Kanye West

Kanye West empezó su carrera musical a mediados de los 1990, creando beats primordialmente para artistas locales, finalmente desarrollando un estilo particular que involucraban vocales aceleradas con samples de canciones clásicas de soul. Sus primeros créditos oficiales como productor ocurrieron cuando tenía diecinueve años y produjo ocho canciones para Down to Earth, el álbum de debut de Grav, un rapero de Chicago.[25] Por un tiempo, West se mantuvo como un productor fantasma de Deric “D-Dot” Angelettie. Debido a su asociación con D-Dot, West no pudo publicar un álbum en solitario, por lo que formó un grupo de rap de Chicago llamado The Go-Getters a finales de la década de 1990, del cual fue tanto productor como miembro, el grupo estaba conformado por GLC, Timmy G, Really Doe, Arrowstar y él mismo.[26][27] Su grupo fue gestionado por John “Monopoly” Johnson, Don Crowley, y Happy Lewis bajo la empresa de gestión Hustle Period. Después de numerosos photo shoots promocionales y algunas apariciones en radio, The Go-Getters publicaron su primero y único álbum de estudio, World Record Holders en 1999. El álbum incorporó a otros raperos de Chicago como Rhymefest, Mikkey Halsted, Miss Criss y Shayla G. Mientras tanto, la producción fue controlada por West, Arrowstar, Boogz y Brian “All Day” Miller.[26]

Luego de firmar con una empresa de gestión-producción llamada Hip-Hop Since 1978 en 1998, West se mantuvo como productor de varios artistas y grupos musicales conocidos la mayor parte de los últimos años de la década de 1990.[28] La tercera canción en el segundo álbum de estudio de Foxy Brown, llamado Chyna Doll, fue producida por West. Subsecuentemente, Chyna Doll se convirtió en el primer álbum femenino de hip-hop en debutar al tope del Billboard 200 de Estados Unidos durante su primera semana de venta.[28] West produjo tres de las canciones del álbum The Movement, el primer y único álbum de Harlem World junto con Jermaine Dupri y los Trackmasters, un dúo de productores. Sus canciones incluyeron a los raperos Nas, Drag-On y el cantante de R&B Carl Thomas.[28] La novena canción de World Party, el último álbum de Goodie Mob que incluyó a los cuatro miembros fundadores previo a la separación del grupo, fue coproducido por West y su gerente Deric “D-Dot” Angelettie.[28] Al fin del milenio, West produjo seis canciones en el álbum Tell ‘Em Why U Madd, que fue publicado por D-Dot bajo el alias “The Madd Rapper”; un personaje ficticio creado para un sketch satírico en el segundo y último álbum de estudio de The Notorious B.I.G., Life After Death. Las canciones de West incluyeron de invitados a otros raperos como Ma$e, Raekwon y Eminem.[28]

Kanye West logró hacerse conocido tras trabajar en The Blueprint de Jay-Z en 2001.

West obtuvo su gran oportunidad en el año 2000, cuando comenzó a producir para músicos en Roc-A-Fella Records. Posterior a esto, West comenzó a recibir reconocimiento, e incluso se le acredita con haber revivido la carrera de Jay-Z por sus contribuciones a su álbum del 2001, The Blueprint.[29] Frecuentemente considerado como uno de los mejores álbumes de hip-hop, el éxito comercial y crítico de The Blueprint generó un gran interés por West como productor.[30] West, consecuentemente, se convirtió en uno de los más reconocidos productores de hip-hop tras la grabación del aclamado álbum de Jay-Z, vendiendo más de 85 millones de copias en el que se destacaban cuatro temas producidos por él, el más notable es el sencillo principal "Izzo (H.O.V.A.)", y el 'diss' a Nas y Prodigy "Takeover". Debido a su aspecto y estilo global, West trabajó arduamente por crear su propia voz y estilo musical en sus grabaciones. Actuando como productor interno de Roc-A-Fella Records, West produjo pistas para otros músicos de la firma, entre ellos Beanie Sigel, Freeway y Cam’ron. También produjo canciones exitosas para Ludacris, Alicia Keys y Janet Jackson.[29]

A pesar de su éxito como productor, el verdadero y principal anhelo de West era ser un rapero. Aunque ya había trabajado en sus habilidades de rap mucho antes de comenzar a servir como productor, fue un reto para West ser acogido y aceptado por los demás como rapero, además de que batalló por obtener un contrato de grabación.[31] Varias discográficas lo ignoraron porque no representaba la imagen “gangsta” popular en el hip-hop en ese momento.[23] Después de múltiples reuniones con Capitol Records, a West se le negó un contrato.[22]

De acuerdo a Joe Weinberger, el A&R de Capitol Records, West sostuvo conversaciones con él y casi logra formular un contrato, pero otro empleado convenció al presidente de Capitol Records que lo impidiera.[22] Desesperado por evitar que West desertara a otra discográfica, el entonces jefe de la discográfica Roc-A-Fella, Damon Dash, aunque reacio a la situación, contrató a West. Posteriormente, Jay-Z admitió que Roc-A-Fella estaba renuente a apoyar a West como rapero, alegando que muchos lo veían primero y más que nada como un productor, y que sus antecedentes personales y culturales contrastaban con los de sus compañeros de la discográfica.[23][32]

