Kakuei Tanaka

Tanaka nació en una familia rural con siete hijos en Nishiyma (Prefectura de Niigata). Su padre estuvo involucrado en la fundación de una granja lechera que fracasó, arruinando a la familia. Kakuei dejó la escuela después del octavo grado y comenzó a trabajar en el negocio de la construcción, y pronto se mudó a Tokio.

En 1937, Tanaka se encontró por casualidad en un ascensor con el vizconde Okochi Masatoshi, cabeza de la corporación Riken. Okochi, aparentemente impresionado con la energía y ambición de Tanaka, acordó en ayudarlo para comenzar una empresa de dibujo técnico en Tokio.

La empresa sólo mantuvo ocupado a Tanaka durante dos años: fue reclutado en el ejército en 1939 y enviado a Manchuria, donde sirvió como escribiente en el regimiento de caballería de Morioka. Después de servir dos años en el ejército, contrajo neumonía y regresó a Tokio para recuperarse; no volvió a alistarse.

De vuelta en Japón, Tanaka comenzó a buscar oficinas para retomar su actividad de dibujo técnico, y en la empresa de ingeniería civil Sakamoto, conoció a la viuda del fallecido presidente de la compañía, que no sólo le consiguió lo que necesitaba, sino también a la larga le pidió que se casara con su hija, Sakamoto Hana. Tanaka aceptó, e inició su camino en la clase alta.