Kasimir Felix Badeni

En 1896 tuvo éxito en implementar una forma de sufragio universal masculino y lo hizo aceptable para los intereses de gobierno del Imperio. A las previas cuatro clases de votantes, que dependían de la cantidad de impuestos que cada individuo pagaba, su reforma añadió una quinta clase para incluir a todo adulto varón por debajo del umbral de los cinco florines establecido para la cuarta clase en la reforma de 1882 de Eduard Taaffe.

La reforma electoral tuvo efectos de largo alcance: la recién establecida quinta clase abarcaba 72 de los 425 asientos de la cámara baja del Consejo Imperial (Reichsrat) y la mayoría de mandatos fueron para los Socialdemócratas, los populistas Socialcristianos, y también a los nacionalistas germanos. En poco tiempo, el Consejo Imperial pasó de ser una Asamblea de Notables a una unión definitiva de grupos parlamentarios con fuerte disciplina de partido.

El Conde Badeni, el "curioso señor", revive la invención del órgano gatuno y así logra gran éxito. Caricatura publicada en el Kladderadatsch (1897).

Badeni causó controversia cuando, en un intento de ganarse el apoyo de la facción de los Jóvenes Checos en el Reichsrat, abordó el tema del idioma en Bohemia.[2] Su ordenanza de 5 de abril de 1897 declaraba "que el checo y el alemán deberían de ser los idiomas del 'servicio interior' en Bohemia." Esto significaba que los funcionarios civiles en la provincia deberían conocer tanto el checo como el alemán, ya que los asuntos de gobierno deberían conducirse en ambas lenguas para los asuntos internos bohemios. Esto indignaba a los alemanes en Bohemia, ya que esto los excluía efectivamente de los puestos de gobierno; los checos aprendían alemán en la escuela, pero los alemanes tenían generalmente poco o nulo conocimiento del idioma checo.

Los alemanes de finales del siglo XIX en Austria-Hungría, por regla general, querían que el Imperio mantuviese su carácter germánico establecido durante el periodo de Germanización bajo el emperador José II del Sacro Imperio Romano Germánico a finales del siglo XVIII, de tal modo que se resistían a las demandas de otros grupos étnicos de reconocimiento lingüístico. La ordenanza de Badeni fue vista por los alemanes como el "colmo" de una serie de concesiones. Badeni no estaba preparado para el nivel de animosidad de los alemanes en Bohemia y otros lugares del Imperio le dirigieron hacia él debido a su reforma.

El marginal Partido Nacionalista Alemán, encabezado por Georg Schönerer, con la esperanza de desestabilizar el Imperio y unir las tierras germanas de Austria al nuevo Imperio alemán, interrumpió los procedimientos parlamentarios e instigó violentas protestas. Aunque la mayoría de alemanes de Austria no tenía simpatía por la causa del Partido Nacionalista, participó en las protestas callejeras a lo largo del Imperio austrohúngaro, con la esperanza de que la ordenanza fuera rechazada. El obstruccionismo de los nacionalistas alemanes ralentizó o detuvo las iniciativas parlamentarias en el Reichsrat y surgieron disturbios en Viena, Graz, Salzburgo, y en las provincias alpinas.[2] También se dieron disturbios en Praga y la ley marcial fue aplicada ahí.

En medio de este alboroto político, en noviembre de 1897, el emperador Francisco José, asustado por al agitación masiva de algunos de los más importantes segmentos de la sociedad, depuso a Badeni. Su caída, sin embargo, no terminó con los problemas políticos y étnicos dentro de Imperio y durante varios años, mientras que el Reichsrat se reunió ocasionalmente, el gobierno gobernó mayormente mediante decretos de emergencia. Las ordenanza lingüísticas de Badeni fueron revocadas en 1899, decepcionando a los checos y sin apaciguar a los nacionalistas alemanes.[2]

Algunos comentaristas de su tiempo sintieron que Badeni no estaba acostumbrado a las dinámicas políticas de la parte occidental del Imperio más industrializado; que estaba acostumbrado a las relaciones sociales provinciales de Galicia, donde era un terrateniente. Eso se dio como explicación del error político de Badeni. De hecho Badeni creía que los checos estaban creciendo como nación y sus ambiciones nacionales deberían ser tarde o temprano acomodadas dentro del Imperio austrohúngaro, como lo habían sido las ambiciones húngaras décadas atrás. Badeni fue uno de los pocos políticos que vio que sin el acercamiento de las diferentes naciones dentro del estado austrohúngaro, el Imperio se derrumbaría.