El gran momento de West vino un año después, el 23 de octubre de 2002 cuando, regresando a casa de trabajar tarde en un estudio de grabación en California, se durmió al volante mientras conducía y sufrió un accidente automovilístico que casi lo mata.[33] El choque le fracturó severamente la mandíbula, y tuvo que ser cerrada con alambres durante la cirugía reconstructiva. El accidente inspiró a West, pues, dos semanas después de que le ingresaran en el hospital, grabó una canción en Record Plant Studios con su mandíbula aún cerrada.[33] La canción resultante, Through The Wire, narra la experiencia de West después del accidente, además de que estableció las bases para su álbum debut, ya que, según West “todos los buenos artistas han expresado y manifestado lo que sea que estuvieran padeciendo.”[34][35] West añadió que “el álbum fue mi medicina”, pues el concentrarse en el disco lo distrajo del dolor.[36] “Through The Wire” se publicó por primera vez en el mixtape Get Well Soon… de West que salió a la venta en diciembre del 2002.[37] Al mismo tiempo, West anunció que estaba trabajando en un álbum llamado The College Dropout, cuyo tema unificador era el de “tomar tus propias decisiones. No dejes que la sociedad te diga, ‘esto es lo que debes hacer.’”[38]

West grabó el resto del álbum en Los Ángeles mientras se recuperaba de su accidente del auto. Una vez que completó el álbum, fue filtrado meses antes de su lanzamiento oficial.[31] Sin embargo, West utilizó esa oportunidad para revisar el álbum, y The College Dropout fue remixado, remasterizado y revisado antes de su estreno. Como resultado, varias canciones que se suponían que acabarían en el disco acabaron siendo retraídas.[39] West refinó meticulosamente la producción, agregando arreglos de cuerdas, coros de góspel, mejorías de baterías y nuevos versos. El perfeccionismo de West hizo que The College Dropout tuviera su lanzamiento pospuesto tres veces desde su lanzamiento original en agosto de 2003.[40]

Kanye durante un concierto en 2005 haciendo de telonero de U2.

The College Dropout fue lanzado y distribuido por Roc-A-Fella Records en febrero del 2004, debutando como número dos en la listas de éxitos Billboard 200, así como su primer sencillo debut, Through the Wire que alcanzó el puesto quince en la lista Billboard Hot 100 durante cinco semanas.[41] Slow Jamz, su segundo sencillo con Twista y Jamie Foxx, se convirtió en un éxito aún mayor: se convirtió en el primer número uno de los tres músicos. The College Dropout recibió la aclamación casi-universal por críticos de la música contemporánea, fue votado como el mejor álbum del año por dos importantes publicaciones musicales y se ha clasificado constantemente entre las grandes obras de hip-hop y álbumes debut de artistas. Jesus Walks, el cuarto sencillo del álbum, quizás expuso a West a una audiencia más amplia; el tema de la canción tiene que ver con la fe y el cristianismo. Sin embargo, la canción alcanzó el top 20 de las listas de éxitos de Billboard, a pesar de las predicciones de los ejecutivos de la industria de que una canción que contenga declaraciones de fe tan descaradas nunca llegaría a la radio.[42][43] The College Dropout finalmente sería certificado triple platino en los EE. UU. y obtuvo 10 nominaciones al Grammy, incluido Álbum del año y Mejor álbum de rap (que acabó recibiendo).[44] Durante este período, West también fundó GOOD Music, un sello discográfico y una compañía de gestión que luego albergaría artistas y productores afiliados, como No I.D. y John Legend. En ese momento, el punto focal del estilo de producción de West era el uso de samples vocales aceleradas de discos de soul.[45] Sin embargo, en parte debido a la aclamación de The College Dropout, este tipo de sample había sido muy copiado por otros; con ese uso excesivo, y también porque West sintió que se había vuelto demasiado dependiente de la técnica, decidió buscar un nuevo sonido. Durante este tiempo, también produjo sencillos para Brandy, Common, John Legend y Slum Village.

Empezando su segundo disco durante ese otoño, West invertiría alrededor de dos millones de dólares y se tomaría un año completo para su próximo álbum. West fue fuertemente influenciado por Roseland NYC Live, un álbum en vivo del grupo de trip Portishead de 1998, producido por la Orquesta Filarmónica de Nueva York.[46] Durante sus primeros años de carrera, el álbum en vivo lo inspiró a incorporar secciones de cuerdas dentro de sus producciones de hip-hop. Aunque West no había podido pagar muchos instrumentos en vivo en la época de su álbum debut, el dinero de su éxito comercial le permitió contratar una orquesta de cuerdas para su segundo álbum Late Registration.[46] West colaboró con el compositor estadounidense de bandas sonoras Jon Brion, quien se desempeñó como coproductor ejecutivo del álbum en varias canciones.[47] Aunque Brion no tenía experiencia previa en la creación de discos de hip-hop, él y West descubrieron que podían trabajar juntos de manera productiva después de su primera tarde en el estudio, donde descubrieron que ninguno de los dos limitaba su conocimiento musical y su visión a un género específico. Late Registration vendió más de 2,3 millones de unidades sólo en los Estados Unidos a finales de 2005 y fue considerado por los observadores de la industria como el único lanzamiento exitoso de un álbum importante de la temporada de otoño, que había estado plagada de ventas de CD en constante declive.[48]

