Línea Ciudad Real-Badajoz

El Ferrocarril de Extremadura encontró su sustento legal en varios textos normativos de 1856, 1857 y 1859 que autorizaban la concesión de una línea subdivida en dos secciones entre Ciudad Real y Mérida y entre Mérida y Badajoz.[4] Para llevar a cabo el proyecto se constituyó el 26 de marzo de 1861 la Compañía de los Caminos de Hierro de Ciudad Real a Badajoz. Las obras se iniciaron ese mismo año, incluso antes de la constitución oficial de la compañía.

El 20 de septiembre de 1863 los escasos cinco kilómetros que separaban Badajoz de la frontera portuguesa fueron abiertos al tráfico.[4] Prácticamente un año después, en agosto de 1864, la línea empezó a avanzar por su parte inicial, uniendo Ciudad Real con Puertollano. En octubre del mismo año Badajoz quedó enlazada con Mérida. Ya en 1865, y mientras desde el otro extremo de la línea se alcanzaba Veredas, desde Mérida se llegaba a Magacela. El año 1866 vio concluir las obras con la apertura de los tramos: Magacela-Castuera, Castuera-Almorchón y Almorchón-Veredas.[4]

El 22 de noviembre de 1866 la totalidad de la línea fue abierta al tráfico.[5]

En 1871 la CRB, que se había lanzado a construir un ramal desde Almorchón hasta Belmez, tuvo que suspender pagos, aunque logró mantenerse operativa tras negociar con sus acreedores emprendiendo un nuevo proyecto, la línea directa Madrid-Ciudad Real.[4] Hasta ese momento el tráfico de la Ciudad Real-Badajoz dependía de la red de otra compañía, de MZA, que contaba con la línea Madrid-Manzanares-Ciudad Real. Con lo cual, esta nueva línea le otorgaría independencia y una salida mucho más directa a la capital de España. Las obras avanzaron rápido y para 1879 el nuevo ferrocarril estaba operativo. El enlace entre las líneas Madrid-Ciudad Real y Ciudad Real-Badajoz se realizaba a través del Empalme de Torrubia, situado en el punto kilométrico 173,5.[6] Aun así, CRB no pudo evitar ser absorbida por MZA en 1880,[7] que pasó a ser titular de todas sus líneas.[4]

Bajo MZA entraron en servicio el ramal Aljucén-Cáceres (1884),[8] que permitía un enlace con la línea Madrid-Valencia de Alcántara, y la línea Mérida-Los Rosales (1885), cuyo trazado abría una conexión con el sur de Extremadura y Sevilla. Esto permitió una mayor diversificación de los tráficos ferroviarios y convirtió a Mérida en un destacado nudo ferroviario. El 27 de abril de 1884 se produjo un grave accidente ferroviario en la línea, cuando un tren expreso que atravesaba el puente sobre el río Alcudia descarriló por motivos desconocidos y cayó al río. Hubo 59 muertos y decenas de heridos.

Durante la dictadura de Primo de Rivera se puso en marcha la construcción de la línea Talavera de la Reina-Villanueva de la Serena, que pretendía enlazar por ferrocarril el valle del Tajo con la comarca de La Serena. El enlace con el trazado Ciudad Real-Badajoz se producía a través de la estación de Villanueva de la Serena. Las obras se alargaron durante varias décadas, y aunque los trabajos llegaron a estar muy avanzados en algunos puntos, el proyecto finalmente sería desechado.

En 1941, con la nacionalización del ferrocarril, las infraestructuras pasaron a formar parte de RENFE. En marzo de 1975 entró en servicio un ramal de 9,6 km que partía desde la estación de Puertollano y enlazaba con la refinería de aquella zona.[9] Además, también se electrificó el trazado comprendido entre Ciudad Real y Puertollano, con el objetivo de permitir la circulación de trenes mercantes entre la refinería y el resto de la red ferroviaria general.

A comienzos de la década de 1990, debido a la llegada de la Alta Velocidad a Ciudad Real, se decidió construir una nueva estación de ferrocarril situada al este del casco urbano —la cual sería inaugurada en 1992—. Esto supuso que se construyera una nueva variante de acceso para la línea Ciudad Real-Badajoz, eliminando así el enlace con la antigua estación. El antiguo trazado se reconvirtió en la Vía verde de Poblete. Así mismo, buena parte de la sección Ciudad Real-Brazatortas también se vio alterada o modificada por la construcción de línea de alta velocidad Madrid-Sevilla, que circula en paralelo. Como consecuencia de ello, las estaciones de Poblete, Argamasilla de Calatrava y Caracuel quedaron fuera de servicio y serían eliminadas.

El 1 de enero de 2005, con la división de RENFE en Renfe Operadora y Adif, la línea pasó a depender de esta última.

Durante la década de 2010 la construcción de la línea de alta velocidad Madrid-Badajoz conllevó algunos cambios en el trazado de la sección Mérida-Badajoz, derribándose o reformándose algunas estaciones —La Garrovilla, Montijo o Guadiana—.