José Santos Zelaya

Apenas se disponen de datos sobre los primeros años de su vida. Su padre fue don José María Zelaya Irigoyen (1820-1875), y su madre una mujer humilde, llamada Juana López-Peura Ramírez (1835-1908). A pesar de ser un hijo bastardo, su padre le dio todas las oportunidades para el estudio. Su padre originario de Olancho, Honduras,[6] dejó el hogar para irse con Rosario Fernández, su amante. Luego, se estableció en El Salvador y procreó más hijos con Rosario, los cuales no tuvieron relación con su medio hermano. José Santos Zelaya López fue nieto del presbítero Policarpo Irigoyen y de Francisca Zelaya. Sus hermanos fueron Francsico Zelaya Lopez y Juan Zelaya.

Nació en el seno de una familia terrateniente acomodada. Se bachilleró en el Instituto Nacional de Oriente de Granada, y luego viajó a Bélgica y Francia a efectuar estudios superiores en el Instituto Hoches de Versalles, donde se nutrió de ideas liberales.[7] Dicho partido se hizo fuerte en Managua, gracias al apoyo de los dueños de las explotaciones de café de la Sierra del Pacífico y de la Meseta Central; y de los comerciantes del país, los cuales vieron en el Liberalismo la posibilidad de intervenir en materia política. En años anteriores, el predominio del Partido Conservador había sido total, puesto que contaba con el apoyo de las importantes oligarquías granadinas, tradicionalmente dedicadas a la explotación de cereales y de ganado. Por tanto la fragmentación de los grupos oligárquicos del país, facilitó la penetración del movimiento Liberal.[8]

El clan Zelaya López, era grupo social emergente que, siguiendo el comportamiento de las poderosas familias, enviaron a José Santos a Europa, para recibir educación de calidad. En pleno contacto con la civilización industrial francesa y belga, el joven asimiló e interiorizó la idea de progreso y de modernidad, puesto en marcha a partir de la esencia del pensamiento de Michel Montaigne (1533-1592).

Su padre muere en 1875, tras lo cual regresó a Managua, donde su familia tenía algunas propiedades. Regresó a Nicaragua, a hacerse cargo del negocio familiar. Antes de regresar, pasó algún tiempo en Londres, donde aprendió inglés. Aprovechó su estadía para divulgar entre los jóvenes los ideales del liberalismo.[9] En ese mismo año, 1875, José Santos ingresó a la Policía Nacional, ya como miembro del Partido Liberal, año que fue expulsado por órdenes del Presidente conservador Adán Cárdenas, por supuestos conspiraciones en su contra. Fue enviado a Guatemala, donde estableció excelentes lazos de amistad y relación con el Presidente en turno del país Centroamericano, el General Justo Rufino Barrios. Después de un nuevo regreso y destierro, en 1887 se instaló definitivamente en Nicaragua.[10][11]

A inicios 1893, fue parte del movimiento libero-conservador. José Santos Zelaya y Agatón Solórzano, se alzaron en armas y tomaron el cuartel de pólvora de la ciudad de Granada, al igual en Masaya y otros departamentos importantes del país. El 31 de julio de 1893, triunfó la Revolución Liberal y esto marcó el fin del período de gobiernos conservadores en Nicaragua.[12] Apoyó la mejora de la educación pública, la construcción de ferrocarriles y la creación de líneas de barcos de vapor, entre otras cosas.[13]

En 1883, de regreso a Nicaragua, Zelaya obtuvo su primer éxito político al ser nombrado alcalde de Managua, debido a su gran popularidad entre la población, que siguió aumentando. También, fue electo Presidente del Partido liberal en Managua, con sus ideales logró gran influencia aun entre los conservadores que le escuchaban con interés. Comenzó a difundir las ideas liberales, convirtiéndose en un activista de primera línea.

Su amigo y protector Federico Gamboa, ministro plenipotenciario de México en Centroamérica, lo describió como: "hombre fornido, blanco, de pelo claro y bigote espeso, de hablar lento y pausado"; pero debió de tener el genio vivo, pues en una discusión política abofeteó en la cara al periodista Fabio Carnevalini.

Blanche Cousin Oudart: Hija de Alexandre Cousin y Leonie Oudart, eposa de José Santos Zelaya López.

