Xacobeo Galicia

Durante el año 2006 la Junta de Galicia, a través de la Fundación Ciclismo Gallego, impulsó la creación de un nuevo equipo ciclista profesional gallego, a semejanza del Euskaltel-Euskadi vasco auspiciado por la Fundación Euskadi, que llevaba en el pelotón desde 1994.

El proyecto, además del apoyo económico del gobierno gallego, contó con la participación del exfutbolista Valery Karpin. El ruso, afincado en la zona tras su paso por el R. C. Celta de Vigo, se había convertido en un empresario del sector inmobiliario a través de su sociedad Valery Karpin S. L. y tenía en cartera varios proyectos urbanísticos en Vigo.[1]

De esa forma, el proyecto de equipo ciclista de la Fundación se materializó como Karpin Galicia, en correspondencia con sus dos patrocinadores principales. La escuadra realizaría su debut en 2007 como un conjunto de categoría Continental Profesional (equivalente a una segunda división, por debajo de los equipos ProTour), con un presupuesto de 3,7 millones de euros. El 67% del presupuesto correspondería a capital privado (fundamentalmente de la empresa de Karpin, aunque también figuraba entre otros la caja de ahorros Caixanova) y el 33% restante procedería de las arcas públicas, manteniéndose dicha correlación en el organigrama del Patronato de la Fundación con Valery Karpin como presidente y la consejera gallega de Cultura y Deportes Ánxela Bugallo como vicepresidenta.[2]

La Fundación Ciclismo Galego fue constituida legalmente el 11 de julio de 2006.[3] En ese momento se aseguró que el proyecto tenía asegurado el respaldo económico para tres temporadas.[4]

Corredores gallegos reivindicando el carril bici en 2006. De izq. a dcha. son:
* Marcos Serrano (Liberty/Astana)
* Eze Mosquera (Comunitat Valenciana)
* Gonzalo Rabuñal (amateur)
* Luis Fernández Oliveira (Phonak)
* David Blanco (Comunitat Valenciana)
* Óscar Pereiro (Caisse d'Epargne)
Los cuatro primeros coincidieron en el Karpin Galicia la siguiente temporada en el primer año de la escuadra gallega, Blanco llegó a firmar un precontrato aunque finalmente renunció y Pereiro acudió a la presentación oficial en apoyo al proyecto.

El nacimiento del equipo se produjo en medio de la desaparición de varios equipos ciclistas españoles, incluyendo estructuras como el Liberty Seguros-Würth de Manolo Saiz (continuador de la ONCE) o el Comunidad Valenciana de Vicente Belda (continuador del Kelme). Ambos conjuntos desaparecieron tras verse implicados en la Operación Puerto, una investigación antidopaje que desarticuló una red de dopaje liderada por el doctor Eufemiano Fuentes, y de la que serían clientes la mayor parte de los corredores de ambas escuadras. Marcos Serrano, Isidro Nozal y Eladio Jiménez, los tres identificados por la Guardia Civil como presuntos clientes de la red de Fuentes,[5][6] fueron contratados por el Karpin Galicia. Aunque se había llegado a firmar un precontrato con David Blanco, también identificado,[5] el ciclista renunció finalmente al preacuerdo mediante un comunicado en el que explicó su deseo de no formar parte del equipo gallego alegando motivos personales.[7]

El director deportivo principal sería a petición del propio Valery Karpin el exciclista gallego Álvaro Pino,[8] quien años atrás había anunciado su marcha del ciclismo después de ser despedido en 2004 de su puesto de director en el Phonak por los positivos de Tyler Hamilton y Santi Pérez. El nombre de Pino había aparecido también en la investigación de la Operación Puerto,[9] ligado a los nombres de Hamilton y Pérez, identificados también por el instituto armado como clientes de la red del doctor Fuentes.

El equipo formó para su debut en 2007 una plantilla de diecinueve ciclistas, todos ellos (salvo el ruso Eduard Vorganov) de nacionalidad española, combinando corredores gallegos con otros que no lo eran. Además de los tres anteriormente mencionados, entre esos corredores españoles estaban ciclistas como David Herrero, Santos González y Ezequiel Mosquera.

Tras desvelarse el diseño de su maillot de debut, configurado en tonos claros y con predominio del blanco, el equipo realizó su primera concentración en grupo en la Costa de la Muerte a mediados de enero de 2007.[10]

La presentación oficial de la escuadra se realizó el 20 de enero en Vigo, con el exciclista Miguel Induráin (pentacampeón del Tour de Francia en 1991-1995) como padrino y con la presencia del ciclista gallego Óscar Pereiro (Caisse d'Epargne), finalmente ganador del Tour de Francia 2006.[11][12]

El equipo, en la Euskal Bizikleta.

