Joyce Carol Oates

Oates nació en Lockport (Nueva York) y creció en el campo, en una granja. Asistió a la misma pequeña escuela que su madre. Empezó a escribir con una máquina de escribir regalo de su abuela cuando contaba 14 años de edad. Pronto destacó en los estudios y trabajó en el periódico de su instituto, el Williamsville High School. Obtuvo una beca para la Universidad de Syracuse. Allí ganó su primer galardón literario en un concurso patrocinado por la revista Mademoiselle. Tenía diecinueve años. Tras graduarse en 1960, obtuvo un posgrado en la Universidad de Wisconsin-Madison en 1961.

Enseñó en la Universidad de Detroit y logró publicar su primera novela, With Shuddering Fall, a los 26 años. Su novela them recibió el National Book Award en 1970. En ese momento Oates empezó a enseñar en la Universidad de Windsor (Windsor, Ontario, Canadá), donde permaneció hasta 1978. Desde entonces ha publicado una media de dos libros por año, la mayoría novelas.

Es miembro de la asociación Mensa.[4] Y también de la mesa directiva de la fundación John Simon Guggenheim Memorial Foundation. Desde 1978 es miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras. Ha sido candidata al Premio Nobel de Literatura en varias ocasiones.

Trabajó asimismo como editora asociada de varias publicaciones editadas por su primer marido, Raymond J. Smith (1930-2008), que murió en febrero de 2008, tras 48 años de matrimonio; esa experiencia ha sido narrada en Memorias de una viuda (2011), relato de un duelo prolongado, seguido de una reflexión sobre los huecos existentes en su pasado, al descubrir papeles familiares. En marzo de 2009 se casó con el neurólogo Charles Gross, profesor como ella en Princeton, que falleció en 2019.

Sus temas son variados: la pobreza rural, los abusos sexuales, las tensiones de clase, el afán de poder, la niñez y adolescencia de las mujeres y el terror sobrenatural. La violencia es una constante en su obra, hasta el punto de que el tema movió a Oates a escribir el ensayo Why Is Your Writing So Violent? Es muy apreciado su ensayo sobre el deporte del boxeo De boxeo.

Su muy antologado cuento Where Are You Going, Where Have You Been? ("¿Adónde vas, dónde has estado?", 1966)[5] está lejanamente basado en las andanzas del asesino en serie Charles Schmid, el Flautista de Tucson,[6] y dedicado a Bob Dylan[7] luego de que Oates oyera su canción "It's All Over Now, Baby Blue".[8] Fue la base para la película Smooth Talk, protagonizada por Laura Dern.

Ya desde su primera novela With Shuddering Fall de 1964, Oates ha construido un corpus literario en que se mezclan los elementos góticos con la aguda observación social. Sus trabajos reúnen los elementos típicos de este género de historias: las fuerzas inconscientes, la seducción, el incesto, la violencia, incluso la violación, a veces llevados a extremos sensacionalistas. En sus obras aparecen distintas épocas y paisajes, como la recreación del ficticio Eden County, que recuerda el condado de Yoknapatawpha, de William Faulkner; ha ambientado también la vida académica, los bajos fondos de Detroit, o los apartados bosques de Pensilvania. Si bien novelas como A Bloodsmoor Romance (Las hermanas Zinn), The Mysteries of Wintherthurn y Kindred Passions se alejan de estos lugares y épocas exóticos para acercarse a temas de actualidad como el feminismo o la exploración de las ambigüedades y fantasías sexuales. Algunos de sus libros se remontan a sucesos y circunstancias de su propia familia: Mamá; y sobre todo La hija del sepulturero.

En 2001, Oates afirmó que es una cuestión difícil la de las influencias que ciertas obras ejercieron sobre ella, pues estas "son muy variadas".[9] Sin embargo, tanto de contenido como de estilo en su libro de ensayos The Faith of a Writer, Oates nombra al Lewis Carroll de Alicia en el país de las maravillas como su mayor influencia. Fue amor a primera vista.[10] Pero hay que citar a maestros como Henry James, Henry David Thoreau, Flannery O'Connor, Ernest Hemingway y William Faulkner, o incluso al poeta Bob Dylan.

Admiró mucho a la poetisa Sylvia Plath y describió la única novela de ésta, The Bell Jar, como "una obra de arte casi perfecta". La crítica ha comparado a ambas autoras, pero Oates siempre ha desaprobado el exceso de romanticismo de Plath, por ejemplo en lo tocante al suicidio, aunque destaca el diseño de algunos de sus personajes, plenos de astucia y grandes "supervivientes". Mantuvo durante muchos años correspondencia regular con John Updike.[11]

La preocupación de Oates con la violencia y otros tópicos tradicionalmente masculinos le ha granjeado el respeto de autores como Norman Mailer. En sus correrías por la literatura tétrica admite el lejano ascendiente de Franz Kafka, aunque también se siente muy próxima al hacer de James Joyce. En todo caso, es una buena lectora (como muestran bien sus ensayos) y además muy ecléctica, lo cual tiene asimismo sus limitaciones.[9]

Asimismo, ella ha sido de gran influencia para escritores posteriores de todo el mundo, como Richard Ford, Antonio Muñoz Molina, Lorenzo Silva, Rodrigo Fresán, Mariana Enríquez, Álvaro Lema Mosca o Cecilia Fanti.[12][13] Muchos de ellos han admitido su admiración respecto de la escritora estadounidense. Por su parte, su extensa carrera como profesora de escritura creativa a nivel universitario ha forjado una escuela propia de discípulos a lo largo de las décadas.

En negrita figuran las obras publicadas en español.

• Diario El País
• Biografía
• Citas de la autora

En inglés

• Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Joyce Carol Oates.

Artículos

• Papers of Joyce Carol Oates at Syracuse University

Biografías:

• Heath Anthology of American Literature Biography
• Bartleby biography
• Literary Encyclopedia
• Biography of Joyce Carol Oates
• Joyce Carol Oates at Internet Book List

Páginas web y revistas:

• Celestial Timepiece: A Joyce Carol Oates Home Page - Authoritative web site on Oates, from a Library reference desk|reference librarian at the University of San Francisco
• Essay on Oates’ I Saw A Woman Walking Into A Plate Glass Window
• Review of "Blonde" Archivado el 29 de septiembre de 2007 en Wayback Machine..
• Review of "I'll Take You There" Archivado el 29 de septiembre de 2007 en Wayback Machine..
• Essay on Oates' nonfiction work
• 2006 Reading report, Oates at B&N to read from Black Girl/White Girl from BookishLove.net

Entrevistas y conferencias:

• Joyce Carol Oates to graduates: we do love our students- Boston Globe
• NPR Interview
• PBS Interview
• The Paris Review Interview with Joyce Carol Oates
• Speech by Joyce Carol Oates.