Zelaya tuvo varias parejas e hijos, algunos ilegítimos. Se desconoce con exactitud el número total de hijos, pero se estima que fueron alrededor de 15, siendo 7 de ellos con su esposa legítima.

Con Blanche Cousin Oudart (1875 - 1956), nacida en Namur, Región Valona, Bélgica, hija de Alexandre Cousin y Leonie Oudart:

• Ana Maria Zelaya Cousin (nacimiento estimado entre 1880 y 1926).
• Carlos Guillermo Zelaya Cousin (nacido el 18 de noviembre de 1894).
• Leonor Zelaya Cousin. Cuando Leonor Zelaya Cousin nació en 1898, en Managua, Nicaragua, su padre, José Santos Zelaya López, tenía 45 años y su madre, Blanche Marie Thérèse Alexandra "Blanca" Cousin, tenía 23. Murió el 21 de julio de 1970, en su ciudad natal, a la edad de 72 años.
• Natalia Zelaya Saenz (nacida en 1980). Para el momento de su nacimiento, su padre, tenía 38 años y su madre, Blanche tenía 16. Casada con Eliseo Nuñez. Murió alrededor de 1968, en Tipitapa, Managua, Nicaragua, a la edad de 80 años.
• Berta Zelaya Cousin (1890-1968).
• José Horacio Zelaya (nacido en 1881).
• Carlota Isabel Zelaya Cousin (nacida 1896).
• José Santos Zelaya Cousin (1904-1992).

Con Brigada Perez (1866):

• Horacio Zelaya (nacido en 1883).
• Carlos Alfonso Zelaya Perez (nacido en 1885). Se casó con Margarita Jennifer Lee, con quién engedró a Roberto Zelaya Lee.
• Enerquita Zelaya (nacida en 1882).

Con Juana Bone Prado:

• Juana Maria Zelaya Bone (nacida en 1890). Se casó con Jose Joaquin Pasos Costigliolo.
• Alfonso Zelaya Bone (8 de marzo de 1893 - 14 de diciembre de 1951, Los Ángeles, California, Estados Unidos).
• Julio Zelaya Bone (nacimiento estimado entre 1858 y 1916). Casado con Angélica Pastora Gutierrez Bendaña.

Con Antonia García (discutido), con quien se habría casado en 1890, en El Viejo, Chinandega, Nicaragua.

• Madre de al menos 1 hija, de nombre desconocido.

Participó en las luchas contra el presidente Roberto Sacasa, y fue miembro importante en la Revolución de abril de 1893 junto con los generales conservadores Eduardo Montiel y Joaquín Zavala. El 11 de julio de 1893, en la ciudad de León, Zelaya se sublevó, apoyado por Anastasio Ortiz, quien era el Comandante de Armas de esa ciudad, capturando al presidente interino Salvador Machado Agüero, del partido conservador.

El 16 de julio de 1893, los conservadores nombraron una Junta de Gobierno interino presidida por el expresidente Joaquín Zavala Solís, que no es reconocida por los liberales, y formaron su propia Junta de Gobierno en disidencia. Cuentan que estando reunidos para redactar el acta de la Junta Revolucionaria, los jefes de la Revolución Liberal, Anastasio Ortiz, Francisco Baca, Pedro Balladares y otros relevantes participantes, se preguntaron "Quién la presidiría", todos guardaron silencio, entonces una voz pausada, segura y dominante irrumpió diciendo, "José Santos Zelaya".

Entraron a la capital de Managua derrotando a los ejércitos conservadores, el día 25 de julio en la Batalla de La Cuesta (la tristemente célebre "Cuesta del Plomo", al oeste de la ciudad), y marchan victoriosos ese mismo día, por la "Calle del Triunfo" aún existente. El 31 de julio de 1893, liberales y conservadores firman un convenio en la ciudad de Masaya, que permite asumir a la Junta de Gobierno liberal, finalizando 35 años de gobiernos conservadores (1858-1893), y trasladando definitivamente la capital hacia Managua.

General J. Zelaya, presidente de Nicaragua, y sus ministros, en 1900.

