José Tomás Urmeneta

Nació en Santiago (Reino de Chile), el 8 de octubre de 1808. Fue el primogénito del matrimonio conformado por Tomás Ignacio de Urmeneta Guerra, sobrino del primer marido de Manuela García-Abello Pizarro, que tuvo un total de tres hijos.[4]

En 1823, después de sus estudios básicos, se fue a estudiar a Estados Unidos en donde se graduó en Leyes y Artes en la Universidad de Brown.^{[cita requerida]} En 1827 regresó a Chile con 19 años, pero, no satisfecho con los resultados viajó a Londres; volvió al país, en 1831.[4]

El 7 de junio de 1832 se casó en la hacienda de Sotaquí con Carmen Quiroga de Urmeneta y su matrimonio tuvo tres hijas: Manuela, María del Carmen y Josefa Amalia.[4]

Durante su estancia en Inglaterra conoció de cerca la llamada Revolución Industrial, impregnándose de las ideas de espíritu de empresa, racionalidad económica y moralidad. En su vuelta a Chile se dedicó a la actividad minera que lo transformó en un hombre de fortuna, a comienzos de la década de 1830.[4] Más adelante procedió a diversificar sus inversiones alcanzando a la minería del cobre, de la plata, del carbón y del oro.[4] Fue dueño, del que fue en su tiempo, el principal centro cuprero, «Tamaya», cuya producción representó más de la cuarta parte de la total del país. Creó la «Sociedad Chilena de Fundiciones» y la «Sociedad de Gas de Santiago». Hacia la década de 1870 sus actividades empresariales se extendieron a molinos, bienes raíces, tejas y ladrillos, préstamos, ferrocarriles, seguros y bancos.[4]

Entre sus últimas actividades comerciales fue el fundador de la casa de Orates y un entusiasta promotor del Cuerpo de Bomberos, y junto a Adolfo Eastman Quiroga fundó el 30 de diciembre de 1863 la Octava Compañía del Cuerpo de Bomberos de Santiago. Asimismo, fue miembro del directorio del Cuerpo de Bomberos de Santiago; y el primer superintendente del mismo, entre los años 1863 y 1865.[4]

Por otra parte, protegió a la Sociedad de Instrucción Primaria durante veinte años. Aportó sumas considerables para la construcción de la iglesia la Estampa y la Viñita, entre otras labores de beneficencia que realizó.[4] Fue un gran benefactor del país, que costeó los gastos personales del político y diplomático Rafael Sotomayor, cuando este trajo, durante la guerra hispano-sudamericana, las fragatas peruanas; también puso a disposición del gobierno su fortuna, para compra de armamentos, pero no le fue aceptada; si se le permitió a su yerno, quien adquirió con esos fondos buques y cañones.[4]