Las hermanas de Gion

La historia se centra en dos hermanas geishas, Umekichi y Omocha, que viven en su propia casa de hospedaje (okiya) en el distrito de placer autorizado de Gion, Kioto. Las dos mujeres tienen puntos de vista muy diferentes sobre las relaciones con los hombres. Umekichi, la hermana mayor, recibió un entrenamiento clásico de geisha, viste kimono y tiene un fuerte sentido de lealtad (giri) hacia su patrón.[N 1] La hermana menor, Omocha, fue educada en escuelas públicas y viste ropa occidental, excepto cuando trabaja como geisha. A diferencia de Umekichi, Omocha no confía en los hombres y cree que sólo usarán a las geishas y luego las abandonarán sin preocuparse por su suerte. Por lo tanto, utiliza a los hombres para su propio beneficio, dispuesta a manipular y mentir a sus clientes.

El patrón de Umekichi es un hombre de negocios recientemente en quiebra llamado Shimbei Furusawa, de quien Umekichi se ocupa después de perder su casa y su negocio. Omocha no cree que su hermana deba apoyar a Shimbei, y que hacerlo le impedirá mantenerse a sí misma buscando un nuevo patrón. Consiera que no le debe nada a Shimbei, ya que, en su opinión, él ha recibido más de lo que ha dado en el pasado. Omocha encuentra un nuevo mecenas para su hermana y, un día, cuando Umekichi está fuera, le da a Shimbei algo de dinero para que regrese con su esposa en el campo y le dice que su hermana ya no lo quiere cerca. Él toma el dinero pero, en lugar de irse, lo gasta bebiendo y se instala en la casa de su antiguo empleado.

Omocha también intenta encontrar un cliente para ella y parece lograr llamar la atención del dueño de una tienda de ropa. Sin embargo, en el proceso de ayudar a su hermana, Omocha se aprovechó previamente del empleado (Kimura) del propietario, quien robó en la tienda para proporcionarle un kimono a Umekichi y fue descubierto.

Umekichi abandona a su nuevo patrón cuando se entera por el empleado de la tienda de kimonos del engaño de Omocha a Shimbei, y regresa con él. El dueño de la tienda descubre al empleado en la okiya de Omocha y lo despide. El empleado busca vengarse de su antiguo empleador informando a su esposa de la infidelidad de su marido, y luego se venga de Omocha secuestrándola en un automóvil y luego arrojándola fuera de él.

Al final, tanto Omocha como Umekichi sufren una derrota. Umekichi es abandonada por su patrón Shimbei cuando le dan la oportunidad de gestionar una fábrica en el país donde su esposa se ha jubilado, y Umekichi acaba cuidando a Omocha tras su hospitalización por las heridas sufridas. Junto a la cama de Omochi, la breve conversación de las dos hermanas, a pesar de la compasión fraternal, sigue siendo irreconciliable: Umekichi reprocha a su hermana haber causado desgracias al desviarse de lo que ella cree que es un sentimiento común, mientras que Omocha reitera su oposición, en principio, al estatus de geisha, que ella considera fundamentalmente injusto.[8]

El crítico Tadashi Iijima consideró a Sisters of the Gion como "la mejor película sonora de antes de la guerra".[10] En la lista de "Mejores películas japonesas de cada año" del British Film Institute, el historiador de cine Alexander Jacoby observó que Mizoguchi "entregó su análisis social con concisión, fuerza, rigor y precisión como un bisturí".[5]

En 1956 se estrenó una nueva versión del mismo nombre dirigida por Hiromasa Nomura. El historiador de cine Donald Richie también vio fuertes similitudes entre la película de Mizoguchi y el drama de geishas de 1951 de Kōzaburō Yoshimura Itsuwareru seisô (偽れる盛装).[10]

La película ganó el premio Kinema Junpo de 1937 a la mejor película.[11]