Tras la revolución, la nueva Junta de Gobierno, presidida por Santos Zelaya; consideró que era necesaria la redacción de una nueva constitución, para consolidar las nuevas ideas y hacerse cargo del poder de forma efectiva. Así se procedió a la elección de una Asamblea Constituyente, la cual eligió al Santos Zelaya como presidente. El 15 de septiembre de 1893, José Santos Zelaya asume como presidente de Nicaragua, con Anastasio Ortiz como vicepresidente, elegido por la Asamblea Constituyente.[14] El 1 de septiembre de 1894, Anastasio Ortiz fue sustituido como vicepresidente, por Francisco Baca (hijo), mientras Jose Santos Zelaya continuaba como presidente de Nicaragua.[15][16]

El General José Santos Zelaya, a través de la creación de la Constitución Política, “La Libérrima”, aprobada el 10 de diciembre de 1893, permitió llevar a cabo los principales ejes en el ámbito político e institucional, que dio lugar a la formación del Estado-Nación. Por medio de ella, el estado garantizaría las libertades ciudadanas: no ser arrestados sin orden judicial establecimientos de un estado laico, el matrimonio religiosos después del civil, libertad de prensa, libertad económica y libertad de enseñanzas, entre otras.Esto marcó un precedente en la historia, como una revolución, por estas transformaciones profundas de modernización en la infraestructura del país y en materia institucional.

Después de tres décadas de predominio conservador, el Partido Liberal triunfó en 1893, y asumió la presidencia José Santos Zelaya. Los liberales se negaron a aceptar ciertas exigencias de Estados Unidos, que bajo la presidencia de William M. Taft, iniciaba la "Diplomacia del Dólar". Zelaya tuvo diferencias con la empresa estadounidense "Emery" a la que se le había otorgado una concesión de explotación maderera en Nicaragua y Zelaya amenazó en confiscarla por incumplimiento de la resiembra de árboles. Estas relaciones se tensaron a partir del 4 de marzo de 1909, cuando el abogado de la Emery llegó a ser secretario de estado del nuevo presidente, William Howard Taft. En 1912, Taft ordenó el desembarco de los marines, los que, luego de matar al jefe liberal Benjamín Zeledón, permanecieron en el país hasta 1925. Un año después, retornaron para defender al presidente Adolfo Díaz que estaba a punto de ser derrocado.[17]

Su régimen abarcó los años 1893 y 1909, se caracterizó por ser un gobierno con un sentido más nacional que los gobiernos anteriores. De igual manera, estaba caracterizado por modernización, fuerza militar, libertad política, religiosa y económica.

Extracto del decreto donde es declarado presidente:

La Asamblea Nacional Constituyente,

en uso del poder soberano del que se halla investida,

DECRETA:

Art. 1.- Elígese Presidente de la República para el primer período constitucional, al señor General don José Santos Zelaya, sin lugar a relección.

Art.2.- Mientras se promulga la Constitución que va a emitirse por esta Asamblea, el General Zelaya ejercerá provisionalmente, con las atribuciones que las leyes señalan, la Presidencia de la República, de la cual tomará posesión en esta misma fecha.

Art. 3.- Habrá un Vicepresidente de a República para sustituir al Presidente de la misma en el ejercicio de sus funciones en todo caso de impedimento de éste o de su depósito.

Nómbrase Vicepresidente de la República al señor General don Anastasio J. Ortiz, para la época provisional y para el primer periodo de que habla el presente decreto

Etcétera.[18]

Incorporación de Mosquitia

Mapa de La Mosquitia: Su población incluye grupos indígenas y étnicos como los pueblos Misquito, Pech, Rama, Sumo, Garífuna, Ladino y Creole. La Mosquitia tiene el área silvestre más grande de América Central, que consiste en manglares, lagunas, ríos, sabanas y selvas tropicales.

En 1894, Zelaya ordenó al periodista y militar Rigoberto Cabezas la toma por la fuerza a Mosquitia, actual Costa Caribe de Nicaragua, una disputada región bajo protectorado británico. La lejanía del territorio permitió que el Reino Unido, no queriendo embarcarse en una aventura colonial tan lejana y de tan poco valor, reconociera la soberanía nicaragüense. El general Rigoberto Cabezas Figueroa, recién nombrado por Zelaya Inspector General de la Reserva Mosquitia, es autorizado por el general Anastasio Ortiz, Comandante General del ejército, para levantar una fuerza militar para atacar Honduras, desde el Norte, y a la vez le envía refuerzos desde el Pacífico. Esto causó una reacción de parte de Robert Henry Clarence (el rey mosco), quien subleva a la población miskita. El 12 de febrero de 1894, Cabezas ocupó militarmente Bluefields y acto seguido emitió el histórico decreto de la incorporación a la soberanía nacional el territorio de la Mosquitia, que había estado separado por mucho tiempo del resto del país. Esta acción hizo surgir el espíritu nacionalista en el país, e inmortalizó al general Rigoberto Cabezas como el héroe nacional que re-incorporó la Mosquitia.