Mientras que West se había enfrentado a una controversia un año antes cuando se fue furioso de los American Music Awards de 2004 después de perder el premio al Mejor Artista Nuevo ante Gretchen Wilson,[49] su primera controversia a gran escala se produjo pocos días después del lanzamiento de Late Registration, durante un concierto benéfico para las víctimas del huracán Katrina. En septiembre de 2005, la NBC transmitió A Concert for Hurricane Relief, y West fue uno de los oradores destacados. Cuando West se presentó junto al actor Mike Myers, se desvió del guion preparado. Myers habló a continuación y continuó leyendo el guion. Una vez que fue el turno de West de hablar de nuevo, dijo: "A George Bush no le importan los negros".[50][51][52] El comentario de West llegó a gran parte de Estados Unidos, lo que provocó reacciones encontradas; El presidente Bush lo llamaría más tarde uno de los "momentos más repugnantes" de su presidencia.[53] West generó más controversia en enero de 2006 cuando posó en la portada de Rolling Stone con una corona de espinas.[50]

Después de pasar el año anterior de gira por el mundo con U2 en su Vertigo Tour, West se sintió inspirado para componer canciones de rap como "himnos" que podrían funcionar de manera más eficiente en grandes escenarios.[54] Esto desembocó en él añandiendo sintetizadores en sus producciones, utilizando tempos más lentos, y experimentando con música electrónica, influenciado por la música de los 80s.[55][56] En adición a U2, West se inspiró musicalmente en bandas de estadio como Rolling Stones y Led Zeppelin en cuanto a melodías y progresiones de cuerdas.[56] Para hacer su próximo esfuerzo, el tercero de una tetralogía de álbumes con temáticas sobre educación,[39] West tomó una iniciativa más introspectiva y personal en sus líricas, y para ello empezó a escuchar a los artistas de folk y country Bob Dylan y Johnny Cash con la esperanza de desarrollar métodos para aumentar su capacidad de juego de palabras y narración.[6]

Kanye en un concierto en 2007.

El tercer álbum de estudio de West, Graduation, obtuvo una gran publicidad cuando su fecha de lanzamiento enfrentó a West en una competencia de ventas contra el álbum del rapero 50 Cent, Curtis.[57] Tras el lanzamiento de ambos en septiembre de 2007, Graduation vendió más que Curtis por un amplio margen, debutando en el número uno en la lista Billboard 200 de los Estados Unidos y vendiendo 957.000 copias en su primera semana.[58] Graduation continuó la cadena de éxitos comerciales y de crítica de West, y el sencillo principal del álbum, Stronger, obtuvo su tercer número uno en las listas de éxitos.[59] Stronger, que samplea al dúo de house francés Daft Punk, ha sido acreditado no solo por alentar a otros artistas de hip-hop a incorporar elementos house y electrónica en su música, sino también por participar en el resurgimiento de la música disco y electro-infundida a finales de la década del 2000.[60] Ben Detrick de la revista XXL citó el resultado de la competencia de ventas entre Curtis de 50 Cent y Graduation de West como responsable de alterar la dirección del hip-hop y allanar el camino para nuevos raperos que no siguieron el molde incondicional de gánster, escribiendo "Si alguna vez hubo un momento decisivo para indicar el cambio de dirección del hip-hop, puede haber llegado cuando 50 Cent compitió con Kanye en 2007 para ver qué álbum reclamaría ventas superiores".[61]

La vida de West tomó una dirección diferente cuando su madre, Donda West, murió de complicaciones de una cirugía estética que incluía abdominoplastia y reducción de senos en noviembre de 2007.[62] Meses después, West y su prometida Alexis Phifer terminaron su compromiso y su relación intermitente a largo plazo, que había comenzado en 2002.[63] Los eventos afectaron profundamente a West, quien partió para su Glow in the Dark Tour 2008 poco después.[64] Supuestamente porque sus emociones no podían transmitirse a través del rap, West decidió cantar usando el procesador de audio de voz Auto-Tune, que se convertiría en una parte central de su próximo proyecto. West había experimentado previamente con la tecnología en su álbum debut The College Dropout para las voces de fondo de "Jesus Walks" y "Never Let Me Down". Grabado principalmente en Honolulu, Hawái en tres semanas,[65] West anunció su cuarto álbum, 808s & Heartbreak, en los MTV Video Music Awards 2008, donde interpretó su sencillo principal, Love Lockdown. El público musical se sorprendió por el estilo de producción poco característico y la presencia de Auto-Tune, que tipificó la respuesta previa al lanzamiento del disco.[66]

Kanye en el estudio en 2008, junto a su mentor No I.D.

