Laniidae

Los alcaudones o verdugos son aves paseriformes que forman la familia Laniidae. Son conocidos por sus hábitos de cazar insectos, pequeñas aves, reptiles o mamíferos y empalar sus cuerpos en tallos espinosos. Esto los ayuda a despedazar la carne en fragmentos más convenientes y además le sirve como despensa, por lo que regresan luego a servirse de las porciones restantes. El pico de un alcaudón típico es ganchudo como el de un ave de presa, lo que refleja su naturaleza depredadora.

Alcaudones

Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Orden: Passeriformes
Familia: Laniidae
Linnaeus, 1758
Géneros

La mayoría de las especies viven en Eurasia y África, pero hay dos que se reproducen en América del Norte. Los miembros de esta familia no existen en Sudamérica ni en Australia.

El avión de caza alemán Focke-Wulf Fw 190 es apodado Würger (alcaudón en alemán).

Distribución geográfica, migración y hábitat

La mayoría de los alcaudones se distribuyen en Eurasia y África, con solo dos especies en Norteamérica (el alcaudón americano y el alcaudón norteño). No hay miembros de la familia en Sudamérica o Australia, aunque una especie llega a Nueva Guinea. Sus áreas de distribución varían ampliamente, con algunas especies como el alcaudón real que se distribuye por todo el hemisferio norte al alcaudón de São Tomé que vive exclusivamente en la isla del mismo nombre.[1]

Viven en hábitats abiertos, especialmente la estepa o la sabana. Unas pocas especies de alcaudón viven en bosques, acudiendo rara vez a espacios abiertos. Algunas especies crían en latitudes del norte durante el verano, entonces migran a climas más cálidos durante el invierno.

Comportamiento
Una abeja probablemente capturada y empalada por un alcaudón en un cardo

Los alcaudones son conocidos por su costumbre de capturar insectos y pequeños vertebrados y empalarlos en espinas. Esto ayuda a desgarrar la carne en trozos más pequeños y sirve para almacenar el alimento para que el ave pueda comérselo más tarde.[2] Este mismo comportamiento sirve como una adaptación a comer saltamontes venenosos. El ave espera uno o dos días para que las toxinas del interior del saltamontes se degraden para así poder comérselo.[3]

Los alcaudones son territoriales, y esos territorios son defendidos de otras parejas.[1] Cuando hay varias especies de alcaudones, las disputas por el territorio pueden ser intensas.

Cría

Generalmente los alcaudones son monógamos, aunque se han registrado casos de poliginia.[1] La cría cooperativa, donde las aves más jóvenes ayudan a sus padres a criar a la próxima generación, se ha registrado en ambas especies del género Eurocephalus y Cornivella así como una especie de Lanius. Los machos atraen a las hembras a su territorio con el alimento empalado, que puede incluir objetos de colores brillantes. Durante el cortejo el macho realiza una danza ritual que incluye acciones que imitan el ensartado de la presa en las espinas y alimenta a la hembra. Los alcaudones hacen nidos sencillos con forma de copa con ramitas y hierba, en arbustos y en las ramas bajas de los árboles.[2]

Especies
Lagartija empalada en un espina por un alcaudón norteño (Lanius excubitor) en Lanzarote.

Las familias Prionopidae y Malaconotidae tienen relación bastante próxima con Laniidae, y en el pasado sus miembros se incluían en esta familia.

Lista alfabética de géneros

Según la clasificación de referencia del Congreso Ornitológico Internacional (International Ornithologists' Union):

  • género Corvinella Lesson, 1830 (1 especie)
  • género Eurocephalus Smith, 1836 (2 especies)
  • género Lanius Linnaeus, 1758 (29 especies)
  • género Urolestes (1 especie)

Referencias
  1. Yosef, Reuven (2008). «Family Laniidae (Shrikes)». En Josep, del Hoyo; Andrew, Elliott; David, Christie, eds. Handbook of the Birds of the World. Volume 13, Penduline-tits to Shrikes. Barcelona: Lynx Edicions. pp. 732-773. ISBN 978-84-96553-45-3.
  2. Clancey, P.A. (1991). Forshaw, Joseph, ed. Encyclopaedia of Animals: Birds. Londres: Merehurst Press. p. 180. ISBN 1-85391-186-0.
  3. «Evolutionary Ecology, Volume 6, Number 6». SpringerLink. Consultado el 8 de septiembre de 2012.

Bibliografía adicional

Enlaces externos
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