Unionista

Era partidario de la creación de unos Estados Unidos de América Central, lo que le llevó a apoyar a otros partidos liberales de distintos países centroamericanos, que pudieran defender el mismo proyecto, y a promover diversas conferencias unionistas centroamericanos, especialmente las cumbres presidenciales celebradas en Corinto y el Pacto de Corinto, las cuales dejaron aislado al gobierno guatemalteco dirigido entonces por Manuel Estrada Cabrera. Estrada Cabrera era aliado incondicional de los Estados Unidos, ya que abrigaba la esperanza de que este país lo ayudara en contra de un posible ataque militar de Inglaterra, que podría producirse en cualquier momento debido a que Guatemala tenía fuertes deudas con los bancos británicos.[19]

Zelaya (sentado), junto a Rubén Darío, el coronel Luis A. Cousin y Mariano Miguel de Val en una visita a Madrid en 1910, por Goñi.

La administración de Zelaya mantuvo tensas relaciones y desacuerdos con Estados Unidos después de que este país otorgara el canal a Panamá y no a Nicaragua, lo que llevó a este a dar ayuda a los opositores conservadores de Zelaya en Nicaragua. Por esa misma razón, se convirtió en fuerte aliado del régimen de Porfirio Díaz, en México. En 1907, buques de guerra estadounidenses ocuparon diversos puertos de Nicaragua. La situación llegó al punto de existir un conflicto interno entre los liberales nicaragüenses por un lado, y los conservadores y Estados Unidos por otro (que los financiaba junto al presidente de Guatemala, Manuel Estrada Cabrera).[19]

En 1909 algunos mercenarios estadounidenses fueron capturados y ejecutados por el gobierno de Zelaya, lo que sirvió para que Estados Unidos considerase la acción como una provocación para la guerra, y derrocamiento ilegal de Zelaya por medio de la Nota Knox, del secretario de Estado de Estados Unidos, Philander Chase Knox.[20]

Muchos lectores consideran que Zelaya recibió el golpe de Estado del gobierno de Estados Unidos por las razones expresadas en el documento; sin embargo, olvidan otras no mencionadas, que, puestas en una balanza, son bastante más determinantes que las aludidas en la Nota del 1 de diciembre de 1909.

El Secretario de Estado norteamericano, entregó la Nota Knox al Encargado de Negocios de Nicaragua en Washington. Muchos lectores consideran que Zelaya recibió el golpe de Estado del gobierno de Estados Unidos por las razones expresadas en el documento; sin embargo, olvidan otras no mencionadas, que, puestas en una balanza, son bastante más determinantes que las aludidas en la nota.

"Es notorio que, desde que se firmaron las convenciones de Washington de 1907, el presidente Zelaya ha mantenido a Centroamérica en constante inquietud y turbulencia; que ha violado flagrantemente y repetidas veces lo estipulado en dichas convenciones, y por una influencia poderosa sobre Honduras, cuya neutralidad aseguran las convenciones, ha tratado de desacreditar aquellas sagradas obligaciones internacionales, con detrimento de Costa Rica, El Salvador y Guatemala, cuyos gobiernos sólo con mucha paciencia han podido mantener lealmente el compromiso solemne contraído en Washington bajo los auspicios de los Estados Unidos y de México".[21]

A Zelaya se le acusaba de violar la institucionalidad y las leyes; de tener las cárceles llenas de prisioneros políticos, y de otros “penosos detalles”. He aquí la acusación de la Nota Knox:[22]

"Es igualmente notorio que, bajo el régimen del Presidente Zelaya, las instituciones republicanas han dejado de existir en Nicaragua, excepto de nombre; que la opinión pública y la prensa han sido estranguladas, y que las prisiones han sido el precio de toda demostración de patriotismo. Por consideración personal hacia usted, me abstengo de discutir innecesariamente los penosos detalles de un régimen que, por desgracia, ha sido un borrón en la historia de Nicaragua y un desengaño para un grupo de repúblicas que sólo necesitan la oportunidad para llenar sus aspiraciones de un gobierno libre y honrado”.[23]