808s & Heartbreak, que presenta un uso extensivo de la caja de ritmos homónima Roland TR-808 y contiene temas de amor, soledad y angustia, fue lanzado por Island Def Jam para capitalizar el fin de semana de Acción de Gracias en noviembre de 2008.[67][68] Las críticas fueron positivas, aunque un poco más variadas que sus esfuerzos anteriores. A pesar de esto, los sencillos del disco demostraron un desempeño sobresaliente en las listas. Tras su lanzamiento, el sencillo principal Love Lockdown debutó en el número tres en el Billboard Hot 100 y se convirtió en un "Hot Shot Debut",[69] mientras que el sencillo de seguimiento Heartless tuvo un desempeño similar y se convirtió en su segundo "Hot Shot Debut" consecutivo al debutar en el número cuatro en el Billboard Hot 100.[70] Si bien fue criticado antes de su lanzamiento, 808s & Heartbreak tuvieron un efecto significativo en la música hip-hop, alentando a otros raperos a tomar riesgos más creativos con sus producciones.[71]

El controvertido incidente de West el año siguiente en los MTV Video Music Awards 2009 fue posiblemente su mayor controversia y provocó una indignación generalizada en toda la industria de la música.[72] Durante la ceremonia, West se subió al escenario y tomó el micrófono de Taylor Swift durante su discurso de aceptación al "Mejor video femenino" para proclamar que el video de Beyoncé para Single Ladies (Put a Ring on It), nominado al mismo premio fue "uno de los mejores videos de todos los tiempos". Posteriormente fue retirado del resto del programa por sus acciones. La gira Fame Kills de West con Lady Gaga fue cancelada en respuesta a la controversia.[73] En 2009, West fue nombrado por Billboard como el Mejor Artista Masculino de 2009.[74]

Siguiendo el polémico incidente público, West se tomó un pequeño descanso en la música y se lanzó por completo a la moda, para luego encerrarse en Hawái durante los próximos meses para solo escribir y grabar su siguiente álbum.[75] Juntando a sus productores y músicos favoritos para trabajar e inspirar su grabación, Kanye mantuvo a sus ingenieros de sonido detrás de los tableros las 24 horas del día y solo durmiendo y durmió solo en pequeños lapsos. Noah Callahan-Bever, un escritor de Complex Networks, estuvo presente durante las sesiones y describió la atmósfera "comunitaria" de la siguiente manera: "Con las canciones adecuadas y el álbum adecuado, él puede superar todas y cada una de las controversias, y estamos aquí para contribuir, desafiar e inspirar."[75] Una variedad de artistas contribuyeron al proyecto, incluyendo a sus mejores amigos, Jay-Z, Kid Cudi y Pusha T, así como contribuidores inusuales, como Justin Vernon de Bon Iver.[76]

Kanye West en un Lollapalooza de Chile durante 2011.

My Beautiful Dark Twisted Fantasy, el quinto álbum de Kanye, fue lanzado en noviembre del 2010 con aclamación de la crítica, con muchos considerandolo su mejor trabajo y que consolidó su regreso.[77] En contraste a su álbum anterior, que incluía un sonido más minimalista, Dark Fantasy adoptó un filosofía maximalista, y lidia con temas como la celebridad y los excesos.[45] La grabación incluyó el hit internacional All of the Lights, y éxitos de Billboard como Power, Monster, y Runaway,[78] este último teniendo un cortometraje de 35 minutos del mismo nombre dirigido y protagonizado por West. Durante este tiempo, West inició el programa musical GOOD Fridays, que ofrecía una descarga gratis de canciones inéditas cada viernes, con una porción que acabaría entrando en el álbum. Esta promoción duró desde el 20 de agosto hasta el 17 de diciembre del 2010. Dark Fantasy se fue platino en los Estados Unidos,[79] pero su omisión como candidato al Álbum del año en la 54ª edición de los premios Grammy fue considerada un "desaire" por varios medios de comunicación.[80]

El 2011 lo vio a West embarcándose en un tour por festivales para conmemorar el lanzamiento de My Beautiful Dark Twisted Fantasy, entre los que se incluyeron Lollapalooza y Coachella, con este último siendo nombrado por The Hollywood Reporter como uno de los "mejores sets de la historia del hip-hop".[81] Luego West pasó a lanzar el álbum colaborativo junto a Jay-Z, Watch the Throne, en agosto del 2011. Empleando una estrategia de ventas que hacia que el álbum este disponible digitalmente semanas antes que su contraparte física, Watch the Throne se volvió uno de los primeros álbumes durante la era del internet en evitar ser filtrado antes de su lanzamiento oficial.[82][83] Niggas in Paris se convirtió en el sencillo más exitoso del álbum, alcanzó el puesto cinco en la lista Billboard Hot 100. El coencabezado Watch the Throne Tour comenzó en octubre de 2011 y concluyó en junio de 2012.[84] En 2012, West lanzó el álbum recopilatorio Cruel Summer, una colección de canciones hechas por artistas del sello de West, GOOD Music. Cruel Summer produjo cuatro sencillos, dos de los cuales alcanzaron el top 20 de Hot 100; Mercy y Clique. West también dirigió una película que se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Cannes de 2012, en un pabellón de proyección personalizado en forma de pirámide con siete pantallas.[85]

Las sesiones de West para su sexto álbum de estudio empezaron a tomar forma en el living de su habitación en un hotel de París.[86] Determinado a "socavar lo comercial",[87] de nuevo trajo a colaboradores usuales, y trató de incorporar elementos de Chicago como drill, dancehall, acid house, y música industrial.[88] Primoridalmente inspirado por arquitectura,[86] las tendencias perfeccionistas de West lo llevaron a contactar al productor Rick Rubin quince días antes de la fecha de lanzamiento para examinar el sonido del disco en favor de un enfoque más minimalista.[89] La promoción inicial de su sexto álbum incluyó proyecciones de video en todo el mundo de la música del álbum y presentaciones televisivas en vivo.[90][91] Yeezus, el sexto álbum de West, fue lanzado el 18 de junio de 2013, con excelentes críticas de los críticos.[92] Se convirtió en su sexto debut número uno consecutivo, pero también marcó sus ventas más bajas en la semana de apertura en solitario. Def Jam lanzó Black Skinhead a la radio en julio de 2013 como el sencillo principal del álbum.[93]

Kanye durante un show durante el Yeezus Tour, 2013.