Ezequiel Mosquera fue quinto en su debut en la Vuelta a España.

El equipo participó en la Vuelta al País Vasco.

La primera victoria del equipo llegó el 4 de marzo de la mano de Eduard Vorganov en la Clásica de Almería,[13] aunque no pudo celebrarla como tal en el podio.[14] Vorganov, que había llegado a meta segundo tras ser superado en el sprint por Giuseppe Muraglia,[15] fue finalmente designado como vencedor al ser descalificado el italiano por haber dado positivo por hCG en el control antidopaje que se le realizó.[16]

El primer ciclista de la escuadra en subirse a lo alto del podio fue Eladio Jiménez en Portugal, al imponerse en la etapa reina del Trofeo Joaquim Agostinho, con final en el Alto de Montejunto.[17] Sería el propio Jiménez y de nuevo en territorio luso quien logró las otras dos victorias de la formación en su primera temporada, al imponerse en sendas etapas de la Vuelta a Portugal; el corredor llegó a vestirse de líder tras su segunda victoria en la etapa reina disputada en la penúltima jornada, pero en la contrarreloj final cedió más de dos minutos, viéndose relegado al cuarto puesto de la general y sin posibilidad de subir al podio final por cinco segundos.[18]

El equipo gallego disputó la Vuelta a España. Ezequiel Mosquera, en su debut en una gran vuelta a los 32 años, fue quinto en la general final de la Vuelta a España, a 6'34" del ganador Denis Menchov.

El equipo pudo participar en la Vuelta, que arrancaba precisamente en Vigo,[19] mediante una invitación del organizador Unipublic con la condición (al igual que el resto de equipos de categoría Continental Profesional invitados) de cumplir el Código Ético de los equipos ProTour, que incluía el rechazo a que pudieran ser alineados ciclistas implicados en la Operación Puerto.[20] Tras no haber podido alinearlos en la Vuelta, la escuadra se deshizo de sus tres corredores implicados:[21] rescindió el contrato a Marcos Serrano,[22] y no renovó a Isidro Nozal y Eladio Jiménez.[23][24]

El equipo, en la Euskal Bizikleta con el maillot del todavía Karpin Galicia.

La temporada empezó bien gracias a la victoria de etapa lograda por David Herrero en la Vuelta al País Vasco, una prueba ProTour. El ciclista se encontraba asimismo con posibilidades de entrar en el podio de la general, pero una caída sobre un deslizante paso de cebra próximo a la meta de Orio en el lluvioso penúltimo día, cuando marchaba con los favoritos de la carrera, le impidió disputar la decisiva contrarreloj final. El otro corredor vasco del equipo, Iban Mayoz, fue también protagonista al adjudicarse la clasificación de las metas volantes de dicha Vuelta al País Vasco.[25] Mayoz volvería a ganar el maillot de las metas volantes en la otra ronda por etapas vasca, la Euskal Bizikleta.[26]

Ezequiel Mosquera se impuso en la Clásica de Alcobendas tras ganar la primera etapa y mantener el liderato en los dos sectores de la segunda y última jornada.[27] y de la clasificación general de la Clásica de Alcobendas de Ezequiel Mosquera.[28] Además Gustavo César Veloso se impuso en la general de la Volta a Cataluña.[29]

Nuevo maillot del equipo tras la marcha de Karpin y la incorporación de Xacobeo.

Sin embargo, el curso estuvo marcado por la marcha de Karpin a mitad de temporada, después de que el estallido de la burbuja inmobiliaria acarreara un parón en sus proyectos urbanísticos y el incumplimiento de pagos acordados por su sociedad inmobiliaria, incluido el montante económico comprometido con la formación ciclista.[30][31][32][33][34] Dos años después, en 2010, un juzgado condenaría a Karpin a pagar dos millones de euros al equipo por haber incumplido sus compromisos.[35][36]

El abandono de Karpin sumió en la incertidumbre el futuro de la escuadra, hasta que el 15 de agosto la Junta de Galicia decidió ampliar su aportación económica haciéndose cargo del 64% del presupuesto (el porcentaje que hasta entonces aportaba Karpin) a través de la sociedad pública Turgalicia (bajo la leyenda Xacobeo, como promoción del Xacobeo 2010), a la vez que mantenía su 20% de aportación directa como hasta entonces (bajo el nombre Galicia). El equipo pasaba así a llamarse Xacobeo Galicia,[37] con un 84% del presupuesto procedente de la Junta.[4]

Esos cambios tuvieron lugar cuando el equipo se encontraba realizando una concentración en Peña Trevinca de cara a la Vuelta.

Ezequiel Mosquera, en la Vuelta a España.