Philander Chase Knox, abogado y político estadounidense republicano, que se desempeñó como senador por el estado de Pensilvania y de 1909 a 1913, fue quién escribió y entregó la famosa nota Knox.[24]

"Por la presente se notifica al gobierno de Nicaragua, al cual usted ha representado hasta el momento, al igual que se notificará a los líderes de la revolución, que el Gobierno de los Estados Unidos hará estrictamente responsables de la protección de las vidas y propiedades estadounidenses a las facciones que de facto controlan las porciones oriental y occidental de la República de Nicaragua. En cuanto a la reparación que se considera exigible, tras un cuidadoso análisis, de los asesinatos de los señores Groce y Cannon, el Gobierno de los Estados Unidos no estaría dispuesto a imponer una carga excesiva al pueblo inocente de Nicaragua para expiar los actos de un régimen que les fue impuesto por la fuerza, ni a exigir una tal carga a un gobierno posterior si su política es muy distinta. En la cuestión de una reparación final deberá tenerse en cuenta la existencia en Managua de un gobierno capaz de responder a las demandas. También debe tenerse en cuenta hasta qué punto es posible encontrar a los verdaderos responsables y los que perpetraron las torturas que se ha informado precedieron a la ejecución, si es que fueran verificadas, así como si un futuro gobierno estará totalmente disociado de las intolerables condiciones actuales y si se podrá confiar en que hará imposible que tales actos se repitan, en cuyo caso el Presidente, como amigo de su país, como lo es de las demás repúblicas centroamericanas, estaría dispuesto a reducir la indemnización a la que razonablemente corresponde a los parientes de los fallecidos y que suponga un castigo sólo en la medida en que recaiga sobre los auténticos responsables."

"En vista de lo dicho, será evidente para usted que su función de encargado de negocios ha llegado a su fin. Tengo el honor de adjuntarle su pasaporte por si desea abandonar el país. Diría al mismo tiempo que, aunque su papel como diplomático ha terminado, estaré encantado de recibirle, como lo estaré de recibir a los representantes de la revolución, como intermediarios no oficiales entre el Gobierno de los Estados Unidos y las autoridades de facto de quienes esperamos la protección de los intereses estadounidenses en tanto que se establezca en Nicaragua un gobierno con el que el Gobierno de los Estados Unidos pueda mantener relaciones diplomáticas. Acepte, señor, renovado testimonio de mi más alta consideración."[25]

Manuel Estrada Cabrera, presidente de Guatemala entre 1898 y 1920. Fue un encarnizado rival de general Zelaya durante su gobierno por la hegemonía de América Central.

Enrique Gómez Carrillo, diplomático y escritor guatemalteco. Atacó a Zelaya en su obra Zelaya y su libro por instrucciones del presidente de Guatemala Manuel Estrada Cabrera después de su derrocamiento en 1909.

En su último año de gobierno, ocurrieron varios hechos que afectaron a este y lo obligaron a renunciar a su presidencia. En ejecución del plan de reformas revolucionarias, Zelaya confiscó valiosas propiedades de la Iglesia Católica, tanto para golpearla económicamente así como para usar estas propiedades y repartirlas en beneficio de sus partidarios, quienes a la vez, podrían explotarlas en beneficio propio y del país. Zelaya también buscaba limitar a la Iglesia y emitía leyes para regular sus ingresos, sus cofradías, sus fiestas patronales, sus cementerios y así, controlarla también ideológicamente. Expulsó del país al obispo Pereira Castellón, y a los más notables sacerdotes de la diócesis, entre ellos al que más tarde fue el primer Arzobispo de Managua, Monseñor Lezcano. En una de esa redadas, se fue también el padre Azarías H. Pallais, uno de los más grandes humanistas.[26]

Como muestra de su carácter fuerte, hay una leyenda popular en Nicaragua, que involucra a doña Dominga Zelaya Bolaños, casada con Pedro José Chamorro Bolaños, y a su vez pariente del presidente Zelaya. Dominga llegó a Casa Presidencial a insistir al presidente que sacara de la cárcel a su marido Pedro:

— ¡y de aquí no me voy hasta que me des a mi marido!