En septiembre de 2013, Kanye West anunció que encabezaría su primera gira en solitario en cinco años para promocionar a Yeezus, con el también rapero estadounidense Kendrick Lamar acompañándolo como acto secundario.[94][95] La gira fue recibida con excelentes críticas por parte de los críticos.[96] Rolling Stone lo describió como "locamente entretenido, tremendamente ambicioso, emocionalmente conmovedor (¡de verdad!) Y, lo más importante, totalmente loco".[96] Escribiendo para Forbes, Zack O'Malley Greenburg elogió a West por "tomar riesgos que pocas estrellas del pop, si es que hay alguna, están dispuestas a asumir en el mundo hiperexpuesto del pop de hoy", y describió el set como "sobrecargado e incómodo a veces, pero [se] destaca en desafiar las normas y provocar pensamientos de una manera que no es común para los actos musicales convencionales en los últimos tiempos".[97]

En junio de 2013, West y la personalidad de televisión Kim Kardashian anunciaron el nacimiento de su primer hijo, North, y su compromiso en octubre con la atención generalizada de los medios.[98] En noviembre, West declaró que estaba comenzando a trabajar en su próximo álbum de estudio, con la esperanza de lanzarlo a mediados de 2014,[99] con producción de Rick Rubin y Q-Tip.[100] En diciembre de 2013, Adidas anunció el comienzo de su colaboración oficial en ropa con West (Adidas Yeezy), que se estrenará el año siguiente.[101] En mayo de 2014, West y Kardashian se casaron en una ceremonia privada en Florencia, Italia, a la que asistieron una variedad de artistas y celebridades. West lanzó un sencillo, Only One, con Paul McCartney, en diciembre.[102]

FourFiveSeconds, un sencillo producido conjuntamente con Rihanna y McCartney, fue lanzado en enero de 2015. West también apareció en el especial del 40 aniversario de Saturday Night Live, donde estrenó una nueva canción titulada "Wolves", con Sia y su compañero rapero de Chicago, Vic Mensa. En febrero de 2015, West estrenó su colaboración de ropa con Adidas, titulada Yeezy Season 1, con críticas generalmente positivas.[103] En marzo de 2015, West lanzó el sencillo "All Day" con Theophilus London, Allan Kingdom y Paul McCartney.[104] West interpretó la canción en los BRIT Awards 2015 con varios raperos estadounidenses y MC de grime del Reino Unido. Estrenaría la segunda versión de su línea de ropa, Yeezy Season 2, en septiembre de 2015 en la Semana de la Moda de Nueva York.[105]

Habiendo anunciado inicialmente un nuevo álbum titulado So Help Me God programado para su lanzamiento en 2014, en marzo de 2015 West anunció que el álbum se llamaría provisionalmente SWISH.[106] El 11 de mayo, West recibió un doctorado honorario de la Escuela del Instituto de Arte de Chicago por sus contribuciones a la música, la moda y la cultura popular, lo que lo convirtió oficialmente en un honorario Doctor en bellas artes.[107][108] El mes siguiente, West encabezó el Festival de Glastonbury en el Reino Unido, a pesar de una petición firmada por casi 135.000 personas en contra de su aparición.[109] Durante el final de un set que incluía interpretar parte de Bohemian Rhapsody de Queen, West se proclamó a sí mismo: "la estrella de rock viviente más grande del planeta".[110] Los medios de comunicación, incluidos redes sociales como Twitter, estaban divididos sobre su desempeño.[111] NME declaró: "La decisión de poner a West para el festival ha resultado controvertida desde su anuncio, y el set en sí pareció polarizar tanto a los asistentes a Glastonbury como a los que sintonizaron para mirar en sus televisores".[112] La publicación agregó que "está dejando que su música hable y se pruebe a sí misma".[113] The Guardian dijo que "su set tiene una ferocidad potente, pero hay lagunas y tartamudeos, y demuestra una figura extrañamente solitaria frente a la gran multitud".[114] En septiembre de 2015, West interpretó 808s & Heartbreak en sus dos noches seguidas con excelentes críticas en el Hollywood Bowl. La actuación contó con una orquesta de 60 personas, una banda en vivo, invitados del álbum y más de 70 bailarines.[115] En diciembre de 2015, West lanzó una canción titulada Facts, donde Kanye habla en contra de Nike.[116]

Kanye durante el Saint Pablo Tour en 2016.

