasiones, incorporándose dos veces al Senado (1889-1890). En la segunda ocasión, reemplazó a Aniceto Vergara Albano, integrando la Comisión Permanente de Hacienda e Industria.

• Este artículo o parte de él es una obra derivada de «Reseñas Parlamentarias» por la Biblioteca del Congreso Nacional de Chile, disponible bajo la licencia Creative Commons Atribución 3.0 Chile.