Zelaya se dirigió a su esposa, doña Blanca, y le dijo:

— preparale un cuarto a la tía Dominga, que se queda a vivir con nosotros.[27]

En la práctica, Zelaya se comportaba más como dictador, causando descontento hasta en las filas de sus propios correligionarios, que lo acusaban de haber violado la constitución (La Libérrima). El pueblo resiente la dictadura, y desde León salen constantes rumores que se está planeando un golpe de Estado. Parte de la Asamblea Legislativa, se trasladó a León, y decretó la destitución de Zelaya y su remplazo con el vicepresidente Francisco Baca.

El General Anastasio Ortiz, se subleva y suenan así los tambores de guerra. Zelaya pide ayuda al presidente Bonilla de Honduras, quien le envía tropas que toman Chinandega, mientras las tropas zelayistas van venciendo en todos los campos. Al final de su victoria, Zelaya informa a la Asamblea Legislativa que la guerra duró dos meses y que costó 600 mil al erario.[28]

Reforma de «La Libérrima», y elección adelantada de Zelaya para su segundo período: 1898 a 1902

El 11 de septiembre de 1896 la Asamblea Constituyente emite decreto por el que declara a Zelaya electo presidente de la República (nuevamente ¡de futuro!), para el siguiente periodo que comenzará dos años después: del 1ro de febrero de 1898 al 1ro de febrero de 1902.

La Asamblea Constituyente,

Decreta:

Art 1ro- Declárase electo Presidente de la República al ciudadano General J. Santos Zelaya para el periodo que comenzará el día 1ro de febrero de 1898 y concluirá el 31 de enero de 1902.

Art 2do - En consecuencia los artículos 95, 96 y 159 de la Constitución política emitida el 10 de diciembre de 1893 no tendrán efecto sino del 1ro de febrero de 1902 en adelante.

Publíquese.- Managua 11 de septiembre de 1896. J. Santos Zelaya etc.[29]

El 25 de diciembre de 1909, Zelaya abordó la fragata acorazada «General Guerrero», enviada por México, con destino a Salinas Cruz, México, donde fue recibido el 30 de diciembre (1909) por el Presidente don Porfirio Díaz. El 30 de enero (1910), salió en tren para Veracruz, de donde partió para Bélgica en un barco español. Mientras tanto Francisco Castro, su secretario, salió para Salinas Cruz de donde viajó a El Salvador y Nicaragua a hacer los arreglos para que la familia de Zelaya saliera del país hacia Bruselas, tan pronto como fuera posible.

En septiembre de 1913, Zelaya decide viajar a New York para vender bonos del gobierno de Nicaragua que tenía en su poder. Zelaya retrasó su visita a los Estados Unidos hasta que su período presidencial para el que fue electo, hubiera terminado, de manera que no se le acusara de llegar a promover disturbios para ganar de nuevo control de su presidencia. Fue arrestado por la policía de los Estados Unidos, a medianoche del 26 de noviembre del mismo año, mientras dormía, en un apartamento de New York. Al momento de su detención José Santos, se vistió rápidamente, y pidió llamar a su abogado Luís F. Correa. Después de una breve conversación con Correa, sacó de su bolsillo un sobre lleno de dinero que entregó al policía.[11]

El arresto se debió a una solicitud de extradición del gobierno de Nicaragua, el cual cablegrafío las acusaciones de asesinato cometidas por Zelaya. Las negociaciones entre el General Chamorro, ministro de Nicaragua en Washington, y los abogados de Zelaya, concluyeron cuando Nicaragua resolvió retirar la acusación, y Zelaya prometió regresar a España tan pronto arreglara sus asuntos privados.

En su corta estadía en New York, Zelaya recibió el apoyo de su hijo Alfonso Zelaya—fuera de matrimonio—casado con una estadounidense, sobrina nieta del general sureño Robert E. Lee. En un reportaje del New York Times, fechado el 30 de noviembre de 1913, se dice que visitaron a Zelaya en su celda, sus dos hijos Horacio y Alfonso y su nuera, la esposa de Alfonso. En el encuentro, Zelaya entregó a su hijo Horacio la condecoración de la Legión de Honor que llevaba en su solapa cuando fue aprendido, condecoración que le otorgó la República Francesa.“No quiero llevar esta condecoración mientras estoy en prisión porque sería una desgracia a la República Francesa.”

Marshall Henkel, el General José Santos Zelaya y W. G. Dempsey. Henkel arrestó a Zelaya por un cargo de asesinato.