West anunció en enero del 2016 que SWISH iba a ser lanzado el 11 de febrero, y más tarde ese mismo mes lanzó la canción Real Friends y un pequeño vistazo a No More Parties in LA con Kendrick Lamar. Esto hizo que también reviviera la iniciativa de GOOD Fridays en la cual se estrenan canciones nuevas todos los viernes. El 26 de enero de 2016 West reveló que renombró el álbum de SWISH a Waves, y también anunció la premier de la tercera línea de Yeezy en el Madison Square Garden.[117] En las semanas de anticipación al estreno del álbum, West se vio envuelto en varias controversias en Twitter,[118] y lanzó varias iteraciones en la lista de canciones del nuevo álbum. Un par de días antes del estreno, West volvió a cambiar el nombre del álbum a The Life of Pablo.[119] El 11 de febrero, West estrenó el álbum en el Madison Square Garden junto a su tercera línea de Yeezy.[120] Luego de esta presentación, West anunció que volvería a cambiar la lista de canciones antes de su estreno al público, y retrasó aún más su lanzamiento para finalizar la grabación de la canción Waves a instancias del coescritor Chance the Rapper. Lanzó el álbum exclusivamente en Tidal el 14 de febrero de 2016, luego de una actuación en SNL.[121] Tras su lanzamiento oficial en las plataformas de streaming, West continuó modificando las mezclas de varias canciones, describiendo el trabajo como "una expresión creativa de aire fresco"[122] y proclamando el final del álbum como una forma de lanzamiento dominante.[123] Aunque una declaración de West sobre el lanzamiento inicial de The Life of Pablo indicó que el álbum sería exclusivamente solo para Tidal, el álbum se acabó lanzando a través de varios otros servicios de la competencia a partir de abril.[124]

En febrero de 2016, West declaró en Twitter que planeaba lanzar otro álbum en el verano de 2016, tentativamente llamado Turbo Grafx 16 en referencia a la consola de videojuegos de la década de 1990 del mismo nombre.[125] En junio de 2016, West lanzó el sencillo principal colaborativo Champions del álbum de GOOD Music, Cruel Winter, que aún no se ha lanzado.[126][127] Más tarde ese mes, West lanzó el controvertido video musical de Famous, que mostraba figuras de cera de varias celebridades (incluidas West, Kardashian, Taylor Swift, el empresario y entonces candidato presidencial Donald Trump, el comediante Bill Cosby y el expresidente George W. Bush) durmiendo desnudos en una cama compartida.[128] En agosto de 2016, West se embarcó en el Saint Pablo Tour en apoyo de The Life of Pablo.[129] Las actuaciones contaron con un escenario móvil suspendido en el techo.[129] West pospuso varias fechas en octubre tras el robo en París a su esposa.[130] El 21 de noviembre de 2016, West canceló las 21 fechas restantes de la gira Saint Pablo Tour, luego de una semana de ausencias, conciertos reducidos y peroratas sobre política.[131] Más tarde fue admitido para observación psiquiátrica en el UCLA Medical Center.[132] Permaneció hospitalizado durante el fin de semana de Acción de Gracias debido a una psicosis temporal derivada de falta de sueño y deshidratación extrema.[133] Después de este episodio, West se tomó un descanso de 11 meses de Twitter y del público en general.[134]

Yandhi se completó por primera vez en la ciudad natal de West, Chicago, pero luego se pospuso. West fue a hacer más grabaciones en Uganda, pero luego retrasó el álbum por segunda vez sin una fecha de lanzamiento planificada.

Fue reportado en mayo de 2017 que West estaba grabando nueva música en Jackson Hole, Wyoming con una larga lista de colaboradores.[135][136][137] En abril de 2018, West anunció planes para publicar un libro filosófico llamado Break the Simulation,[138] clarificando después que iba a ir compartiendo el libro "en tiempo real" a través de Twitter, y empezó a publicar contenido que estaba relacionado con "life coaching".[139] Después en ese mismo mes, anunció dos nuevos álbumes, uno como solista y otro en colaboración con Kid Cudi bajo el nombre de Kids See Ghosts, ambos de los cuales se lanzarían en junio.[140] Adicionalmente, reveló que produciría los próximos álbumes de sus compañeros de sello de GOOD Music, Pusha T y Teyana Taylor, así como también Nas.[141] Poco después, West lanzó los sencillos que no forman parte del álbum Lift Yourself, una «pista extraña y sin sentido» con letras sin sentido, y Ye vs. the People, en la que él y T.I. discuten el controvertido apoyo de West a Donald Trump.[142]

Daytona de Pusha T, "el primer proyecto salido de Wyoming", fue lanzado en mayo con alabación por parte de la crítica, a pesar de que el artwork del álbum -una fotografía del baño de la fallecida cantante Whitney Houston que West pagó $85 mil dólares para licenciarla- trajo algunas controversias.[143] La semana siguiente, West publicó su octavo álbum de estudio, Ye. West comentó que suprimió las grabaciones originales del disco y las regrabó en menos de un mes.[144] La semana posterior a eso, West lanzó el álbum colaborativo junto a Kid Cudi titulado Kids See Ghosts, llamada así tras el nombre de su grupo. West también completó la producción del disco de Nas, Nasir,[145] y de Teyana Taylor, K.T.S.E, ambos publicados en junio del 2018.[146]

El 30 de agosto de 2018, West publicó el sencillo XTCY, el cual estaba originalmente planeado para salir en Ye. El 7 de septiembre de 2018, West lanzó una colaboración junto al rapero americano Lil Pump titulada I Love It. El 9 de septiembre de 2018, West anunció vía Twitter que Watch The Throne 2 iba a ser publicado pronto.[147] Más tarde ese mismo mes, West anunció que su noveno álbum titulado Yandhi iba a salir a fines de mes y un proyecto colaborativo junto a Chance The Rapper titulado Good Ass Job. Kanye también anunció que cambiaría su nombre de escenario a "Ye".[148] Yandhi estaba planeado para salir originalmente el 29 de septiembre de 2018, pero fue pospuesto al 23 de noviembre. West luego lo volvió a posponer en noviembre y todavía no se ha confirmado una fecha de publicación oficial.

