Joseph Dart

El Canal Erie se abrió poco después de que Dart llegara a Búfalo, lo que ayudó a desarrollar el comercio de granos de tratos locales a una industria multiestatal. Dado que esto era más lucrativo que el anterior negocio de mercancías de Dart, le atraía como hombre de negocios.[5] En 1841, concibió por primera vez la idea de aplicar el transporte mecanizado para transferir granos desde los barcos de carga y luego financió la construcción del primer elevador de granos a vapor del mundo en 1842.[6] Su elevador de granos fue diseñado por el ingeniero mecánico escocés de treinta años Robert Dunbar,[7][8] conocido como elevador de Dart.[9][10] El elevador de granos experimental de Dart se construyó en la orilla del río Búfalo, donde se encuentra con el Canal de Navegación de Evans.[11] A diferencia de los elevadores de granos contemporáneos que usan concreto en su construcción, el primer elevador de Dart fue de madera.[12] Aplicó el conocido principio de elevador y transportador inventado por Oliver Evans cincuenta años antes. Enfrentó numerosos obstáculos y fallas durante la construcción, pero los superó para poner en funcionamiento su aparato mecánico.[13]

Fue la primera persona en hacer la aplicación de elevar el grano de los barcos de transporte usando energía mecánica y desde entonces se ha convertido en el sistema para descargar cargueros en todo el mundo.[14] Hasta ese momento, los granos estaban en barriles o costales que se movían a mano,[15] un proceso que consumía mucho tiempo.[9]

El concepto de Dart ahorró tiempo y dinero a los cargueros de grano. Un ejemplo dado por un informe es el de la goleta John B Skinner, cargada con 4000 bushels de trigo, que llegó al puerto de Búfalo temprano una tarde poco después de que el ascensor de Dart se pusiera en funcionamiento. Su carga de trigo se vació usando el elevador y luego recibió una carga completa de sal. El barco partió esa misma tarde, hizo un viaje a Milán, Ohio, y trajo una segunda carga de grano para descargarla usando el elevador de Dart. La empresa de Dart fue tan lucrativa que un mes después de que se puso en funcionamiento su elevador de granos, un importante comerciante del puerto le ofreció el doble de su cargo habitual por alojamiento al priorizar una situación de emergencia en la que un carguero debía descargarse de inmediato.[16]

Elevadores de granos basados en el concepto de Dart en Búfalo entre 1900 y 1915[17]

El elevador Bennett se construyó en este sitio de propiedad en 1864, ya que el elevador de granos de Dart se había incendiado el año anterior.[18][19] La invención del elevador de granos tuvo un efecto profundo en Búfalo y el movimiento de granos en los Grandes Lagos. Se desarrolló como una solución mecánica motorizada eficiente que ahorraba tiempo para el trabajo manual ineficiente necesario para levantar el grano a mano, desde los cargueros a granel hasta los contenedores de almacenamiento donde permanecía el grano hasta que se enviaba de nuevo a los barcos del canal o vagones de ferrocarril. Búfalo se había convertido en el puerto de envío de granos más grande del mundo en menos de 15 años desde que Dart inventó su elevador de granos. La ciudad superó a Odesa en Rusia, Londres en Inglaterra y Róterdam en Holanda en volumen de grano transferido y procesado.[20]

Para 1887, Búfalo tenía 43 elevadores de granos valorados en 8 millones de dólares (unos 207 millones de 2020) que podrían descargar 4 000 000 de bushels de grano al día.[21] El invento fue considerado de vanguardia por el The Búfalo Commercial a fines del siglo XIX, segundo en importancia para el comercio solo después del barco de vapor y la locomotora.[22]

Dart era un comerciante de madera con su hermano en el área de Búfalo.[1] Fue un desarrollador pionero de Búfalo Water Works, fundador del Seminario de Búfalo y miembro de la Sociedad Histórica de Búfalo.[6] Era comerciante y director de un banco en Conneaut, del cual su hermano, un juez, era el presidente.[23]