Zelaya zarpó para el Havre en el crucero francés Lorraine, el 24 de diciembre de 1913, acompañado de su secretario Joaquín Machies. Zelaya dijo que iba rumbo a Barcelona, España, donde estaba su familia. Todavía esperaba regresar a su país nativo para pasar el resto de sus días, pero no pudo volver en vida. Agregó que hacía cuatro años que se había retirado a España, donde gozaba del reposo y tranquilidad que a sus 60 años merecía. En su declaración firmada para la prensa, dijo que los bonos, que ya había vendido, fueron para financiar la guerra con Honduras en 1907, y para mantener el crédito y el honor financiero de su país, pagando los cupones del préstamo inglés, y el primer pago de ciertos reclamos de los Estados Unidos.

Un reportaje fechado en Madrid, España el 29 de marzo de 1914, refiere que ese mismo día un individuo de apellido Rosas entró al apartamento que Zelaya tenía en Casa Torres, Barcelona, sacó un revólver y le disparó al expresidente para vengar la muerte de su tío. Zelaya no resultó herido y Rosas fue inmediatamente sujetado y arrestado.[38]

Zelaya finalmente viajó a Nueva York, donde murió años después, a los 63 años de edad, dejando en Nicaragua un legado histórico en la formación del Estado-Nación, con lo que posteriormente se identificó el General Augusto César Sandino. En Nicaragua, en oposición al presidente Doctor José Madriz Rodríguez, estalló una rebelión libero-conservadora que con apoyo de EE.UU[33] estableció un gobierno proestadounidense. Madriz renunció y José Dolores Estrada Morales asumió interinamente para luego traspasar el poder al líder rebelde, general Juan José Estrada Morales. Mientras tanto, los marines de los Estados Unidos permanecieron ilegalmente y represivamente en el país hasta 1933.

En 1930, los restos mortales del expresidente Zelaya, fueron repatriados de New York, Estados Unidos, a Nicaragua. Está enterrado en el Cementerio y Memorial San Pedro Apóstol, siendo la última persona enterrada en dicho cementerio. El 9 de junio de 1922, se cierra oficialmente el libro de registro de defunciones, con 307 entierros. Aunque el cementerio había sido clausurado, por encontrarse en dicho sitio el mausoleo de la familia Zelaya, el 12 de octubre de 1930, fueron sepultados los restos de José Santos Zelaya López. Comparte la bóveda con su padre, Francisco Zelaya.[39]

Las honras fúnebres del expresidente, fueron las apropiadas para un personaje de su altura, la crónica señala que: “La llegada de los restos del General José Santos Zelaya en octubre de 1930 a la tierra natal, con procedencia de Nueva York, constituyó una apoteosis que el pueblo… le hacía al recordado Presidente. Desde el arribo del barco a Corinto, las salvas de artillería del puerto anunciaron el ingreso del cadáver, y así, de estación en estación, hasta la llegada del tren a Managua, fue una continua manifestación de aprecio y de satisfacción porque los restos del esclarecido hijo de Nicaragua iban a reposar en el patrio suelo. En el Salón del Congreso Nacional permanecieron un día en capilla ardiente, y de allí conducidos al panteón familiar del clausurado cementerio de San Pedro, el 12 de octubre del referido año. En los funerales llevó la palabra oficial el Vice-Presidente de la República Dr. Enoc Aguado” (Halftermeyer, 2005).[40]

Un año antes, en 1929, ocurre un hecho del cual el General de Hombres Libres, Augusto C. Sandino eleva su más alta protesta: “El 5 de junio de 1929 se produce una escandalosa profanación cuando marinos de las fuerzas de ocupación norteamericana, en estado de ebriedad y en compañía de prostitutas, realizaron una tremenda orgía. El General Augusto C. Sandino logró que el Segundo Congreso Mundial Antiimperialista, reunido en julio de 1929, en Frankfurt, Alemania, publicara una resolución condenando el hecho”. (Sánchez Ramírez, 2004).[40]

En procura de desarrollar un país pequeño y atrasado, Zelaya modernizó el Estado, instauró la educación gratuita y obligatoria, buscó una unión estrecha de los países de la región, y pretendió impulsar un modelo por fuera de la esfera de influencia de los Estados Unidos, además de no autorizar que ese país instalara en el suyo una base militar. Su gestión gubernamental provocó gran desarrollo en Nicaragua, modernizó al Estado introduciendo leyes, creó nuevas instituciones, promulgó códigos, reglamentos, introdujo el habeas corpus, construyó escuelas y carreteras, entre muchos avances más. Zelaya tuvo cualidades de líder carismático y fue un caudillo.