Más tarde en 2018, West pasaría a colaborar con más artistas aparte de Lil Pump. Apareció como un invitado en las canciones Kanga y Mama con Nicki Minaj en el álbum debut del rapero 6ix9ine, Dummy Boy. También tuvo una aparición solista en el álbum post mortem del rapero XXXTentacion, Skins. 6ix9ine y XXXTentacion estaban programados para salir en Yandhi. En enero del 2019, West se retiró del headline de Coachella luego de que las negociaciones para su aparición se cayeran por diferencias para el armado del escenario.[149]

El 18 de julio del 2019 se reportó que las canciones de Yandhi habían sido filtradas en Internet.[150] En octubre de ese mismo año, el álbum completo filtrado estuvo disponible por poco tiempo en plataformas de streaming como Spotify y Tidal pero fue removido rápidamente.[151] El 29 de agosto de 2019, Kim Kardashian anunció que el próximo álbum de West se titularía Jesus Is King, eliminando efectivamente a Yandhi.[152]

El 6 de enero del 2019, West inició su grupo de góspel semanal "Sunday Service", que incluyó variaciones de soul de canciones de West y otros, atendidas por múltiples celebridades como las Kardashians, Charlie Wilson y Kid Cudi.[153] West preestrenó su canción Water en una actuación de su orquesta Sunday Service, en la semana 2 del festival Coachella.[154]

El 25 de octubre de 2019 West publicó Jesus is King, un álbum de góspel y hip-hop cristiano.[155] En las listas estadounidenses, el álbum se convirtió en el primero en encabezar el Billboard 200, y las listas de los mejores álbumes de R&B / Hip-Hop, los mejores álbumes de rap, los mejores álbumes cristianos y los mejores álbumes de góspel al mismo tiempo.[156] También colaboró con Vanessa Beecroft en dos óperas, Nabucodonosor y María.[157] El 25 de diciembre del 2019, West y Sunday Service publicaron Jesus is Born, conteniendo 19 canciones con algunas re-grabaciones de canciones antiguas de West.[158]

El 30 de junio de 2020, West lanzó el sencillo Wash Us in the Blood, con el también rapero y cantante estadounidense Travis Scott, junto con el video musical, que sirve como el sencillo principal de su próximo décimo álbum de estudio Donda, y traza similitudes con el sonido de su álbum de 2013 Yeezus.[159] Sin embargo, en septiembre de 2020, West declaró que no lanzaría más música hasta que "haya terminado con [su] contrato con Sony y Universal" en una perorata de Twitter sobre contratos de compañías discográficas, pagos a artistas y músicos, y el tema de la propiedad de sus masterizados.[160] El 16 de octubre lanzó el sencillo Nah Nah Nah. El 29 de octubre, se mostró un remix en Twitter, con los raperos estadounidenses DaBaby y 2 Chainz, el cual fue lanzado el 13 de noviembre.[161]

El 25 de diciembre de 2020, exactamente un año después del lanzamiento de Jesus is Born, el Sunday Service de West lanzó un nuevo EP titulado Emmanuel. El miniálbum, producido de manera ejecutiva por West, consta de 5 canciones íntegramente en latín basadas en el estilo del canto gregoriano.[162] En esa misma fecha, se lanzó Whole Lotta Red de Playboi Carti, con West como productor ejecutivo del álbum y apareciendo en la canción Go2DaMoon.[163]

El 16 de julio de 2021, Kanye apareció en el álbum del fallecido rapero Pop Smoke titulado Faith colaborando en el sencillo llamado Tell The Vision con Pusha T.[164]

El 19 de julio de 2021, el rapero americano Pusha T anunció en Instagram que West sería anfitrión de un evento de presentación para el álbum el 22 de julio en el Estadio de Mercedes-Benz en Atlanta.[165] El día siguiente la marca Beats Electronics estrenó un comercial durante el sexto juego de las Finales de la NBA de 2021 presentando a la atleta Sha'Carri Richardson, editado y compuesto por West con la canción "No Child Left Behind"[166] Inmediatamente después del debut del comercial, Def Jam Recordings confirmó la fecha de lanzamiento del álbum para el 23 de julio y revelaron que el evento de Atlanta sería transmitido en vivo por Apple Music.[167] El álbum no fue lanzado en esa fecha.

Tras el evento del 22 de julio en el Estadio de Mercedes-Benz, West tomó residencia temporal en uno de los cuartos de casilleros del estadio, convirtiéndolo en un estudio de grabación para terminar de grabar y mezclar el álbum con Mike Dean. Videos y fotos publicados en redes sociales muestran a artistas como Playboi Carti y 2 Chainz grabando su voz un día antes del evento de presentación.[168][169][170] Un segundo evento de presentación del álbum tomó lugar el 5 de agosto del 2021, con West confirmando que el álbum sería lanzado esa misma noche.[171][172] Sin embargo, eso no sucedió. El 18 de agosto del 2021, anunció un tercer evento de presentación programado para el 26 de agosto del 2021 en el Estadio Soldier Field de Chicago[173] Después de tantos retrasos, Donda finalmente fue publicado el 29 de agosto del 2021.[174] Durante el día West reclamó que el álbum fue publicado sin su consentimiento, ya que faltaba la canción "Jail Pt.2" del récord, pero esto se debió a que la gerencia del artista DaBaby no había despejado los derechos de su participación hasta que se les notificó. La canción fue agregada al álbum horas después de su lanzamiento.[175]

La exesposa de Kanye, Kim Kardashian.

