Juan Canut de Bon

Canut de Bon nació en Valencia, siendo el menor de cinco hermanos. Estudió desde los 9 años en la escuela Pía de su ciudad.[1] A los 18 años, ingresó a la Compañía de Jesús en Balaguer, Lérida.[2]

La situación política de España, enfrentada en las Guerras Carlistas entre clericales y laicos, hizo difícil su permanencia en su país.[2] Fue destinado a Argentina, donde aprendió homeopatía, para luego trasladarse a Chile, donde el 30 de abril de 1871 se retiró de la orden jesuita «no porque hubiera perdido su fe católica, sino simplemente porque deseaba estudiar, y allí no tenía posibilidades de hacerlo».[3] En 1872, se radicó en Los Andes, donde se dedicó a la compraventa de telas y donde contrajo matrimonio el 5 de agosto de dicho año con Virginia Robles Aguilar,[1][2] con quien tuvo cuatro hijos.[2]

En Quillota en diciembre de 1876, encontró un ejemplar del Nuevo Testamento en un andén de una estación de ferrocarril,[4][2] proveniente de la Sociedad Bíblica de Valparaíso, episodio que definió como «[el] primer encuentro que tuve con el Evangelio».[2] En San Felipe en 1880, tuvo la oportunidad de conocer al predicador presbiteriano Robert MacLean, de quien se hizo amigo.[4] Se transformó en el primer predicador de habla hispana en Chile.

«Gracias a la misión de Mac-Lean he encontrado esta salvación tan grande a mi alma». El periódico evangélico editado en inglés The Record escribe de él en diciembre de 1879: «Hace dos años atrás, un inteligente español, a la sazón residente en San Felipe, se hizo ardiente amigo del Evangelio de Jesucristo».[5]

Juan Canut de Bon.

La prédica confontacional de Canut de Bon en contra de la Iglesia Católica, hizo que los misioneros presbiterianos norteamericanos lo enviaran a Santiago y luego a Concepción. Pero el estilo beligerante de predicación de Canut, provocó reacciones adversas que hicieron que los misioneros presbiterianos le retiren su licencia de predicador en marzo de 1881[2]

Durante su residencia en Curicó en 1884, solicitó su «readmisión en la Iglesia católica».[2] Sin embargo, su «periodo católico» tuvo fin en 1888, cuando conoció a William Taylor (1821-1902), un pastor metodista estadounidense que había predicado en África e India entre 1856 y 1883.[6] En 1890, Canut fue consagrado obispo de esa fe.[4] Su forma de predicar, fogosa y de gran oratoria y conocimientos, atrajo a muchos; sin embargo, también le significó muchos enemigos y sus clientes le abandonaron.[4] Se dedicó entonces a predicar de tiempo completo apoyándose en sus conocimientos en el campo de la homeopatía para mantenerse. Para evitar el rechazo de los sacerdotes de la Iglesia católica, ensanchó el territorio de su predicación a ciudades sureñas y lugares donde la Iglesia católica no tuviera mucha influencia —bajo pueblo, campesinos, ciudades lejanas—. Durante cinco años predicó el Evangelio y fundó iglesias en Coquimbo, La Serena, Concepción, Traiguén, Angol, Los Ángeles, Victoria y Temuco.

En 1896, se trasladó por motivos de salud a Santiago, donde murió el 9 de noviembre de ese año.[4] Sus restos descansan en el Patio de los Disidentes del Cementerio General de Santiago.[2]

Detalle en la tumba

Monumento en Coronel

En el contexto de luchas laicas causadas por la no Separación Iglesia-Estado, su estilo de prédica callejera le ocasionó persecución y burlas, pero también adeptos,[2] quienes recibieron el apelativo de «canutos»[7] para reconocerlos como «seguidores de Canut»[n 1] —a principios del siglo XX, el escritor anarquista José Santos González Vera describió a unos policías arrestando a un grupo de evangélicos que predicaban y su forma de entrar cantando a la cárcel, tomando nota del apodo de «canutos» que se les daba—.[8] Aunque este término se ha hecho extensivo para todos los miembros de las iglesias evangélicas o protestantes, sean o no seguidores de Canut, en ciertas ocasiones se utiliza para referirse a cualquier persona muy religiosa o que profese efusivamente su religión en público, con matices peyorativos, dependiendo el contexto.

• Día Nacional de las Iglesias Evangélicas y Protestantes
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