Sin embargo, el mejor momento de la temporada para el equipo llegó en la Vuelta a España. La formación logró una victoria de etapa de la mano de David García Dapena, ganador en Ponferrada.[38] Además, Ezequiel Mosquera tuvo una destacada actuación, finalizando 4º en la general. El director del equipo Álvaro Pino criticó con dureza tras la etapa con final en Fuentes de Invierno a Alberto Contador (Astana), a la postre vencedor final, por haber atacado a Mosquera cuando ambos marchaban juntos en la ascensión cerca ya de meta después de que los ataques del gallego hubieran dejado descolgados a varios favoritos.[39]

El equipo tuvo en total seis victorias en 2008. Se confirmó que seguiría un año más.[40]

Se sumó al equipo el triatleta español Iván Raña, quien ya había especulado con su paso al ciclismo en 2000.[41] En su primera carrera con el equipo, en la Challenge de Mallorca, tuvo una desafortunada caída que le frenó la preparación.

Debido al cambio de reglamentación por parte de la Unión Ciclista Internacional respecto a la invitación de carreras el equipo se quedó fuera de los equipos con “Wild Card” que le daban la opción de poder correr todo el UCI World Calendar 2009 por incumplir los requisitos econónimos que este organismo exigía.[42] No obstante, sí pagaron la cuota del pasaporte biológico, pudiendo correr así mediante invitación sus grandes objetivos de la temporada: el Giro de Italia y la Vuelta a España.[43]

Ese año se produjo un cambio en el color político de la Junta de Galicia, donde el PP tomó el relevó del bipartito PSOE-BNG tras las elecciones gallegas del 1 de abril. El nuevo presidente de la Junta, Alberto Núñez Feijóo, nombró a José Ramón Lete Lasa, como nuevo secretario general para el Deporte,[44] entrando este en la órbita de la dirección del equipo como vicepresidente de la Fundación Ciclismo Galego (que permanecía sin presidente desde la marcha de Valery Karpin).[45] Poco después se produjo la designación de Pedro Alfaro como nuevo gerente de la Fundación, mientras que la dirección deportiva siguió bajo el mando de Álvaro Pino y sus auxiliares Jesús Blanco y José Ángel Vidal.[46]

Ezequiel Mosquera tuvo un accidente doméstico que puso en duda su participación en el Giro de Italia, siendo tratado por un recuperador y los remedios a base de hierbas de su mentor, apodado O Bruxo.[47] Sin embargo, Mosquera no pudo recuperarse a tiempo para participar en la ronda italiana.[48] El equipo perdió además por una caída en la tercera etapa del Giro a quien debía ser su hombre fuerte en carrera, David García Dapena, quien en el momento de su retirada vestía la maglia verde de líder de la montaña.[49] En esa situación, y ante la ausencia de victorias de etapa, Pino se mostró a la hora de hacer balance satisfecho con la actitud combativa mostrada por unos corredores que eran en su mayoría debutantes en la ronda transalpina.[50]

Gustavo César Veloso ganó una etapa y Ezequiel Mosquera fue quinto en la general de la Vuelta a España.

Álvaro Pino, director deportivo del equipo, en la Vuelta a España 2010

Mosquera, brindando con Nibali y Peter Velits en el cierre de la Vuelta a España.

Vista de la Catedral de Santiago de Compostela desde la Plaza del Obradoiro, donde tuvieron lugar dos concentraciones para reclamar la continuidad del equipo.

Ezequiel Mosquera fue tercero en la Vuelta a Castilla y León, por detrás de Alberto Contador e Igor Antón, con los que subió al podio de Santiago de Compostela (en lo que supuso un podio en casa para el conjunto gallego, a pesar de que la ronda era castellanoleonesa). El corredor se resarció así de su bajo rendimiento en la Vuelta al País Vasco, que achacó a su "hándicap de las alergias".[51]

Francisco José Pacheco se impuso al sprint en el Circuito de Guecho. Poco después Mosquera fue segundo en la Vuelta a Burgos tras haber sido también segundo en la última jornada, la etapa reina con final en Lagunas de Neila, por detrás del ganador Samuel Sánchez.[52] Mosquera reconoció públicamente su "preocupación" por el incierto futuro del equipo debido a su difícil situación económica.[53]

En equipo volvió a realizar una concentración en Peña Trevinca antes de la Vuelta,[54] en una edición en la que su objetivo era subir al podio con su jefe de filas Ezequiel Mosquera.[55] En esos días el director deportivo Álvaro Pino anunció que no seguiría en la dirección en la próxima temporada y expresó su deseo de que la escuadra lograra asegurar su continuidad para la siguiente temporada lo antes posible.[56]

En la Vuelta a España, el jefe de filas Ezequiel Mosquera terminó segundo en la general a 41" del ganador Vincenzo Nibali, subiendo así al podio de la Plaza de Cibeles de Madrid. El gallego ganó además la penúltima etapa, con final en la inédita Bola del Mundo, en una jornada en la que no obstante Nibali logró mantener el maillot rojo de líder sobre un Mosquera que tras la caída de Igor Antón y la contrarreloj de Peñafiel era el único con opciones de arrebatarle la victoria final. Del resto del equipo destacaron David García Dapena (undécimo final, tras haber sido segundo en la etapa de Cotobello) y Serafín Martínez (segundo en la clasificación de la montaña).