Billete de 20 Córdobas, con la imagen de José Santos Zelaya.

En 1909, el poeta Rubén Darío, que había sido cercano a Zelaya, se entera de su caída mientras corrige las pruebas de El viaje a Nicaragua e intermezo tropical, que incluye un capítulo sobre la gestión del liberal. En el momento en que le informan que Zelaya fue conminado a renunciar desde el exterior bajo amenaza de invasión, no duda en agregar una coda al libro adhiriendo al político depuesto: “No puede negarse que el Gobierno de Zelaya realizó muchas obras en bien de la República… Se dice que los Estados Unidos han intervenido en todo esto. Si ello fuese cierto, como parece, es lamentable que nación alguna intervenga en los asuntos íntimos de Nicaragua, ni aun para hacer un canal”.[41]

Túnel ferroviario en Nicaragua, construido bajo la presidencia de Zelaya (1893-1909).

El poder que obtuvo el expresidente, fue por sus propias cualidades y actividades personales, y no se apoyó en herencias políticas ni institucionales, aunque esas mismas condiciones, lo convirtieron en dictador. El juicio histórico sobre Zelaya indica, en síntesis, que fue un «dictador progresista», carismático y que transformó Nicaragua con acciones como la educación gratuita, laica y obligatoria; legisló el matrimonio civil y el divorcio; separó a la Iglesia del Estado; secularizó los cementerios, etc.

José Santos Zelaya fue un presidente y líder autocrático que dio un gran cambio a Nicaragua, pues constituyó el poder político con un sentido más nacional que apoyaba la integración y modernización en el país, e hizo cambios notorios, entre ellos, reincorporación de la Mosquitia al territorio nacional y el restablecimiento de la constitución.

Escudo de armas de Nicaragua (1896-1908)

Bajo su gestión, se dio la creación de los símbolos patrios como la Bandera Nacional y el Escudo de Armas, mediante el Decreto Legislativo del 5 de septiembre de 1908, esto fortaleciendo la identidad nacional de los nicaragüenses.[42] Durante el periodo llamado «Los Treinta Años», se había construido la línea férrea, desde Corinto, que pasaba por Chinandega y León y terminaba en puerto Momotombo, que queda a orillas del lago Xolotlán, y de allí se comunicaba con Managua por medio de servicio de vapores. También se había construido el trecho de Masaya a Granada, de 18 kilómetros. En la Administración Zelaya se construyó el ramal que conectaba Chinandega con El Viejo, también la línea férrea de 58 kilómetros que unió puerto Momotombo con Managua, y Zelaya martilló el último clavo el 26 de junio de 1902. El 8 de octubre de 1895 se iniciaron los trabajos de la línea férrea de 44 kilómetros que iniciaba en Masaya, pasaba por Catarina, Niquinohomo, Masatepe, San Marcos, Jinotepe y en mayo de 1899 concluyó en Diriamba: fin de esta línea.

Estableció el Museo Nacionall, fundó el Archivo General de la Nación, organizó la dirección de estadísticas y censos (levantó el primer censo nacional), formó el Consejo Electoral, y en lo económico, el país avanzó y alcanzó un rápido crecimiento en el comercio exterior. Construyó más líneas telegráficas, más transporte lacustre, más caminos y más escuelas. Es considerado en la actualidad como un héroe nacional por defender la soberanía de Nicaragua durante su gobierno.[43]

• Le otorgaron la Gran Cruz de la Orden de Nuestra Señora da Conceição de Vila Viçosa.
• El General José Santos Zelaya, fue declarado Héroe Nacional de la República de Nicaragua, el 2 de marzo de 2011, mediante Decreto Legislativo Nº. 6332 de la Asamblea Nacional, publicado en La Gaceta, Diario Oficial Nº. 47 del 10 de marzo de 2011 en reconocimiento de su gesta y grandes aportes en el desarrollo político, institucional y nacionalista.[44][45]

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Predecesor: Joaquín Zavala Solís

Presidente de Nicaragua 31 de julio de 1893 - 21 de diciembre de 1909

Sucesor: José Madriz Rodríguez