Kunashir

Cambio de fronteras a lo largo del tiempo en la región.

La isla de Kunashir, al igual que el resto de islas del archipiélago de las Kuriles, estaba habitada por una rama autóctona de los ainu. En el siglo XVII, el clan Matsumae, la autoridad más influyente de le Hokkaido, agregó las islas conocidas como Territorios del Norte, entre la que se encontraba Kunashir, a un protectorado ainu bajo su poder.

En 1769, el teniente ruso Iván Chiorni, encargado de los primeros asentamientos rusos en la zona compuestos por exiliados y voluntarios, informó de la presencia de un puesto comercial y de un fuerte con una guarnición permanente japonesa en la zona de la actual Yuzhno-Kurilsk.

En 1789, la isla de Kunashir fue uno de los escenarios de la batalla de Menashi-Kunashir, en la que los ainu se rebelaron contra los comerciantes japoneses y los colonos.

El navegante ruso Vasili Golovnín realizó un mapa de la isla y la exploró en 1811, siendo atraído a tierra y hecho prisionero por el subclan Ambu, acusado de violar la Sakoku (una política japonesa que prohíbe a los extranjeros entrar en Japón). Fue mantenido en cautiverio durante dos años por los japoneses en la isla de Hokkaido, bajo la autoridad de los Matsumae.

En 1855 Japón y Rusia firmarían su primer tratado bilateral, el Tratado de Shimoda, en el que se reconocería la soberanía japonesa de la isla de Kunashir, así como se mencionaron sus tres mayores poblaciones: Furukamappu (en japonés: 古釜布), Okinokotan e Isoyanbetsu, esta última de 50 casas de tamaño.

El 1 de septiembre de 1945, o un día antes de la entrega de los documentos de rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial y después de la declaración de guerra a Japón el 9 de agosto de 1945, viéndose amparada por las decisiones de la Conferencia de Yalta en la que los aliados se comprometieron a reconocer los territorios imperiales japoneses conquistados por la URSS como territorio soviético, la Unión Soviética anexa el archipiélago de las islas Kuriles, incluidos los territorios en disputa, conocidos en Japón como Territorios del Norte, que el gobierno japonés afirma que no son parte de las Islas Kuriles por razones históricas, ya que era territorio japonés previo a la expansión imperialista, con lo que se inició una disputa que se mantiene hasta la actualidad.

En el verano de 1947, el gobierno soviético expulsó a la población japonesa de la isla que tuvo que ser repatriada en Hokkaido. A partir de entonces, Kunashir fue repoblada con inmigrantes y trabajadores temporales de diversos sitios de la Unión Soviética con vistas a trabajar en la pesca entre la isla de Kunashir y Shikotan.

En la crisis económica rusa de la década de 1990, las islas de los Territorios del Norte estuvieron muy desatendidas y apenas recibieron presupuesto y atención por parte del gobierno de la nueva Federación de Rusia. Tras la estabilización de 2001, Yuzhno-Kurilsk fue una de las poblaciones que recibió mayores inversiones federales para su desarrollo que incluyeron la creación de un aeropuerto local en 2006.

El 1 de noviembre de 2010 el presidente de Rusia Dmitri Medvédev visitó Kunashir, convirtiéndose en el primer dirigente ruso que viajó a las islas Kuriles.[1]

Volcán Mendeleyeva.

La isla de Kunashir se encuentra entre las coordenadas geográficas siguientes:

• Latitud: 43°40' y 44°30' N,
• longitud: 145°25' y 146°33' E,
• máxima altitud: 1.822 m s. n. m.

Al noreste se encuentra la isla Iturup, separada por el estrecho de Ekaterina, al sureste las islas Jabomai y Shikotan, separadas por el estrecho de las Kuriles Meridionales, y al oeste la isla japonesa de Hokkaidō, por el estrecho de Kunashir.

La isla de Kunashir cuenta con un aeropuerto civil y un aeródromo militar. En el aeropuerto civil, la aerolínea Aurora opera vuelos hacia Sajalin, especialmente en los meses de verano.

Adicionalmente, la isla cuenta con un transbordador que conecta la capital, Yuzhno-Kurilsk, con la ciudad portuaria de Korsakov, en Sajalín.