A pesar de que el 9 de septiembre se había confirmado que el equipo continuaría un año más en el pelotón,[57] el 27 de septiembre José Ramón Lete, secretario general para el Deporte de la Junta de Galicia, dijo que la situación era muy delicada ante la ausencia de un patrocinador para la siguiente temporada que diera viabilidad al proyecto, y aseguró que la prioridad de la formación era pagar a sus integrantes sus sueldos de 2010.[58] Lete admitió que el presupuesto del Xacobeo Galicia, tres millones de euros, equivalía a todo el dinero destinado por la Junta a los más de 1300 clubes deportivos de Galicia. El futuro de la formación quedó por tanto supeditado a que se encontrara una empresa privada como patrocinador adicional, según se acordó en la reunión de la Fundación del 28 de septiembre; sin embargo, las conversaciones abiertas para tal fin con compañía gallega Aluminios Cortizo fracasaron.[59][60] Por ese motivo, el 30 de septiembre se hizo pública la desaparición de la formación, al no contar con el suficiente apoyo económico.[61]

Ese mismo día la UCI anunció que tanto en las muestras de Ezequiel Mosquera como David García Dapena habían aparecido trazas de hidroxietil almidón, un enmascarador de EPO, en controles realizados durante la Vuelta a España.[62] La Junta de Galicia, patrocinador principal de la escuadra, mostró asimismo su "invariable postura" contra el dopaje tras conocer estas apariciones y el posterior positivo de David García Dapena y destacó su total y decidida colaboración con las investigaciones que pudieran iniciarse como consecuencia.[63] En la Plaza del Obradoiro tuvo lugar una concentración a la que acudieron únicamente 20 personas, incluidos cuatro ciclistas de la formación.[64]

El 3 de octubre tuvo lugar un nuevo acto en la Plaza del Obradoiro, frente a la Catedral de Santiago de Compostela, para reivindicar la existencia de un equipo gallego que tomara el relevo del Xacobeo Galicia. La concentración, realizada bajo las inclemencias del tiempo, reunió a apenas 100-300 personas, y en ella estuvieron entre otros Álvaro Pino, Ezequiel Mosquera y el ciclista que había dado positivo David García Dapena.[65][66][67]

El 7 de octubre la UCI anunció que Dapena había dado positivo otra vez, en esta ocasión por EPO, en el control correspondiente a la etapa de Cotobello.[68]

El director deportivo Álvaro Pino dijo sentirse "defraudado, descolocado" tras los últimos acontecimientos.[69][70]

En una entrevista a La Voz de Galicia el coordinador de los servicios médicos de la escuadra, el doctor Elías Festa, desvinculó al equipo de toda responsabilidad en esos casos de dopaje y dijo que "en la soledad de su casa" cada corredor podía hacer lo que quisiera, al tiempo que apuntó a internet y algunas farmacias como las posibles vías por las que los corredores habrían llegado hasta dichas sustancias dentro del mercado negro. Festa afirmó asimismo que los dos corredores que habían dado positivo no habían presentado valores anómalos en los controles internos realizados previamente; preguntado sobre si algún otro corredor sí había sido advertido por algún resultado anómalo en un control interno, se negó a pronunciarse al respecto.[71]

Por otra parte, la Guardia Civil, a instancias de la Fiscalía de Vigo, tenía abierta una investigación sobre las prácticas de dopaje que pudieran haber tenido lugar en el seno de la escuadra gallega.[64]

• Vuelta Ciclista a España
  • Vuelta Ciclista a España 2008: 1 victoria de etapa ⇒ David García Dapena
  • Vuelta Ciclista a España 2009: 1 victoria de etapa ⇒ Gustavo César Veloso
  • Vuelta Ciclista a España 2010: 1 victoria de etapa ⇒ Ezequiel Mosquera Míguez

• Victoria final en la Clásica de Almería: 2007 (Eduard Vorganov)
• Victoria final en la Clasificación general de la Volta a Cataluña: 2008 (Gustavo César Veloso)
• Victoria final en la Clasificación general del Tour de Turquía: 2008 (David García Dapena)
• Victoria final en la Clasificación generalVuelta a La Rioja: 2009 (David García Dapena)