West empezó una relación intermitente con la diseñadora Alexis Phifer en 2002 y se comprometieron en agosto de 2006. La pareja rompió su compromiso después de 18 meses en 2008.[198] West empezó una relación con la modelo Amber Rose desde 2008 hasta el verano de 2010.[199]

West comenzó a salir con la estrella de la telerrealidad y vieja amiga[200] Kim Kardashian en abril de 2012.[201] West y Kardashian se comprometieron en octubre de 2013,[202][203] y se casaron el 24 de mayo de 2014 en Fort di Belvedere en Florencia, Italia.[204] Su ceremonia privada fue objeto de cobertura generalizada de los medios y West tuvo problemas con esta representación de la pareja en los medios de comunicación.[205] Tienen cuatro hijos: North West (nacida el 15 de junio de 2013),[206][207] Saint West (nacido el 5 de diciembre de 2015), Chicago West (nacida el 15 de enero de 2018; gestada mediante vientre de alquiler dado a que los embarazos anteriores de Kim habían sido de riesgo)[208] y Psalm West (nacido el 10 de mayo de 2019; recurriendo a la gestación subrogada por segunda vez).[209][210]

En abril de 2015, West y Kardashian viajaron a Armenia para bautizar a North en la Iglesia Apostólica Armenia en la Catedral de Santiago.[211] El matrimonio y sus respectivas carreras se han traducido en una relación sujeta a una cobertura masiva de los medios de comunicación; The New York Times se refirió a su matrimonio como "una tormenta de nieve histórica de la celebridad".[212] En enero de 2021 se hizo público que la pareja estaba considerando el divorcio.[213] El 19 de febrero de 2021 se hizo público que Kardashian le había pedido formalmente el divorcio a West,[214] el cual se hizo efectivo el 2 de marzo del 2022[215]

Después del festival de “Coachella” de 2019, Kanye West dio a conocer su conversión al cristianismo, pues aseguró en una entrevista que Dios lo ayudó a superar sus adicciones a la pornografía y al sexo. Él se ha autollamado como un “cristiano renacido” y actualmente acude a la iglesia de manera continua. En 2019 publicó un álbum dedicado a Jesús, titulado “Jesus is King”.[216]

El 24 de agosto de 2021, West solicitó el cambio de su nombre legal de Kanye Omari West a Ye, sin segundo nombre ni apellido. Más tarde, el 18 de octubre del mismo año, se informó que la solicitud había sido concedida.[217] West había manifestado su deseo de cambiar su nombre desde el 2018.[218]

En octubre de 2022, las redes sociales Instagram y Twitter restringieron las cuentas de West después que él publicara comentarios que fueron denunciados como antisemitas. El tuit en cuestión fue eliminado por violar las normas de la plataforma; en el mismo, West amenazaba a los judíos y señalaba: “han estado jugando conmigo e intentado excluir a cualquier que se opone a su agenda”.[219] Entre las consecuencias que ha sufrido West por estos comentarios, se encuentra que el banco Morgan Chase canceló la cuenta que tenía con ellos advirtiéndole que debía transferir ese dinero a otro banco.[220] El 22 de octubre de 2022 Balenciaga decidía cortar toda relación con el rapero a través de un comunicado en el se citaba: «Balenciaga no tendrá ya ninguna relación ni ningún proyecto de futuro relacionado con ese artista».[221] También marcas como Adidas han roto los contratos.[222]

West ha tratado de limpiar su imagen. En sus redes sociales ha manifestado: "Perdí 2000 millones de dólares en un día y aún sigo vivo, este es un mensaje de amor, aún los amo, Dios aún los ama".[223] Pidió disculpas declarando: “Cuando cuestioné la muerte de George Floyd, lastimé a mi gente. Quiero pedir disculpas. Porque Dios me ha mostrado, por lo que está haciendo Adidas, por lo que están haciendo los medios, cómo se siente tener una rodilla en mi cuello ahora”.[224] Y acerca de sus declaraciones antisemitas, manifestó el 28 de octubre del 2022: "...No me di cuenta de que era antisemita decir: ‘Oye, sabes, tengo un abogado judío. Tengo un sello discográfico judío. Tengo un contratista judío…’"[225]

El 2 de diciembre de 2022, Twitter volvía a suspender su cuenta después de publicar un mensaje donde compartió una imagen en que aparecían una esvástica y una estrella de David entrelazadas. El día anterior, en una entrevista para el programa del teórico de la conspiración Alex Jones, afirmó en varias ocasiones que amaba a Adolf Hitler y a los nazis. Personas vinculadas profesionalmente con el artista en el pasado habían denunciado, en las semanas previas, la fascinación de West por Hitler.[226]

En marzo de 2023, declaró que está en paz nuevamente con los judíos después de ver la película 21 Jump Street con Jonah Hill.[227]