Lagothrix lagotricha

Cráneo y esqueleto superior de Lagothrix lagotricha.

L. lagotricha es una especie grande entre los monos del Nuevo Mundo. La longitud corporal oscila entre 45 y 55 cm, la cola es más larga que el cuerpo y mide entre 60 y 65 cm; el peso promedia los 7 kg, con datos de ejemplares que llegan a los 11,5 kg e incluso hasta 15 kg en cautiverio. Existe dimorfismo sexual marcado; los machos son más robustos, de aspecto musculoso y de frente más prominente en comparación con las hembras. El color del pelaje es variable, oscila desde castaño hasta gris claro.[10] En dos machos examinados el peso promedio del cerebro fue de 110 g y se calculó un cociente de encefalización de 2.38 superior a la mayoría de los otros platirrinos,[11] similar al de los chimpancés, pero muy inferior al de los humanos que tienen cerca de 7.5.[12]

En observaciones realizadas en inmediaciones al río Apaporis, Colombia, los grupos se integran por 20 a 24 animales de todas las edades. Estos grupos se dividen temporalmente durante la búsqueda de alimento, pero se congregan de nuevo al caer la noche. Esta disgregación del grupo parece obedecer a la baja oferta de alimentos.[13] Durante la noche los grupos duermen en árboles altos entre 25 y 35 metros del suelo.[14]

El territorio registrado oscila entre 160 y 460 ha y la distancia diaria recorrida promedió en 2 sitios diferentes 1633 m y 2880 metros. La densidad de población registrada en diferentes estudios suma entre 3,5 y 28 animales por km².[15]

En varios estudios se cuantificó el uso del tiempo de L. lagotricha; con tiempos de descanso que oscilan entre de 29,9% y 36%, de alimentación entre 25,5% y 37,3%, entre 24% y 38,3% movilizándose, y entre 4% y 10,1% en otras actividades.[15] Durante las actividades diurnas que exigen desplazamiento lo hacen en una posición cuadrúpeda el 41% del tiempo, trepa durante el 38,8% del tiempo y brinca durante el 10,8% del tiempo. El uso de la braquiación es escasa y lo hace con menos frecuencia que las especies de monos araña y muriquís.[15]

Su dieta es principalmente frugívora. En un estudio realizado en 2006, alrededor del 83% del alimento consistió en frutos y semillas, aproximadamente el 12% de hojas, flores y brotes, y solo un 5% fueron invertebrados.[16] La mayor parte de los frutos consumidos son poco apetecidos por sus parientes más pequeños, esto principalmente por la dureza de la corteza, la cual requiere una mordida más fuerte para consumirlos. Adicionalmente, al hacer parte algunas semillas parte de su dieta, son dispersores eficientes que contribuyen a la conservación de los bosques donde habita.[14] En el mismo estudio los árboles que principalmente que le servían de sustento pertenecían a la familia Sapotaceae y en menos grado de las familias Moraceae y Leguminosae.[17] En otros estudios adelantados en el Parque nacional natural Tinigua (Colombia) los árboles de la familia Moraceae constituían su principal fuente de alimento y los de la familia Sapotaceae se restringían a un segundo plano.[17]

El modo de locomoción predilecta del mono lanudo es la posición cuadrúpeda.

Es una especie social donde los machos y hembras mantienen estrecha relación entre sí. El acicalamiento no es habitual y cuando ocurre involucra al dueto madre-hijo. Aparentemente los machos permanecen de por vida en su grupo natal y son las hembras las que se desplazan a grupos diferentes. Exhiben cuidado parental y el cuidado de los infantes es tarea de todos los miembros del grupo.[18]

Llegan a la adultez entre los 5 y 7 años de edad. En los grupos existe un macho dominante que reclama el derecho exclusivo de copular con las hembras. Tienen un ciclo estral de entre 12 y 49 días y el estro dura entre 3 y 4 días. El periodo de gestación es de cerca de 225 días (7,5 meses). De cada hembra nace una cría cada 2 años; sin embargo, se han registrado partos gemelares. Al nacer las crías pesan alrededor de 140 g. Son cargados por la madre durante el primer mes sobre su abdomen, habitualmente logran trepar a la espalda de la madre a las 6 semanas, se empiezan a separan de ella a las 8 semanas y son completamente independientes a los 5 meses.[19] El periodo de lactancia se extiende de los seis a doce meses de edad.[18][19]

Los monos lanudos son animales vocales que emiten gran variedad de sonidos con diferente finalidad. Entre estos se destaca un grito de gran intensidad que les permite ubicar a grupos o individuos distantes y un chillido agudo de alta frecuencia que emiten cuando son agredidos, y que al parecer tiene un efecto disuasivo. Dentro de las interacciones sociales emiten otra serie de sonidos de menor intensidad que les facilitan estas relaciones mientras se alimentan, juegan, riñen o se comunican con los infantes.[20]

Comparten su hábitat con otras especies de primates y con frecuencia se los observa junto a monos ardilla comunes (Saimiri sciureus) y monos maiceros (Sapajus apella); con menos frecuencia se acompañan de capuchinos de frente blanca (Cebus albifrons) y uacaris calvos (Cacajao calvus). A su vez, sus actividades alimenticias atraen a algunas aves y mamíferos que se alimentan de insectos y frutos arrojados al suelo por los churucos.[20]

Por su tamaño es poco probable que los monos lanudos sean alimento de depredadores. Sin embargo, se ha registrado depredación de individuos no adultos por parte de águilas poma (Spizaetus isidori), águilas harpía (Harpia harpyja) y águilas monera (Morphnus guianensis). También es probable que felinos nocturnos y arbóreos como el ocelote (Leopardus pardalis), el tigrillo (Leopardus wiedii) e incluso el puma (Puma concolor) puedan sorprenderlos durante la noche.[21]